Snabb: Nämn några städer som kommer att tänka på när du tänker på Frankrike …
Paris? Bien sûr, men du kan göra bättre än så. Cannes? Mais oui, du har läst underhållningssidorna. Marseille? Bordeaux? Lyon? Toulouse? C'est magnifique, du har klarat ditt geografitest.
En sådan rikedom av kultur, och ändå, den plats som mest sannolikt liknar framtidens stad är fortfarande avskild från de flesta människors måste-know-and-visit-lista.
Nantes - City of Wonder
Nantes ligger längs Loire-floden cirka 30 mil från Atlantkusten i västra Frankrike och är landets 6: e största stad med en befolkning på 600 000. I början av 1990-talet inledde Nantes ett av de största urbana utvecklingsprojekten i Europa när den beslutade att förvandla sina gamla varv till ett kulturellt mångfaldigt grannskap med flera användningsområden. Beläget på en ö i hjärtat av staden, blev det 337 hektar stora Île de Nantes-projektet snart ett livligt nav för kreativa industrier - när fler konstnärer och nystartade företag började flytta in i de gamla fabrikerna, drömde två kreativa visionärer en serie lekfulla, interaktiva apparater designade för att vara en del av Jules Vernes fantasivärld och del av Leonardo da Vincis mekaniska universum.
Idag är François Delarozière och Pierre Orefices Les Machines de l'île kärnan i ett pågående generationsarbete som lockar besökare från när och fjärran. Denna uppsättning av gigantiska mekaniska djur och exotiska havsvagnar bäst kan beskrivas som en fristående nöjespark, en ofärdig förbindelse mellan öns förflutna när fartyg seglade in i det stora okända och dess aktuella utforskningar till fantasifullt 21: e -hundratals stadsliv. Delarozière och Orefice's Great Elephant, en 30 ft hög ryttarad varelse som stampar, trumpeter och sprutar vatten på frollande massor, har blivit den mest kända installationen, men den nyligen lanserade Marine Worlds Carousel (välj från 27 åk på tre nivåer genom pirouetting jätte krabbor, hav ormar och back-framdrivning bläckfiskar) och Heron Tree (flyga över hängande trädgårdar på ryggen av två gargantuan fåglar) är ytterligare hyllningar till en stad som åtagit sig att drömma om världen att bli.
Maquette de l'Arbre aux Hérons. Foto: Jean-Dominique Billaud
Den inspirerande verklighetsversionen av Jules Vernes tjugo tusen ligor under havet har fångat både fantasernas och de lokala fantasierna, men det är stadens åtagande till en hälsosam livsmiljö och social rättvisa som har vänt huvudet bland beslutsfattare i hela Europa. Medan den kreativa instinkten som informerar Urban Community of Nantes '(Nantes Métropole) tänkande utan tvekan har fungerat som grunden för stadens utveckling, är det Nantes starka engagemang för hållbarhet - från medborgarnas engagemang till fokus på kollektivtrafik och cyklar till dess klimathandlingsplan - som satte den på urbana renässanskartan när den tilldelades 2013 European Green Capital-titeln.
Den 25-27 september kommer Nantes att vara värd för den 10: e upplagan av världstoppmötet Ecocity, den främsta konferensen om återuppbyggnad av vår mänskliga livsmiljö i balans med levande system. Ecocity 2013 kommer att sammanföra talare som sträcker sig från IPCC-vice ordförande Jean Jouzel till medstiftaren av Transition Network Rob Hopkins, och över 500 bidragsgivare från 50 länder som kommer att samarbeta med forskare, valda tjänstemän och medborgare om allt från finansieringsmekanismer för den ekologiska övergången till att göra den hållbara staden spektakulär. På det senare har jag blivit inbjuden att prata om hur min hemstad San Francisco har använt invånarnas kreativitet för att förvandla bildominerade gator till livliga kulturkorridorer.
Le Grand Éléphant. Foto: Jean-Dominique Billaud
Mer om det på en minut, men först, låt mig förklara varför städer spelar en så viktig roll i vår vackra planet på lång sikt.
