Volontär
En vän till mig berättade för mig om en otrolig upplevelse som hon hade haft frivilligarbete på en paradisisk gård i Australien, där hon i utbyte mot lite lätt arbete som matning av några kycklingar och vattning av trädgården fick en av de mest utsökta maten i världen, lärt sig om ekologiskt jordbruk, hade fantastiska kulturberikande samtal med värden och fick till och med umgås med lokalbefolkningen i den närliggande staden.”Hon grät när hon sa farväl.
Gården var medlem i WWOOF (Worldwide Opportunity on Organic Farms), en rörelse som "kopplar frivilliga med ekologiska jordbrukare och odlare för att främja kulturella och pedagogiska upplevelser." I utbyte mot arbete erbjuder gårdar boende, mat och möjligheter att lära sig om organisk livsstil. En person som vill frivilligt på en sådan gård måste prenumerera sig själv på en av de 60 WWOOF-organisationerna, beroende på vilket land som önskas. Genom att bli medlem får man tillgång till en lista - och alla andra medföljande detaljer, som beskrivning och kontakt - av alla värdgårdar i denna grupp.
Strax efter att ha hört min väns historia började jag ett centralamerikanskt äventyr. Utan en tydlig reseplan och smittad av entusiasmen från min vän, prenumererade jag på WWOOF Costa Rica och åkte till en ranch mitt i regnskogen, där jag skulle gå som volontär i en månad.
Jag blev överväldigad av landskapet i det ögonblick jag anlände till gården. Blommande exotiska blommor, vilda djur som rör sig fritt och fruktträd lastade med papayor och bananer redo att skördas - det var en riktig balsam för mina ögon. Med ett uppdrag att bli helt självförsörjande återvände ranch använt olja från köket till tvålar och tvättmedel, förvandlade djuravfall till metangas, som användes för matlagning, och genererade elektricitet med två flodens vattenkraftverk på plats. Den enorma trädgården var full av organisk sallad, tomater, kål och andra grönsaker. Allt såg perfekt ut.
Men när jag visade mitt rum, började den perfekta bilden försvinna. Under nästa månad sov jag i en trähytt på en möglig madrass med en kudde som gav mig konstant ont i halsen och hosta, som båda först gick bort efter att jag lämnade ranch. Jag var tvungen att duscha med frysvatten medan utomhustemperaturerna bara nådde 50 ° F. I stället för att lära mig om ekologiskt jordbruk - som marknadsförs på WWOOFs och gårdens webbplatser - fick jag ordning att göra samma monotonarbete dag efter dag: plocka ogräs. Efter att ha avslutat mitt 6-timmars arbetsskift gjorde jag mest ingenting. Cyklarna som var tillgängliga för utforskning kunde bara hyras och till en löjligt hög kostnad. Den närmaste byn var minst tre mil bort. Det kändes som ett fängelse.
Långa timmar med hårt arbete och en känsla av att utnyttjas är ganska vanliga klagomål bland WWOOFers.
Det blev snart uppenbart att de frivilliga ranch som gjorde det mindre ansträngande arbetet - som att lära yoga eller ge engelska lektioner - var mer värderade. De sov under mycket bättre förhållanden, duschade med varmt vatten, åt ekologiska frukter och grönsaker, hemgjord yoghurt, ost och honung och besökte till och med den närmaste staden vid flera tillfällen eftersom en av arbetarna från ranch skulle erbjuda att vara deras förare.
Ranchen var en eko-lodge med ganska höga priser. På bara en månad ägde rum två bröllop där och vi, de frivilliga, var tvungna att ordna allt - från dekorationer till servering av maten fram till sent på natten. Vi användes som en billig arbetskraft.
På grund av min egen negativa erfarenhet började jag undersöka hur andra volontärers upplevelser hade varit på andra gårdar. Jag har upptäckt att långa timmar med hårt arbete och en känsla av att utnyttjas är ganska vanliga klagomål bland WWOOFers. Jag pratade med en man, David från USA, som kommer ihåg två olika gårdar, en i Irland och en annan i Turkiet, där han var tvungen att slita i upp till 8 timmar dagligen, 6 dagar i veckan.
"Inte bara var arbetet brutalt utan när ägaren till gården åkte till Dublin för att sälja sina varor skulle hustrun trakassera mig och visa mig varje liten sak som jag gjorde till och med något fel, " förklarade David.
