Resa
Cree-sångaren Sandy Scofield ser sin musik som en väg för att öka medvetenheten och fira kultur.
SANDY SCOFIELD har alltid varit musiker. Ledare för alla kvinnliga Cree-sångare, Iskwew, Sandy började skapa musik innan hon ens kan komma ihåg och har spelat och sjungit i många band under åren. Från Cajun till rock, klassisk och jazz, grunden hon hade innan hon kom in i Cree Aboriginal musik införlivade en mängd olika ljud och instrument. Hon spelar piano och gitarr förutom att vara sångare.
Jag pratade med Sandy av Skype om aktuella frågor som rör First Nations-kulturer i Kanada, hur hon fick på sig att skapa traditionell musik och representera som Cree kvinnlig musiker och hur det är en politisk handling. Vi pratade också om hennes kommande samarbete med ett annat Rainforest World Music Festival-band 2011: Warszawa Village Band.
Sarawak, där RWMF händer, är ett tropiskt regnskogsklimat. Fuktigheten beror inte på den faktiska temperaturen, så jag var inte riktigt beredd på hur luften verkar tjock med fukt där. Det tar kroppen ett tag att anpassa sig, och om du vill vara ute på dagen måste du bromsa ner den. Trots detta var stemningen på Santubong One - där musikerna, arrangörerna och pressmedlemmarna bodde - upptagen och glad. Det var mycket att le, vinka och introducera händer i tysta toner i den fläktcirkulerade luften.
I den massiva jordtonade lobbyn försökte jag använda min dator och kunde inte ansluta. Jag såg en kvinna som använder samma datormärke och frågade henne om det fanns något speciellt trick. Vi började prata. Hon frågade mig vilket band jag var i - något jag skulle höra mycket under de närmaste dagarna. Jag kände mig som en utsåg som säger att jag var med media.
Hon hade ett stort leende och en helt öppen affekt. Hon presenterade sig som Sandy och berättade att hon var med Iskwew. Jag förväntade mig inte uttalet, is-kway-yo, och kom ut så att jag inte hade undersökt banden när jag bad henne att upprepa sig själv. Hennes nordliga accent påminde mig om min barndom i Wisconsin. Hon verkade öppen, upphetsad över att vara där.
Ämnet förändrades snabbt under de kommande fem minuterna - platser, band, planer, datorer, operativsystem, RWMF: s konstnärliga chef, Randy och hur mycket hjälp han hade varit. Jag erbjöd mina ölbiljetter till Sandy och hon sa att hon inte kunde använda dem heller, men att hennes flickor (de i hennes band) kanske. Jag sa till henne att jag skulle hålla ett öga på henne och få dem till henne. Hon sa till mig att hon inte såg fram emot att rymma i full mocka regalia i den värmen och vi sa adjö.
Nästa gång jag såg henne var hon på scenen. Jag vet inte vad jag förväntade mig, men de fullständiga harmonierna som tycktes vara 40-talet och västerländska var inte vad jag hade föreställt mig. Det var tre kvinnor som sjöng. Sandy satt i mitten i lila mocka, hennes persona lika öppen scenen som det hade varit i lobbyn på Santubong One. Hon är en född kommunikatör - hennes röst är svårt att inte vara uppmärksam på. Hon förklarade att det hon och hennes band hade på sig inte var kostymer utan regalia, ett uttryck för deras Cree-kultur. Hon översatte bandets namn. I Cree betyder ordet iskwew "kvinna."
Det finns något tidlöst med ljudet från Iskwew, något himmelsk. Jag stängde ögonen och avbildade blå himmel. Jag fick känslan av att lyfta upp i molnen och höra deras ljud. Instrumenten de använder är minimala - skraller, trummor. Den viktigaste melodin och harmonin är vokal, grundligt feminin och ibland hård, men det är ett stort, stort ljud.
