Lifestyle
I somras gick jag till femton olika musikfestivaler, från Glastonbury i England till Sziget i Budapest. Historien var alltid densamma, snubblar ut med en huvudvärk större än huvudstadiet. Jag skulle gå förbi trasiga tält och högar av skräp som spillde från deras fartyg på det som brukade vara gräs, innan det trampades till döds av 20 000 avslöjare. Två shirtless tonåringar med smutsfärgad hud och ratty shorts skulle sparka en tom Gatorade-flaska förbi det förfallna Greenpeace / WaterAid-tältet, skrattande när en av dem föll i högen och skickade den spridda till vinden.
Festivalgästerna vill numera låtsas som att de är motkulturella rebeller, som omfattar futuristiska ideal om kamratskap och miljö, men när lamporna tappar och basen slutar dunka så misslyckas så många att uppfylla sina egna helgerkrigsidealer.
Stephen Brooks vill inte svika sina egna ideal.
När Brooks var 21 år såg han en förbipasserande Chiquita Banana-skördespjäll spruta en lekplats full av inhemska kostrikanska barn när den flög över de närliggande åkrarna. Han kunde bara se när de sputtrade och hostade mot de giftiga bekämpningsmedlen, bilden brände in i hans hjärna.
”Jag blev förskräckt,” säger han,”Jag blev äcklad över att vi fortfarande gjorde sådana saker på 2000-talet. Det var bara ett designfel som ingen tycktes bry sig om att fixa.”
Brooks skapade sin dröm: Gården växte till en helt självhushållande plats med fastboende.
Det misslyckandet med design, livsstil, satt med honom resten av sin resa. Det var denna erfarenhet som drev de kommande två decennierna av Brooks liv och därigenom förändrade livet för de mer än 70 familjer som nu bor i den 46 tunnland stora permakulturuppsättningen Brooks fortsatte att hitta i djungeln fyra timmar utanför San Jose, Costa Rica.
Brooks har vuxit upp mitt i den flödande sociala strukturen i Miami på 80-talet och har alltid varit intresserad av begreppet community. Han tillbringade sin ungdom på att leta efter några magiska universalmedel som kunde skapa det samhälle som han föreställde sig - upplevelser i de heliga templen på Bali och siesta-kulturen i Spanien. Han sökte ett hållbart samhälle som bidrog till miljön där den byggdes, samtidigt som han gynnade en känsla av interpersonligt ansvar och en betoning på relationer och uppfyllande av vinst.
Stephen Brooks skulle fortsätta att grunda Punta Mona Center for Sustainable Living and Education. Det började som en liten gård, en 25-minuters båttur (eller två timmars vandring; det finns inga vägar som leder dit) från närmaste stad. Byggnader gjordes av de fallna träden och bambu som hittades på fastigheten. Vägarna var belagda med återvunnet plastgaller. Brooks byggde det största rena septiksystemet i Centralamerika och återanvände metan som producerades för att bränna köksbrännarna.
Brooks skapade sin dröm: Gården växte till en helt självhushållande plats med fastboende.
Men Brooks försökte inte skapa en kommun. Han ville inte bli isolerad, och han ville alltid dela denna livsstil med andra och uppmuntra till dess ytterligare antagande. Han började genomföra turer och tog med sig miljömedvetna människor (över 10 000 hittills) från hela världen för att lära sig hur de kan genomföra Punta Monas lektioner i sina egna liv.
Sedan, efter en vecka med att delta i Burning Man - Brooks deltar varje år med sin far på släp - plus sitt eget bröllop under 2010, insåg han att vad han tidigare begränsat till små grupper kunde expandera till en fullskalig festival, baserad samtidigt i prakten med den moderna musikfestivalen (en vara som inte ses i Costa Rica) och de miljöidealer som han stöder på.
Men hur skulle idén skala? Vad skulle hända med det lilla samhället han hade vuxit om han skulle bjuda in någon?
Den kostrikanska kulturen skiljer sig väldigt från både det nya samhället som Brooks har grundat och de kulturer som många av dess besökare kommer från.
Det är tillräckligt lätt (relativt sett, i alla fall) att organisera en liten sammankomst med minimal inverkan, men Brooks nya festival, som han döpte "Envision" för den handling som han i slutändan hoppades inspirera till sina deltagare, skulle få in tiotusentals festgäster till det sköra landskapet i Costa Rica regnskog. Dessa partier skulle behöva utbildas inom en dag för att arbeta enligt djungelens nya lagar, och till och med en liten procentandel av poängen som inte uppträder (vilket sannolikt ges när någon befolkning är större än, säger, fyra personer) skulle förstöra det för hela partiet, en skiftnyckel i verken som motbeviser ett helt koncept. Det var ett riskabelt förslag.
Men Stephen är bristfällig när jag frågar honom om det. "Ärligt talat, alla är ganska bra här nere, " säger han, "det finns en miljon festivaler där ute om du bara vill festa. De människor som kommer hela vägen till Costa Rica för envision letar efter något mer.”
De får det. Medan festivalen i sig bara är tre dagar med musik tar hela projektet nästan en månad, och har allt från lektioner i permakultur till kraschkurser i akut första hjälpen (ledd av 7Song, de personer som ansvarar för första hjälpen på Rainbow Gathering). Det finns homeopatiska medel som leds av Village Witches. Det finns fem dagar "ge tillbaka", där festivalgästerna volontär i den närliggande staden Utiva för att bygga skolor och fixa infrastruktur och andra inhemska projekt. Festivalen är 100% förnybar, ner till plastplattorna kommer varje besökare att återanvända flera gånger under sin vistelse, och det är den enda festivalen i Central- eller Sydamerika som går helt på biodieselbränsle. I fyra år nu har Envision stått på skalan och Brooks kunde inte vara mer stolt.
Det är inte att säga händelsen är utan dess utmaningar. Costa Rica-kulturen skiljer sig väldigt från både det nya samhället som Brooks har grundat och de kulturer som många av dess besökare kommer från. Många i landet har inte råd med festivalen även om de ville delta (Brooks uppskattar att endast 35% av de deltagande föreställningarna är lokala, även om han också skyller detta på den kostrikanska sedvanen att köpa biljetter i sista minuten, trots snabbsäljningen Betygsätta). Många är obekväma med kulturen för avskräckning och droger som en musikfestival ofta omsluter, oavsett hur olika funktionen Envision kan vara. Arrangörerna måste arbeta nära med de lokala myndigheterna för att se till att den kulturella påverkan blir lika minimal som den miljömässiga. Som en show av god tro donerar Envision till polisen och de offentliga arbetena i den närliggande staden för att säkerställa en smidig händelse.
Slutresultatet är dock värt utmaningarna.
Även om Envision äger rum i ett avlägset område i världen och drar en specifik typ av besökare, står festivalen som ett bevis på begreppet att en samling av den storleken i själva verket kan leva upp till den typ av ideal som de deltagande, så ofta klädda i sina infödda amerikanska huvudbonader och hippieestetik, hävdar att de stöder. Det är en pilotfestival för en livsstil som mer och mer accepteras som möjligt och mainstream. Sedan Envision grundades, kommer fler och fler festivaler i Amerika, inklusive Pickathon, Lightning in a Bottle och Bonnaroo, att gå till noll avfall. Dessa festivaler är själva avsiktliga samhällen som Stephen Brooks föreställde dem för mer än 20 år sedan, och är ett levande bevis på att med rätt design kan samhället bli bättre.