De största sakerna som människor bygger
Siffrorna berättar: För hundra år sedan bodde två av tio personer i ett urbant område. Idag är det mer än hälften av världens befolkning, och år 2050 förväntas 70% av alla människor på planeten leva i städer. Enligt FN-Habitat är städer ansvariga för att släppa ut 70% av världens växthusgaser medan de endast upptar 2% av planetens täckning. Med atmosfäriska nivåer av koldioxid som överskrider 400 delar per miljon i år för första gången sedan Pliocen-epoken för tre miljoner år sedan - vilket orsakar klimatkaos som redan förgör kaos från Arktis till Thailand till New York City - är det uppenbart att dessa extremt koncentrerade mänskliga bosättningar är en enorm del av problemet.
Den goda nyheten är att städer också är stora pusselbitar i sökandet efter lösningar. Om 70% av de globala utsläppen kommer från stadsområden är det uppenbart att sänkning av städernas koldioxidavtryck är den största följden för globala utsläppsminskningar. Joan Clos, verkställande direktör för FN-Habitat och huvudinföredragande vid Ecocity 2013, säger att lokala myndigheter kan spela en viktig roll i den globala ansträngningen att begränsa utsläpp, även när deras nationella regeringar inte accepterar eller erkänner utmaningarna.
För Richard Register, den visionära konstnären som först myntade termen”ekocity” på 1970-talet och lanserade konferensserien 1990, erbjuder ekologisk stadsdesign en av de få silverkulorna som hanterar klimatförändringar. När allt kommer omkring, en stadsorganism som möjliggör enkel åtkomst till fots eller med cykel, använder passiv solkonstruktion i byggnader och integrerar lokalt ekologiskt jordbruk inte bara minskar efterfrågan på energi i första hand utan bygger de elastiska samhällen som behövs för att anpassa sig till miljöändringarna redan igång med stigande CO2-nivåer.”Städer är de största systemen som människor bygger,” påminner registret. "Vi kan bygga dem för att bidra till mänsklighetens kreativa och medkännande utveckling på en hälsosam planet, i spännande och givande byggda samhällen från byns skala till stadens skala."
Detta ger upphov till frågan: Om lösningen är rätt framför oss och en ny design av våra urbana utrymmen skulle minska de globala utsläppen av växthusgaser betydligt, varför har vi inte kunnat göra det i tillräckligt stor skala? Varför till exempel beräknas antalet bilar i världen tredubbla till 2, 5 miljarder år 2050 - en koldioxidutsläppsökning på 250% - när vi kunde använda allt material och resurser som krävs för att tillverka och bränna dessa bilar för att bygga städer där människor inte behöver dem i första hand?
Vad händer om att göra rätt sak för planeten också var rätt sak för oss personligen?
Svaren är naturligtvis komplexa och varierar från plats till plats. I västerländska länder, där de flesta människor har vant sig vid ett ekologiskt fotavtryck som kräver flera planeter att upprätthålla, är förändring ofta förknippad med att ge upp komfort, även om den komforten innebär att du fastnar i trafiken varje dag eller äter ohälsosam, massproducerad mat. I tillväxtekonomier som Kina och Indien, där större delen av tillväxten i konsumtionsvaror och energianvändning beräknas ske under de närmaste decennierna, driver lockelsen av den fossilbränsliga livsstilen och dess upplevda komfort ohållbar utveckling. "Vem vill cykla när du kan köra bil?" Kan vara det känsla som bäst omsluter både befintliga och blivande bekvämlighetskulturer.
Således är en av de viktigaste utmaningarna i grundläggande ombyggnad av infrastruktur för städerna i linje med jordens bärförmåga att inspirera en utbredd, "Vem vill köra bil när du kan cykla?"
Öppna sinnen och bygga ekositetskultur
Det finns många smarta människor som har presenterat tvingande fall för varför vi måste vidta åtgärder. Forskare har visat oss de oåterkalleliga bevisen. Ekonomer säger att bubblan kommer att spräcka. FN är helhjärtat engagerat i en hållbar utveckling. Utan tvekan är de flesta människor över hela världen medvetna om att vi kollektivt är på fel väg. Och ändå, för ofta sättet som vår miljöproblem presenteras för oss är som ett barn som har gjort något fel, så när vi blir ombedda att göra förändringar i vår livsstil eller byggda miljöer blir vi förargade eftersom vi uppfattar det som ett offer. Vi har låst oss in i en mental nollsumsposition, där en vinst för planeten räknas som en personlig förlust.”Jag måste ge upp mitt garage med två bilar eftersom det dödar isbjörnarna!” Det bästa vi kan hoppas på i detta paradigm är för de som är oroliga för”Miljön” att göra saker lite mindre dåliga för våra barnbarn.