“Waniska” av Iskwew från matadornetwork
Scofield kom till Aboriginal musik senare i livet och omfamnade sitt arv genom sång. Hon sa:”Jag åkte till Banff Center for the Arts 1995 och gjorde en tio veckors intensiv med Sadie Buck från Six Nations i Kanada - hon hade detta hemvist för urbana kvinnor som växte upp utan muntlig tradition och hon tog in kvinnliga äldste från hela Turtle Island (Nordamerika) för att lära dem sina traditioner, sånger och sångstraditioner.”
Sandy sjunger och spelar ramtrumman på RWMF.
Under Iskwews uppträdande på RWMF berättade Sandy för publiken att Iskwews harmonier inte är strikt traditionella. Jag frågade henne om Skype, hon förklarade det mer för mig.
”Det är inte historiskt hur traditionell sång har gått. Historiskt är det oktaver unisont, men det finns fler och fler grupper som lägger harmoni i saker. Så några av de saker vi gör är bara unison-sång, oktavssång, men sedan gör vi mycket mer samtida tar på traditionell musik.”
När du ställer en fråga som 'Har du stött på äldre eller människor, traditionella människor, som inte gillar det?' och jag är säker på att de är där ute, men ingen har verkligen kommit och sagt någonting. Människor, till och med gamla människor, de verkar gilla det.”
Hon betonade kvinnornas roll i Cree-kulturen och säger”En sak är att kvinnor är i en massa första nationernas kultur landets innehavare, och för alla tre av oss [i Iskwew], för vi är alla Cree, alla tre av oss som var i Borneo, kvinnor hålls högt uppskattade på grund av kraften de har för att få liv, så det är en kultur som verkligen uppskattar sina kvinnor. Vi behandlas riktigt bra.”
Men det uttalandet gjordes om Cree-kvinnors roll i Cree-samhället. Inte hela Kanada känner sig så på aboriginskvinnor. Dagen jag pratade med Sandy var dagen innan hon skulle spela Ottowa i slutet av Walk for Justice. The Walk for Justice - Highway of Tears startade 21 juni på National Aboriginal Day, då en grupp startade från Vancouver för att gå över Kanada för att öka medvetenheten om saknade och mördade aboriginska kvinnor i hela landet vars fall inte har förts efter aggressivt eller alls av brottsbekämpning och har inte fått rättvisa. Av de många som började promenaden anlände sex den 26 september till Rally on Parliament Hill. Iskwew spelade den natten i solidaritet med orsaken.
”De anlände till Ottawa igår, vilket är vår huvudstad, det skulle vara som Washington DC för amerikaner, för att öka medvetenheten. Det finns över 3 000 mördade eller saknade aboriginska kvinnor i Kanada. Historiskt sett, under förra seklet, när inhemska kvinnor har mördats eller försvunnit, ofta polisen, avvisar domstolsväsendet det. De undersöker inte. Även i tider när de vet vem som mördade kvinnorna, uppmärksammar de inte någon, de är precis som: "Åh, det är bara en inhemsk kvinna som bryr sig?" typ sak. Ja, så dessa människor marscherade över, gick över landet med massor av stöd.”
Det kan vara svårt att tro på det större sammanhanget av Kanadas rykte som ett land som tillhandahåller hälso-och sjukvård till sina medborgare och har all rätt att se ner på näsan på de mer kända mänskliga rättigheterna som hennes granne är världsberömd för, men flyktig forskning avslöjar den skrämmande sanningen i saken. Kanada fortsätter att vara försumliga med att förfölja förövarna av brott mot aboriginska kvinnor och det är dags att detta förändras.
Debbie Hule och Sandy Scofield gör hårda ljud under RWMF.
Den lokala och federala regeringens misslyckande i dessa fall pekar på en större okunnighet i Kanada och världen över First Nations kulturer. Det faktum att de vanliga medierna har varit så långsamma att ta del av dessa berättelser är ett symptom på problemet. En del av vad Iskwew gör är att belysa de positiva aspekterna av Cree-kulturen där endast total okunnighet var förut.
