Berättande
Efter att Sovjetunionen avledde sitt vatten för odling av bomull torkade Aralhavet ut och lämnade staden Moynak ett slags skelett. Stephen Bugno noterar hur det är att resa dit.
Moynak är en deprimerande plats. Det finns inget annat sätt att säga det och ingen anledning att dölja det. Alla vet vad som har hänt den här välmående gemenskapen.
Moynak brukade ligga på södra kusten av Sovjetunionens stora Aralhav, idag en del av Uzbekistan. Sedan 1960 har havet krympt till 10% av sin ursprungliga storlek och ligger nu nästan 100 kilometer från Moynak. Stadens en gång blomstrande fiskeindustri är helt skjuten.
Det lokala klimatet, som en gång hållits stabilt vid havet, har blivit varmare och torrare på sommaren och kallare på vintern. Nu hämtar vindar rester från salt, bekämpningsmedel och gödselmedel från den torra havsbotten som omger staden, vilket bidrar till den allvarliga nedgången i lokalbefolkningens hälsa.
En gång i Moynak släppte vår förare flockar av nötkreatur mestadels genom staden och tog oss till WWII-minnesmärket upp på en kulle.
"Vattnet brukade komma ner till botten här, " kommenterade vår förare. "Nu kan du inte ens se det."
Just då närmade sig en lokal med en krigstatuering och solförmörkad hud mig en halta.
”Varför kom du hit?” Frågade han mig anklagande. Jag vinkade med att försöka komma med ett svar som inte skulle kränka honom.
Varför kom jag hit? Ligger på denna klippa med utsikt över det som Aralhavet brukade vara på en av de mest avlägsna platserna i Centralasien. Vad gjorde jag här? Jag visste att jag inte kunde säga honom sanningen. Jag kom för att se en av de största miljö- och ekologiska katastrofer som jorden någonsin har sett - förstörelsen av det en gång fjärde största inlandshavet.
Men han vet varför jag kom. Han känner till sitt försörjning och att nästan alla andra i hans en gång välmående stad har tagits, orättvist förstörts av den tidigare regeringens missförvaltning av naturresurser.
"Du är ung nu … du förstår inte riktigt historiens koncept." Fortsatte han med accentuerad ryska, "För trettio år sedan när du kom till detta monument kunde du se vattnet." Hans skrynkliga ögon och skrynkliga ansikte utstrålade allvar och frustration.
Så vi såg ut med dyster uttryck - den karga öknen fläckig med få avtagande buskar och rostande skeppsskelett långt på avstånd.
Vi lämnade monumentet för att bevara minnet för dessa lokala soldater och körde över havsbotten för att se närmare på skeppskyrkogården. Dessa förfallna fartyg, borttagna av nästan all användbar skrot, har inte sett vatten på flera år. Vi klättrade över dem som om vi var barn på en lekplats.
