Hälsa + Wellness
Jag bor i Peru. Jag är 31 år och jag är amerikan. Mer faktiskt är jag texan. Jag råkar också vara våldsamt sjuk av ett magfel när jag skriver detta.
Som nästan alla amerikaner och några runt om i världen är medvetna stängde den amerikanska regeringen denna vecka, eftersom kammaren, senaten och presidenten Obama inte kunde nå en konsensus om den federala budgeten för finanspolitiken 2014. Den huvudsakliga striden i denna budget är husrepublikanerna ovilja att ta bort bestämmelser i sin budget för att avskaffa Affordable Care Act (ACA), även känd som Obamacare.
För den här resenären, när det finns en politisk fråga som verkar så ung med tanke på konsekvenserna - stänga av nationalparker, färre ansökningar om visum och pass, hela filialer av federala anställda inklusive min kusin skickade hem med obetald ledighet, för att bara nämna några - jag alltid tänker för mig själv: "Varför är Amerika bra?"
Vi kan spruta surrord som "mångfald, " "frihet" och "ekonomi" när vi beskriver vår nationers "exceptionellitet." Och dessa är korrekta … för ett fåtal människor. Det jag har insett genom att undgå många bubblor som vi bygger runt oss själva är att ett land bara är lika bra som dess mest marginaliserade medborgare.
Så mycket som Peru är ökänt för sin höga barndödlighet och fattigdomsgrad, är det inte svårt att hitta människor som bär tusen dollar kostymer och kör BMW. Dessa människor har skrivbordsjobb och går hem till sina luftkonditionerade hus med wifi och bortskämda valpar. Detsamma gäller i USA, men klassdelningen är så mycket skarpare och mer synlig i ett utvecklingsland. Liksom på Haiti ses eliten sällan i områden som medelklassen besöker, precis som det finns ett nästan ogenomträngligt skikt som skiljer tiggare från de de närmar sig. I USA är denna klyftan mer blandad, med miljonärer som hänger i samma kaféer och shoppar i stormarknader som deras låginkomst motsvarigheter.
Så frågan jag måste ställa till vår regering är: Vill du att Amerika ska bli bra igen?
För just nu är det inte det. Vad du än tror, så är det inte. Det är bra för många, bra för några få, bara ok för majoriteten, och ganska usel för de olyckliga nog att inte ha resurser att bli en av majoriteten. Det sista är den grupp som vi måste ta hänsyn till hela tiden: när vi antar nya lagar, överväger vart finansiering går, främjar välgörenhet … de är arbetslösa, nya familjer som försöker börja, funktionshindrade och alltför ofta ignoreras återkommande veteraner.
Det enda skälet till att jag inte räknar mig medlem i en av dessa grupper är för att jag reste först och övervägde karriär och familj senare. Jag fattade beslutet att undkomma det jag såg som ett förlorande system, att undvika höga levnadskostnader, omöjliga försäkringsersättningar och en dålig arbetsmarknad.
Och det fungerade. Jag är levande, glad och frisk (ja, tillfälligt oförmögen).
Mer: Hur kan jag hålla fast vid regeringen under avstängningen i DC
Men tänk om jag inte gjorde det valet? Vad händer om jag inte hade blivit en resenär, eller förkortat allt för att försöka bo i USA? Tänk om jag inte hade föräldrar som kunde skicka mig till college? Skulle mina politiska åsikter ha förändrats, särskilt de på ACA?
Anta att jag fortfarande åkte till University of Texas, men jag var tvungen att ta upp studielån och arbeta helger och kvällar för att få slut. Jag skulle examen på samma sätt, men hur kan jag överväga att flytta till Japan när jag skulle ha tiotusentals dollar i skuld?
Kanske valde jag fortfarande att flytta till Japan i två år. Men på grund av min brist på framsyn och yolo sentimentalitet, tillbringade jag varje yen jag tjänade på att resa i landet, att veta att jag inte skulle vara tillbaka. Jag kommer tillbaka två år efter examen och upptäcker att de flesta arbetsgivare som anställer ingenjörer inte är intresserade av någon som har varit ute i praktiken så länge. Jag ammar fortfarande en krossad handled, men har inte medel att betala för uppföljning.
Eller, som jag ofta undrade vad som kunde ha varit: Jag reser i några år, träffar rätt tjej och hamnar i USA. Vi är båda resenärer med universitetsgrader och beslutar att vi behöver lite stabilitet för barnen. Men våra jobb räcker inte för att täcka inteckning, skolundervisning, mat, försäkring, bilbetalningar, telefonbetalningar, verktyg och tillägg. För att inte tala om att lägga något åt sidan för en regnig dag.
Dessa möjligheter hemsöker mig när jag överväger att återvända mig själv. För så mycket som jag älskar att bo i USA är jag verkligen rädd och äcklad över hur den behandlar sina lägre klasser (och hur jag skulle bli behandlad om jag skulle bli en av dem), av hur de svurit in på kontoret för att skydda de många intressen lyssnar bara på dem som är villiga att erbjuda kampanjfinansiering och fläsk. Du kan krita detta upp till cynism av en amerikansk medborgare som inte har varit villig att "tuffa det" eller se hur saker fungerar hemma tillräckligt länge, men, om något, tror jag att mina erfarenheter utomlands ger mig större tydlighet:
- Jag har aldrig sett ett mer organiserat och säkrare land än Japan. Våldsbrott är praktiskt taget okänt, kollektivtrafik är bland de bästa i världen och sanitet är av största vikt.
- Amerika vägrar att ta sig fram i frågor som har bevisats gång på gång över hela världen - t.ex. pistolreglering efter massförskott i Australien, allmän sjukvård i länder som Sverige, utbildningsreform i Finland.
Jag har sett hur bra vi har det och sett många saker som vi kan förbättra. Men vad beträffar lagen om prisvärd vård, låt mig låta dig ha en sak att överväga: Så mycket som jag är rädd för att bli rånad eller ficka i fickan här i Peru, känner jag mig så mycket bättre att veta att jag är sjuk här i stället för i USA. Här, om jag behöver besöka en klinik eller sjukhus och de hittar något som jag inte förväntade mig, kommer jag inte att stå i skuld resten av mitt liv betala för behandling.
Om en amerikansk medborgare finner något mer tilltalande i nödvändiga tjänster i ett utvecklingsland än i sitt eget, måste vi ta en lång, hård titt på vad som kommer att göra vårt land bra för alla.