När det gäller huruvida hon känner att det Iskwew gör är politiskt, sade Sandy:”Vi har många utbildade personer som håller sina doktorander och arbetar som läkare och detta och att de som förändrar hur samhället betraktar Första nationernas folk, men i stort sett tänker människor fortfarande på dem som berusarna ner på Skid Road, och det är allt en del av … Så som svar på din fråga tidigare om "Finns det något politiskt av det vi gör?" - Ja.
Vad vi är dong är politiskt att visa människor stoltheten i vår kultur. Det faktum att vi kommer ut och bär regalier, bara för att visa mycket grundläggande kulturläror, vi försöker presentera genom låtarna. De två flickorna som var med mig? De har en annan grupp och det var deras första spelning med mig.
Jag har en flytande grupp kvinnor baserat på vem som är tillgängliga som kommer med mig, men några av de andra kvinnorna som har giggat med mig är lika högt som jag är på scenen. Det är inte som jag leder varje låt och jag pratar hela tiden. Några av de andra kvinnorna kommer in där och pratar och pratar om lärdomar och pratar om vad vi bär på och pratar om vår roll som kvinnor i vår kultur och hur vi uppskattas.
Så det är vad vi gör, och när vi börjar spela internationella festivaler är det verkligen viktigt, för du vet, en av flickorna som sjunger med mig, hon åkte till Italien och en kille sa till henne: "Var är du ifrån?" och hon sa: 'Tja, jag är Cree Indian från Kanada, ' och han var bara häpnad, han sa: 'Nej. De var alla utrotade. De finns inte, och hon kommer "Du är galen!" Du vet?
Men det finns galna idéer där ute, så särskilt om vi är på den internationella scenen försöker vi visa det bästa av vem vi är. Och i Kanada ligger hälften av vårt arbete i det vi kallar Indian Country, som är hela landet utom det dominerande samhället inte ser oss. Så vi uppträder för andra infödda människor eller så spelar vi för ett dominerande samhälle, och när vi spelar för ett dominerande samhälle är det samma sak igen. Vi försöker visa de riktigt fantastiska sakerna om våra kulturer, vår kollektiva kultur som verkligen berör gemenskap, egalitärism i viss utsträckning, bara stolthet, kultur, allt livets sammankoppling och att vi är sammankopplade med varandra - saker som den där."
På RWMF träffas musiker och spelar tillsammans i schemalagda workshops som är öppna för alla med en festivalbiljett. Människor från kulturer i världen förblir i stort sett okunniga om samlas för att dela musikaliska kunskaper och muntliga traditioner som spänner över århundraden i en miljö med respekt och beundran. Att vara på RWMF är som att vara på en annan planet - en på vilken dominerande kultur inte har den dominerande rösten. Känslan av att du befinner dig på en mycket speciell plats med några mycket speciella människor är en som jag inte kunde skaka under min vistelse i Borneo, och det är något som Sandy och jag anslöt oss till under samtalet vi hade.
Och det var under en slagverkstad i Iban Longhouse på grund av Sarawak kulturby som Sandy anslöt musikaliskt till några medlemmar i Warszawa byband. Hon sa om upplevelsen, "Det var alla människor med olika slags ramtrummor, och jag glömmer vad de här killarna [från Warszawa Village Band] spelade och den iranska kvinnan [Mamak Khadem] började sjunga och jag började sjunga en harmoni med henne och sedan en annan kille hoppade in och det var magi. Det var så coolt.”
Baserat på den erfarenheten, räckte medlemmar av Warszawa Village Band till Sandy. Hon spelade nyligen spår i Vancouver som har skickats till det polska bandet och kommer att införlivas i en kommande utgåva - och så fortsätter förbindelserna vid RWMF att bära frukt.
