Flygplatser + flygning
Som alla som har varit på en flygplats vet är att resa inte alla vita sandstränder och vajande palmer. Galna förseningar, oförutsägbart väder och överbeläggning kan göra att även de mest reste känner sig lite jitteriga när de går till flygplatsen. I Philadelphia försökte den välkända kedjan Popeyes Louisiana Chicken att lindra lite stress genom att erbjuda "känslomässigt stöd stekt kyckling."
Hur innovativt kanske du tänker. Hur avantgarde av dem!
Strålande som detta Popeyes-stunt kan vara, det är inte det första företaget som använder stekt kyckling som ett sätt att underlätta flygbolagens besvär. Precis förra året, på andra sidan världen, var jag också mottagaren av en "stekt kyckling" -behandling. Som det visar sig har Lion Air, ett budgetflygbolag baserat i Indonesien, tappat ut lådor med oljig komfortmat i flera år.
Lion Air stekt kycklingupplevelse är dock långt ifrån den noggrant manicurerade Popeyes känslomässiga stöd stekt kyckling. Jag såg det först på Yogyakarta flygplats. Det är en byggnad med en våning med två terminaler, en handfull restauranger och ett stort väntrum med staplar och gratis vattenkylare. Det är modernt och rent, men efter att ha sett ett par försiktigt gå fram och tillbaka genom metalldetektorerna för att hämta något (och av misstag smuggla i min egen flaska vatten) lämnade flygplatsens säkerhet lite att önska. Ändå kändes det mysiga väntrummet som en trevlig plats att koppla av innan man går ombord.
Sedan märkte jag den lilla TV-skärmen fäst vid taket listad i fet röd typ att varje utgående flyg var försenad. Vi hade ungefär en timme före start och tänkte att vi inte hade bråttom. Vi trodde säkert att de kommer att lösa detta. Vi hittade ett par platser och slog upp en konversation med andra resenärer som också beklagade sin flygstatus. Minuterna förvandlades till timmar, men när vi hopplöst frågade de glada flygvärdarna vid vår grind sa de till oss: "Vi vet inte" och blinkade ett leende.
Rummet blev stadigt mer trångt och hett. Yogyakartas klimat är det kraftiga tropiska luftfuktighetsmärket som inte tål många människor som är trånga in i ett trångt utrymme. Efter oräkneliga timmar med en flygning som startade för varje fem som var försenad, gav rumets svaga luftkonditioneringsanläggning och nu tomma vattenkylare ingen chans mot den ständigt ökande ökningen av fördrivna resenärer.
Någonstans runt fyra timmars märket var vi utmattade, hungriga och ärligt, verkligen oroliga. Vi hade ingen plats att bo, kunde inte tala språket, och ingen riktig uppfattning om vi någonsin skulle ta fart. Det är svårt att veta vad man ska göra när en flygning avbryts i ditt hemland, än mindre när du är utomlands.
Lion Air var dock inte orolig. I själva verket verkar det som om personalen hade planer för just en sådan tid. Med ännu ljusare grin som gipsat på ansikten hoppade de deltagare som arbetade med vår grind på högtalaren för att meddela att, nej, de hade fortfarande inte en uppdatering, men vad de hade var ännu bättre: fria lådor med nystekt kyckling.
Otroligt, det fungerade. Min man och jag såg dumma när passagerare lyckligt snubblade fram till terminalen för att hävda sina stekt gods. En axelrygg och en kort linje senare, vi biter också i vår bot. Fettet från den fortfarande varma kycklingen driblade ner våra chins, och vi kände oss lite bättre med varje munfull.
Så småningom tog vi oss upp på planet. Vi korsade asfalten i mörkret, klättrade uppför trapporna till det lilla flygplanet och somnade omedelbart i våra säten, magar fulla av stekt kyckling.
Nyligen räckte jag till Lion Air för att se om jag kunde få insikt i hur ofta detta händer eller vad syftet med den stekt kycklingutdelningen faktiskt är. Men tyvärr har svaret varit en rungande tystnad, ungefär som den jag tyckte om på den lilla indonesiska flygplatsen.
Emellertid visar en mängd skandalösa recensioner som publicerats på Tripadvisor de senaste åren att jag inte var ensam om att bestickas med stekt kyckling. De publicerade berättelserna är kusligt lik de jag upplevde: Flyget är otroligt försenat, det finns ingen information, men stekt kyckling levereras till passagerarna.
Medan flygförseningar är oundvikliga med resor, är det inte stekt kyckling. Ja, Lion Air lämnar mycket att önska som flygbolag. Förseningar är bara toppen av isberget av skäl för att undvika flygbolaget om möjligt. Men jag ska vara ärlig, det här lilla tricket kostar dem troligen väldigt lite och lägger ett leende på många arga ansikten. Säg vad du kommer, Lion Air vet hur man hanterar en missnöjd folkmassa.
Andra flygbolag kunde ta en sida ur sin bok. När allt annat misslyckas, bara le, spela dumt och ge stekt kyckling.
