Mat + dryck
En rad kvinnor gestikulerar över vad som verkar vara en mangobusk under en föreställning på Manggahan, mangofestivalen som hålls på Guimaras Island på Filippinerna. Vävande fram och tillbaka, stänger de händerna skyward, som om tigger om regnet att falla. En vev vänder sig och busken stiger upp i ett träd och avslöjar dinglande frukt. Kvinnorna och jordbrukarna i folkmassan rusar ut med långa bambonät för att skopa upp det. Det är bara en del av en föreställning på en dag av det som säkert är världens bästa mangofestival.
Traditionerna för mangofestivalen är väl etablerade. Det hela går tillbaka till 1993 då den dåvarande guvernören Emily Lopez letade efter en händelse för att markera den första födelsedagen till Guimaras utseende som ett oberoende provins. Självständighetsdagen, den 22 maj, sammanfaller med högsäsongen för mango, Guimaras mest berömda gröda. Idag varar Manggahan-festligheterna cirka två veckor. Om någonstans är mogen för en mangofestival är det Filippinerna.
Filippinerna exporterar mer än 90 miljoner dollar mango varje år, vilket gör det till en av de tio bästa tillverkarna i världen. Den mest kända sorten i regionen är den doftande sorten Carabao, uppkallad efter den infödda vattenbuffeln. Mango är den nationella frukten och äts på alla tänkbara sätt, inklusive skakningar, kakor, sylt, sallader och smoothies.
Filipinor tycker om gröna, omogna mango lika mycket som mogna. En populär kombination är att doppa skivor av grön mango i bagoong (fermenterad räkor) för en chock av sur och salt smak. Anekdotiskt är detta en vanlig begär bland gravida filippinska kvinnor. En av dessa var min mamma, som brukade skicka min far ut för gröna äpplen och salt - det närmaste alternativet som finns i Saudiarabien, där de bodde på den tiden.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Även om varje region är väldigt stolt över sin lokala mangosort, medger många att carabao-mango från Guimaras är de sötaste i landet och kanske världen. De har serverats i Vita huset och Buckingham Palace, och Ryssland har en ordning på två ton Guimaras mango i veckan - en droppe i havet för en provins som producerade 11 500 ton förra året. I april genomförde jordbrukssekreteraren Emmanuel Piñol en PR-resa till Tyskland och Vitryssland och utropade: "Vår heders- konsul där fick en bit Guimaras mango från mig - han sa:" Jag kommer inte att smaka på andra mango längre."
Guimaras, en ö med en befolkning på cirka 175 000, har mer än 250 000 mangoträd. Mindre än 40 procent används för storskalig kommersiell produktion, och ett stort antal träd är i händerna på oberoende producenter. Odling av mangoträd är en knepig affär, och jordbrukare måste kämpa med fruktflugor, vivlar och stormigt väder som ger regelbundna tyfoner. För att bekämpa detta öppnade ön ett niohektar stort nationellt mangoforsknings- och utvecklingscenter för att optimera mangoteknik. Ön lägger också ett strikt embargo på yttre mangoprodukter, även från andra filippinska öar.
Guimarasnons (folket i Guimaras) har utnyttjat mangofeber med ett brett utbud av produkter och evenemang. Mango ketchup har varit en stor hit, och den lokala restaurangen Pitstop är känd för mango och cashew pizza. Guimaras Trappist-klostret sålde en gång klibbiga mangokakor och kex till lokalbefolkningen och växte sedan tillräckligt stora för att exportera dem över hela landet som Trappist Monastic Food Products Company. Alla mango-spänningen toppar sig vid Manggahan-festivalen.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Kampanjen för Manggahan börjar tidigt med uppvärmningsevenemang som hålls i enskilda kommuner redan i april. Festivalen lanseras officiellt i staden San Miguel den 11 maj, med en 111 kilometer lång "Tour de Guimaras" cykellopp. Andra evenemang under de kommande tio dagarna inkluderar en Latin Dance-tävling, en musikfestival, en pick-your-own mango-evenemang och en manlig skönhetstävling (men tyvärr är "Mr. Guimaras" -tävlingen inte specifikt mango-tema). En "Eat All You Can" -tävling hålls dagligen, där deltagarna betalar 110 filippinska pesos (cirka $ 2) för 30 minuter av obegränsad mango-äta. Deltagarna kan välja mellan mogna mango och gröna mango med bagoong.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Festivalen kulminerar den 22 maj med den kulturella tävlingen, där "stammar" av gymnasieelever don extravaganta gula och gröna dräkter och gå head-to-head med musik och dansföreställningar. Vinnarna av tävlingen går vidare till nationella festivaler i Iloilo och Manila. Därifrån går några längre bort. År 2018 skickades den vinnande stammen Hubon Mangunguma till New York för att delta i firandet av självständighetsdagen. Det största partiet är dock på ön.
Vid föreställningen med de gestikulerande kvinnorna fyller jordbrukarna så småningom sina korgar med frukt. De delas för att släppa damerna, varje kvinna draperad med gula band för att se ut som färskt mangokött. Framför och centrerar en jordklot fram med parolen "Mangga ng Guimaras: matitikman na sa ibang bansa!”Som betyder" Mangoes av Guimaras, smakade över hela världen!"