Och Davids upplevelse av att bli förnedrad för att inte utföra en uppgift korrekt verkar vara en annan vanlig praxis. Ian, också från USA, minns en liknande upplevelse:
”Jag fick en genomgång en gång i varje uppgift, och förväntades sedan utföra på sin övade nivå, ensam, varje gång. Jag fick en snabb nedgång av bondens marknadsförfarande bokstavligen några minuter innan vi kom till marknaden, sedan skämdes och skällde för att jag behövde ställa frågor när det faktiskt hänt. När jag var orolig och hade problem med mental matematik, hånade hon till en kund "han brukade vara en datavetenskaplig major."
Ian hamnade frivilligt på två amerikanska gårdar, men båda upplevelserna var obehagliga.
Den tredje negativa egenskapen hos några av gårdarna är olämplig alimentation. Medan jag var nöjd med samma platta ris och bönor två gånger om dagen i en månad, klagade David på bristen på mat. Hans dagliga meny bestod av två skivor fetaost, två tomatskivor och ungefär en matsked honung till frukost, några bitar bröd och mycket vattnig soppa till lunch. Middagen var en skål pasta med lite olja på toppen.
"Den fjärde dagen tvingades jag till och med säga till honom [ägaren] att vi var tvungna att sluta fungera eftersom våra kroppar skakade riktigt dåligt."
Många frivilliga drivs att lämna sina värdgårdar tidigare än planerat, men det är extremt sällsynt att se en negativ kommentar om en gård som skulle varna en framtida volontär borta.
Och sedan finns det boende. Jag är säker på att ingen Wwoofer förväntar sig ett 5-stjärnigt hotell med silkeslen ark, men grundläggande regler bör existera och dessa gårdar borde krävas för att följa dem. Fuktiga och mörka utrymmen med mögliga madrasser och kuddar, eller "en tipi, ständigt besatt med spindlar och råttor" - som i Ians rum på en amerikansk gård - räcker helt enkelt inte.
Många frivilliga drivs att lämna sina värdgårdar tidigare än planerat, men det är extremt sällsynt att se en negativ kommentar om en gård som skulle varna en framtida volontär borta. Även om en av Ians värdar medgav att tidigare Wwoofers hade avslutat sin vistelse tidigt, hade den gården bara positiv feedback online. Detsamma gäller för den kostrikanska ranch där jag jobbade som frivillig. All beröm från tidigare frivilliga fick det att se ut som ett paradis, men under min vistelse fanns det en tjej som efter bara en vecka sprang i tårar på grund av allt lidande som hon hade drabbats av. Jag var inte den enda missnöjda.
Efter att ha lämnat den första gården beslutade Ian att avstå från att offentligt tillkännage sitt obehag:”En del av mig kände dåligt eftersom kvinnan befann sig i ett så bräckligt känslomässigt tillstånd. En annan del fruktade att en negativ gårdgranskning skulle möts med en negativ recension på min profil. Jag måste föreställa mig att det är vanliga orsaker till att negativa recensioner är så sällsynta.”
Det är värt att nämna att inte alla nationella WWOOF-organisationer har ett feedback- eller referenssystem. Istället har majoriteten strikta klagomålsförfaranden enligt WWOOF-reglerna.”Om de får ett klagomål om en värd utreds det. Om klagomålet bekräftas tas de bort från våra listor och kan inte gå med igen, säger sidan. Ändå har jag hittat internetinlägg från en hel del bloggare, med argumentering för att organisationen inte har svarat på deras klagomål alls.
Enligt informationen som publiceras på sin webbplats fungerar WWOOF-organisationer endast som kontaktbyråer mellan gårdar och volontärer. Medan några av dem besöker varje värd innan de accepteras, gör andra inga kontroller alls - vilket leder till situationer som Ians, där kycklingarna bara matas med bordsskrot, får får svälta ihjäl och tvättbjörnar skjuts till döds och kastas till en hund som leksak.
Med tanke på att WWOOF-medlemskap inte är gratis - det kostar upp till 72 USD per år, beroende på grupp - bör det garantera att gårdar uppfyller vissa grundläggande standarder. Detta skulle förhindra att värdar med olämpliga villkor blir medlem av WWOOF och återuppbyggar Wwoofers förtroende för organisationen. När jag lämnade gården har jag svurit att jag aldrig skulle gå volontär på en av dessa gårdar igen. Och det finns många tidigare Wwoofers med liknande harsel - trots organisationens positiva avsikter.
