Berättande
Mitt hus i helvetet, enligt utrikespolitik, Feature Photo: Coty Coleman, Photo: author
Foreign Policys fotosessay Vykort från helvetet har 60 länder som anses vara världens "mest misslyckade stater."
Frasen”misslyckad stat” blev snabbt en del av mitt ordförråd när jag först flyttade till Pakistan. Västra medier har fortlöpande berättelser om faran för att Pakistan skulle bli en misslyckad stat och ifrågasatte så kallade experter om vad som kan hända om landets kärnvapen kommer i händerna på fanatikerna. Ekonomen utsåg Pakistan till”farligaste nation i världen” och nyligen rankade Pakistan nummer 10 på det misslyckade staterindexet som publicerades vid utrikespolitiken.
Tillsammans med rankningarna publicerade utrikespolitiken vykort från helvetet, en samling bilder från vart och ett av de 60 listade länderna. Webbplatsen anger:
Under det senaste halva decenniet har fonden för fred, som arbetar med utrikespolitik, sammanställt indexet för misslyckade stater med ett batteri av indikatorer för att avgöra hur stabilt - eller instabilt - ett land är. Men som bilderna här visar, är ibland det bästa testet det enklaste: Du känner bara till ett misslyckat tillstånd när du ser det.
Om du följer den logik som erbjuds här bör det vara tillräckligt att titta på ett enda foto för att berätta om den politiska, ekonomiska och sociala situationen i ett givet land. De 60 fotona som följer i uppsatsen inkluderar scener som liknar de som ofta visas i den nattliga nyheten: brinnande bussar, högar av skräp, fattig fattigdom, flyktingläger, beväpnad milis, bombavfall och obehagliga män som rider runt i tankar.
Matador Trips Editor Hal Amen i Kambodja: misslyckat tillstånd 42
Bildtexterna använder falska argument och känslomässigt laddade språk för att väcka känslor av rädsla och avsky. Bilderna och språket som används tjänar till att skapa avstånd mellan läsaren, som troligen är i ett land som bedöms som "stabilt" enligt indexet, och de människor som bor i de "instabila" länderna som representeras av fotona.
Har någon nytta av den här typen av sensationella medier? Jag förnekar inte att det inte finns riktiga humanitära krissituationer som måste dokumenteras eller föreslår att medierna borde ignorera händelser som självmordsbombningar och upplopp, men uttalandet från utrikespolitiken om att livet i dessa 60 länder är "helvete" och att ett enda foto kan bestämma ett lands framgång eller misslyckande är ett som irriterar mig.
Jag bodde i Pakistan i tre år. Jag såg aldrig en pick-up full av turbanerade "Taliban" -kämpar som tränade igenom gatorna. Jag har aldrig sett någon bombattack eller skjutning. Ja, jag var tvungen att hantera korruption. Ja, vägarna var ibland blockerade på grund av upplopp eller förflyttning av viktiga politiker, men jag kände inte att jag bodde i en misslyckad stat eller det farligaste landet i världen.
Jag lärde mig göra biryani, dansade bhangra vid bröllop och shoppade i basarer med pakistanska vänner. Även när kampslag infördes fortsatte de flesta i Lahore med sina dagliga rutiner som vanligt. Om jag bara bloggade om bombattacker och politisk instabilitet skulle jag inte representera hur livet var i Pakistan, för mig eller för pakistanier.
Västbanken, delstat 54, Foto: Leigh Shulman
Ja, det fanns en flyktingkris i Swat, och Pakistan har sina samhällsfrågor, men att representera ett land eller en plats som "helvete" (eller beskriva 60 länder på det sättet) gör ingenting för att koppla läsarna till en plats eller humanisera sina människor.
Som expater och resenärer som försöker leva som lokalbefolkningen och vara samvetsgranna när det gäller hur vi representerar de platser vi åker, tror jag att vi har ett ansvar att erbjuda alternativa sätt att visa "misslyckade stater" och länder som mest representeras i ett negativt ljus av mainstream media. Att visa endast fattigdom och kaos främjar bara processen för "annanisering" och kan forma läsarnas och tittarnas uppfattning mot en sned verklighet.
Det finns faktorer som gör vissa länder och platser farligare än andra, men dessa faktorer bör inte definiera ett land eller ett folk. Tidigare denna vecka skrev en av mina pakistanska vänner en kort anteckning på min Facebook-vägg:
Tack för att du skrev om Pakistan. Detta land behöver den typ av projicering du ger det, och jag är säker på att ditt författande kommer att hjälpa Pakistan att korrigera dess uppfattning.
Vad berättar våra berättelser om utflykter och resenärer om de platser vi bor och besöker? Lämnar vi människor med förstärkningar av vad de bombarderas med av andra medier, eller utmanar våra berättelser och foton vanliga uppfattningar? Känner sig människorna i slutändan kopplade till dem vi skildrar i det vi delar, eller känner folk sig distanserade och rädda?
Jag vill inte glömma över svårigheter i det jag delar om livet utomlands eller mytologisera en plats, men jag vill inte heller presentera ensidiga berättelser som reducerar en plats till ett enda koncept som ett "vykort från helvetet."
