Om du var tvungen att tatuera hela ansiktet för att få framgång, rikedom och respekt, skulle du göra det? Det var frågan som många kvinnor i Sydostasien mötte i mitten av 1900-talet. Under min tid som solo-resenär i Myanmar arrangerade jag att ta en båttur upp till en avlägsen flodsträcka till den olagliga regionen i södra Chin-staten. Mitt mål var att träffa och fotografera kvinnor som hade gjort detta val.
Det är fullt möjligt att resa till regioner i Myanmar och se kvinnor med tatuerade ansikten, men tyvärr kan den här handlingen vara mer exploaterande än någonting annat. Turister tar ofta båtar från Mrauk-U i Rakhine State eller reser från norr till en annan region i Chin State för att se olika tatuerade kvinnor där, som en karnevalshow. Jag ville verkligen lära mig mer och tillbringa tid med dessa kvinnor i deras vardagliga miljöer och höra deras berättelser. Så med hjälp av min lokala båtförare och guide fick jag korsa statliga linjer och besöka dessa byar - tydligen, då, den första västern som gjorde det på många decennier.
Konsten att tatuera sitt ansikte praktiseras inte längre i Myanmar, och kvinnorna som fick dessa förfaranden lever ganska traditionella liv som jordbrukare, textilvävare och mer. När de bestämde sig för att få dessa livsförändrade tatueringar var de dock bara tonåringar. Processen involverade handtatuering av intrikata och symmetriska mönster under flera dagar. Den otrevliga smärtan som de motstått sades göra dem unika i sina byar och göra dem starkare och vackrare än andra unga kvinnor. Vid 57 års ålder är Ma Pu Yo, bilden här, fortfarande ganska vacker. Hon var extremt generös och bjöd in mig att sova över natten i hennes koja. Kammen i håret håller hennes bulle på plats, men hon skulle ofta ta ner håret, borsta ut sina långa lås och vrida håret igen som en vana kraft.
Dessa kvinnor bor i ganska avlägsna områden som endast är tillgängliga med båt på en enda flod, så resan är inte för orolig. För några av dessa kvinnor och bybor var jag den första utlänningen de någonsin sett. Jag träffade ofta deras släktingar, simmade och badade i floden med dem och åt måltider med dem. Oavsett tillfälle såg jag mig till att sitta ner med dessa kvinnor och skriva ner sina berättelser (översatt genom min båtkörande lokala guide), samt fotografera dessa ögonblick med stor omsorg. Det här är 70-åriga Ma Kan. Hon har 15 barnbarn - av vilka jag träffade medan jag satt i hennes mörka hytt med ett rum, som satt på vinglande bambustiltar ungefär 10 meter i luften.
Ibland är miljön kring fotomomentet inte vad man kan förvänta sig. Medan de flesta bilderna på denna resa togs i varje kvinnas koja med bara en eller två andra människor runt var detta stopp lite annorlunda. Vi besökte två kvinnor som aldrig tidigare hade sett utlänningar. För det första besöket åtföljdes jag av en lokal burmesisk kristen missionär. Dussintals lokalbefolkningar samlades runt och i själva verket stannade hela byn för att se oss komma igenom. Att fotografera Ma Sund (både ovan och under) medan hon var omgiven av barn och föräldrar var lite av en hektisk upplevelse, som hon tyckte roligt i slutändan och lånade till det porträtt jag kunde få.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Kultur
21 fantastiska bilder av de nya Seven Wonders of the World
Kate Siobhan Mulligan 16 maj 2019
I åldrarna från 50 till 80 år var kvinnorna jag träffade välkomna och tänkte inte på sig själva som annorlunda bara på grund av deras tatueringar. Det är sant: efter att ha tillbringat tid med dem märkte jag inte ens den komplicerade konsten som pryder deras ansikten. Som 59-åring arbetar Ma Poo fortfarande som bonde och lever ett ödmjukt liv. Till skillnad från någon av de andra tatuerade kvinnorna som jag träffade, lever Ma Poos make fortfarande och leker med sina gårdar varje dag.
För att träffa Ma Poo och hennes man vandrade vi genom skogen och åkarna förbi andra jordbrukare, inklusive en ung man som satte torkad bambu på marknaden på en gammal vattensbuffelledd vagn. Hon och hennes partner gör ett banbrytande arbete som jordbrukar sina mark men tjänar liv på detta sätt.
Jag trodde Toe Ma Zee, 67, var en av de vackraste kvinnorna jag någonsin träffat. Det är inte läppstift som hon har på sig, snarare signaturmärket för en betel-muttern. Betelnötter, naturligt röda trädnötter kända för att skänka en mild hög när de tuggas, är vanliga runt hela Syd- och Sydostasien. Alla de tatuerade kvinnorna jag träffade var ivrig tuggar när som helst på dygnet.
Det här är Sim Home, den sista tatuerade kvinnan jag träffade på min resa. Hon är också mamman till min båtguide. Medan jag var i familjens stuga kunde jag träffa min guides gravida fru, hans svägerska och hans brorson och brorsdotter. Av alla familjemedlemmar fick hans mamma och hennes blåringade ögon min uppmärksamhet.
De värderingar som dessa kvinnor fick genom att genomgå detta förfarande gjorde all smärta värdefull, säger de. Till slut gifte sig varje kvinna med framgång och hade produktivt arbete och familjeliv. Alla ansågs vara de vackraste i regionen för att ha dessa ansiktsmarkeringar, och erkännandet av deras styrka i att ha gjort dessa procedurer gjorde att varje kvinna sticker ut. Övningen har sedan dess slutat, och det fanns inga yngre kvinnor med samma markeringar, så dessa kvinnor kan vara den sista av sin tradition, och att träffa dem var en ära som jag inte tar lätt på.