Men vad händer om att göra rätt sak för planeten också var rätt sak för oss personligen? Vad händer om att omarbeta våra städer på mänsklig skala var en upplyftande verksamhet istället för en nagande skyldighet? Vad händer om ekocity levande bara var en del av vårt kulturella DNA?
Det är här kreativitet spelar in. I Nantes insåg stadsplanerare att önskvärda fysiska förhållanden som ren luft eller vatten inte händer i ett vakuum utan är kopplade till friska mänskliga interaktioner. Att ha en melange av övernaturliga havsdjur som befolkar dina gator är inte bara en gimmick för att locka turister utan ett bra skäl för människor att sakta ner, bli medvetna om sina omgivningar och engagera sig med medborgare. Det är en påminnelse om att livet inte bara handlar om att komma från punkt A till punkt B så snabbt som möjligt, utan om att vara närvarande för de magiska stunder däremellan. Ett medborgarskap som får mening från själfulla erfarenheter är inte bara mer benägna att förlåta den fossilbränslade materialismen som förorenar luft och vatten, utan att experimentera med förändringar i deras fysiska miljö.
Om du åker till San Francisco
Denna kraft av kreativa experimenteringar i att förändra den vanliga uppfattningen har visat sig i San Francisco. Liksom alla andra stora amerikanska städer, var standardpositionen bland de flesta intressenter tidigare att gatorna inte kunde vara "framgångsrika" utan bilar. Köpmän brukade lura tanken på att ge upp parkeringsplatser som”dåligt för företaget”, och invånarna kunde inte föreställa sig hur de skulle ta hand om sina dagliga behov utan att köra från dörr till dörr till sina olika destinationer. Det hela förändrades 2005, då en grupp lokala konstnärer konverterade en parkerad parkeringsplats till en tillfällig offentlig park i centrala San Francisco, tills parkeringsmätaren gick ut efter två timmar. När människor såg hur mycket mer du kunde göra med en parkeringsplats än att fylla den med 4 000 pund plast och stål, fick idén snabbt eld.
I städer över hela världen utvecklades rörelsen till en årlig PARK (ing) -dag, där individer och grupper förvandlar sitt trånga trottoar till vackra fantasifullt "parklets" för människor att umgås och leka. I San Francisco tyckte folk om parklets så mycket att de började undra varför de inte kunde ha dem hela tiden. Köpmännen insåg hur mycket bättre det var för deras verksamhet att ha dussintals människor "parkerat" framför sina företag än bara ett enda fordon. Så staden svarade med ett Parklet-program som gör det möjligt för köpmän, samhällsorganisationer och individer att konvertera bilplatser till vackra människorutrymmen med sin egen design.
Foto: Författare
Parklets är bara en liten del av San Franciscos växande gatusteater. Oavsett om det är ett spel av street Jenga, en ballet-flashmobb, ett cykel-rickshawband vid de enormt populära bilfria Sunday Streets-evenemangen, eller terrängdansar och fönstermeditationer på oväntade platser, har kraften i det kreativa uttrycket främjat en kultur som värnar om mänsklig anslutning och omfamnar nya idéer. Det är en kultur som väljer att ta den långa vägen hem på grund av de saker du kanske ser och de människor du kan träffa på vägen. En kultur som gillar att dela saker på grund av vad vi kan lära av varandra. En kultur vars idé om expansion är generositet. En ekositetskultur.
I september vid Ecocity 2013 kommer några av världens största sinnen att samlas för att komma med lösningar på de mest komplexa problem som mänskligheten någonsin har ställts inför. EU-kommissionärer kommer att tillkännage ett antal politiska prioriteringar för hållbara städer. FN: s miljöprogram (UNEP) kommer att presentera en ny global miljöstyrning. World Mayors Summit kommer att formulera den hållbara stadskartan som en förberedelse inför nästa UNFCCC: s klimatförhandling (COP 19) i Warszawa, Polen.
Genom allt är det mitt hopp att när dessa tänkare tyngs av tung byråkrati och tjockt politiskt samtal, kommer de att komma ihåg den närliggande ön där underbara varelser gör det omöjliga möjligt. Som Richard Register, mannen som har föreställt sig miljöer i nästan 40 år, sa till mig nyligen: Om du försöker ta reda på vad det innebär att utvecklas till en mer uppfyllande mänsklig framtid, individuellt, som ett samhälle och som en art, det bästa jag vet hur man gör det är genom medkänsla och kreativitet.”
