En gammal man sitter i benen på vardagsrummet och justerar sin vristlängd. Framför honom är ett två fot högt, julgranformat torn tillverkat av vävda palmblad och dekorerat med ljust orange ringblommor. Flera människor högar det sista av sina erbjudanden - kokta ägg, klibbigt ris och annan mat - runt dess bas.
Längder av vit bomullssträng bundna till toppen av tornet spänner ut i alla riktningar in i det trånga rummet. Tanter, farbröder, systrar, bröder, kusiner, vänner och grannar sitter på golvet runt mittpunkten, kvinnorna tappar benen under sin sinhs (traditionella Lao-kjolar). Alla får en längd sträng att hålla mellan handflatorna. I tystnaden börjar gubben att sjunga, ropa på andarna eller khuans.
I Laos kommer lycka - tillsammans med hälsa, rikedom och lycka - från andarna. En baci, eller lycka till ceremoni, kallar dem med sång, medan bomullssnören binder dem och lyckan de får på plats.
När allt kommer omkring, när du har gått till besväret med att få tur att komma till dig, skulle du inte vilja att den skulle komma undan.
Antik historia
Foto: Heather Sinclair
Baci-ceremonier är unika för Laos - en praxis som är flera tusen år gammal, bacitraditionen föregår både buddhismen och hinduismen. Lao-människor håller en baci för att samla lycka och fira livshändelser, till exempel ett bröllop eller ett nytt barn. Baci-ceremonier hedrar viktiga besökare, samlar tur för någon som börjar ett nytt jobb och ger en sjuk person styrka att bli frisk igen. En begravningsbaci förstärker familjens tur för framtiden.
I mitten av varje baci-ceremoni är pha khuan, ett delikat pyramidliknande torn av gröna palmblad som är dekorerat med orange ringblommor. Deltagare samlas runt pha khuan medan en mor phon (en äldre gentleman, vanligtvis en före detta buddhistisk munk) sjunger till andarna.
Kroppens 32 sprit säkerställer harmoni och tur när de är på rätt plats. Men khuans har en tendens att vandra, varför du behöver en baci för att ringa dem tillbaka. Efter att khuanerna har kallats, knyter du en baci-sträng runt handleden dem (och din tur) från att lämna när som helst snart.
Lycka till, till alla
Foto: Heather Sinclair
Kvinnorna runt pha khuan chatta och skrattar när de bygger det koniska, trädliknande tornet, fäster styva, vävda palmblad på sin breda bas och toppade toppen. Vissa dekorerar pha khuan med ringblommor medan andra viker pengar i små trianglar för att fästas vid tornet. Skrikande barn jagar varandra runt huset. De äldste skällde dem med ett leende och påminde dem att inte förstöra sina goda kläder innan baci börjar.
Pha khuan är klar och rummet surrar av högljudda upphetsningar. Vita bomullssträngar hänger ner från toppen av tornet och vid dess bas ligger en hög med mat. Förutom de kokta ägg och klibbigt ris utgör erbjudandet frukt, kex, kakor, whisky, öl och en hel kokt kyckling.
Den äldre mor phon lättar in på sin plats på golvet framför pha khuan. Stämningen lugnar och alla samlas runt och sitter på golvet. De vita strängarna strålar ut från mittstycket som en bana. Värden tänder ljusen högst upp på pha khuan och tystnaden slår sig över rummet. Den äldre börjar sin sång och kallar khuanerna.
Efter 30 minuter till en timme slutar sången tillsammans med den högtidliga stämningen och sedan kastas en handfull ris genom luften. Barn skriker av glädje när kornen regnar ner, vilket symboliserar lyckan och lyckan som har kommit tillsammans med khuanerna.
För att hindra lyckan från att driva bort är nästa steg att binda khuanerna på plats. Den högre atmosfären återupptas när deltagarna tar strängarna från pha khuan och skär dem i bitar ungefär åtta centimeter långa. Snart har alla en näve med baci-strängar, redo att bli baci-armband.
Binda en på
Foto: Heather Sinclair
Gästerna fräsar om rummet som binder baci-strängar på varandras handleder medan de skänker sig lycka till. Vid denna punkt är maten under pha khuan klar. Barn knäcker de kokta äggen och sliter öppna förpackade snacks. Glasögon öl och whisky bränsle animerad konversation.
Till och med den kokta kycklingen passeras runt, människor sliter av sig köttbitar med sina händer och överför plattan som håller slaktkroppen till nästa person. Erbjudandet är noggrant plockat - gästerna knäcker brosk, separerar ben och skraper bort dolda fickor med kött med naglarna.
När baci-strängarna är bundna till handleder och inget ätligt återstår av den kokta kycklingen kommer lyckans ceremonin till slut. Festligheterna fortsätter med mer äta och dricka, Lao-dans och karaoke.
Ha tur
En gammal Lao-tradition, en baci-ceremoni hålls för att samla tur för alla slags livsmiljöer och speciella tillfällen. Ritualen är särskilt populär under landets viktigaste semester, Lao nyår, som äger rum i mitten av april.
Turister som besöker under Laos nyår kan bli inbjudna till en baci genom sitt boende eller av en Lao-vän. Besökare bör se till att klä sig konservativt genom att täcka axlar och ben (kvinnor bör bära sinh om de har en), vara respektfulla och ta med en liten gåva med pengar att ge till värden. Och för all del, gräva i kycklingen.
