Studentarbete
Eftersom det handlar om mer än Dr. Martin Luther King, Jr
Det finns en tendens att distribuera historia till soundbites, statistik och generaliseringar. På så sätt försummar vi den underliggande mänskligheten. Vi överförenklar människor på samma sätt, särskilt om det är ikoniska figurer. Utan tvekan kommer du att se och höra Dr. King, Harriet Tubman, Rosa Parks och många andra framstående figurer upplysta varje februari, men det skulle vara bra att komma ihåg att det här var dynamiska män och kvinnor - de var så mycket mer än deras avgörande handling (s). På samma sätt finns det otaliga kvinnor och män som vi inte hör tillräckligt med, till exempel Septima Poinsette Clark, som var ansvarig för att utveckla läro- och medborgarskapsseminarier under Civil Rights Movement. Eller Diane Nash, som underlättade många av studentinsatserna inom rörelsen. Det finns också Fannie Lou Hamer, George Washington Carver och Carter G. Woodson. Woodsen betraktas till och med "far till Black History Month" själv och ändå har hans namn fortfarande inte nått hushållsstatus.
Och ändå finns det så många andra vars namn vi kanske aldrig känner, men ändå är deras berättelser och bidrag lika inverkande. För mig handlar Black History om att fira de ledare vi känner, lära oss om de vi inte gör och visa tacksamhet för allt deras uppoffring och bidrag.
Eftersom det hedrar Amerikas svarta grundare
Vi älskar våra grundläggande fäder för att ha utarbetat en konstitution som omfattar våra mest heliga demokratiska principer. Vi tenderar dock att försumma att dessa män inte byggde nationen helt på egen hand. Visst, ibland kanske vi erkänner att det fanns vanliga medborgare som hjälpte till att bygga USA utanför de kända konstitutionsramarna och självständighetsförklaringen - men vad sägs om slavarna?
Jag skulle hävda att de afrikanska slavarna i det koloniala Amerika också var en integrerad del av vårt lands grundande. Slavearbetet hade blivit så djupt bundet till de 13 koloniernas övergripande ekonomiska välstånd (särskilt för de fem sydligaste kolonierna) att samtal om avskaffande skulle ha äventyrat den enhälliga koalitionen som behövdes för att överbrygga den brittiska monarkin. Vi hör också sällan om de afroamerikanska patrioterna som kämpade under det revolutionära kriget. Det är troligt att dessa och andra sanningar inte kommer att täckas i någon lärobok som vi har läst eftersom slaveri och afroamerikanska bidrag, i allmänhet, tenderar att bli glaserade i den historia som vi lär oss i skolan. Som leder mig till nästa punkt …
Eftersom läroböcker har misslyckats oss
Black History Month tillhandahåller ett dedikerat utrymme för att öka vår kunskap och medvetenhet om afroamerikaners djupa och transformativa påverkan på Amerika. Afroamerikanernas historia i detta land är enorm, men vi ser ändå väldigt lite av det som förmedlas i läroböcker. Skolböcker är ofta den främsta källan till vårt historiska perspektiv, men de är ofta ofullständiga. I själva verket kan historiska berättelser i läroböcker vara partiska, vilseledande och helt felaktiga.
Titta bara på förläggaren McGraw Hill's nyligen kontrovers där de fångades med rödhänt sockerbeläggning av Atlantens slavhandel genom att ange följande i sin lärobok för världsgeografi:”Atlantic Slave Trade mellan 1500- och 1800-talet förde miljoner arbetare från Afrika till södra USA för att arbeta med jordbruksplantor.”
"Arbetare?" Nej. Ordet de letar efter är "slavar."
Tillägg förolämpning mot skada, begravdes uttalandet i ett avsnitt om invandring. Invandring. På inget sätt var form eller form slaveriinvandring. Men det var den underförstådda påståendet som gjordes för tiotusentals studenter som läste boken. Detta är bara ett av många fall där svarta människors outplånliga avtryck på USA: s historia systematiskt revideras till en punkt med virtuell eliminering.
Black History Month, å andra sidan, ger en möjlighet att diskutera mängden av fakta, händelser, människor och kulturella perspektiv som lämnas utanför våra läroböcker. Vi kan diskutera skillnaden i filosofi mellan Booker T. Washington och WEB Du Bois. Vi kan återupptäcka hur jazz blev. Vi kan dela historien om Henrietta Lacks. Och vi kan lära oss vad som hände med”Black Wall Street” i Tulsa, Oklahoma. Enkelt uttryckt, det finns mycket historia att packa upp och utnyttja Black History Month är ett bra sätt att se hur mångfacetterad Amerikas identitet verkligen är.
Eftersom Black History Month uppmuntrar eftertraktad eftertanke
Svart historia månad är en av de få gånger som vårt land kollektivt pausar för att reflektera över rasrelationer. Vi granskar det aktuella läget offentligt och riktar våra framsteg, men jag kan inte låta bli att tro att många av oss gör våra egna privata lakmustester för att mäta hur nära vi faktiskt är till rasjämlikhet. Vissa människor kan försöka hävda att rasism är en relik för det förflutna, men när …
… vi får veta att Dylann Roof satt genom ett bönmöte i Emmanuel AME Church i Charleston, SC, enbart för att mörda svarta människor; och
… vi ser videofilmer av vissa Sigma Alpha Epsilon-broderskapmedlemmar vid University of Oklahoma som lyckligtvis sjunger en rasistisk sång i en buss; och
… vi upptäcker att Daniel Holtzclaw använde sin position som Oklahoma City-polis för att rikta in sig på fattigare, mestadels afroamerikanska kvinnor för våldtäkt och sexuella övergrepp eftersom han kände att han kunde komma undan med det; och
… vi ser studenter protestera vid University of Missouri för rashändelser som tycktes aldrig riktigt få tillräckligt med uppmärksamhet från skolans administration; och så vidare … vi påminns alla om att USA: s kamp med rasism, i dess många former, pågår.
När amerikaner upplever upprepade tarmkontroller som de som anges ovan och ser på dem i sammanhang till våra förflutna kamper uppmuntras vi att ompröva de romantiska uppfattningarna om vår demokrati och förena hur sådana hårdkämpade framsteg mot jämlikhet har misslyckats med att ger oss ett postrasistiskt samhälle.
Eftersom rättvisa inte är färgblind
Månad efter månad ser vi störande berättelser om obeväpnade svarta män, kvinnor och barn som attackeras eller dödas av poliser, ofta under tveksamma omständigheter och motiv.
Vi har hört talas om Freddie Grey, Michael Brown, Eric Garner, Rekia Boyd, Sandra Bland, Tamir Rice, Samuel Dubose, Walter Scott, Spring Valley High School-incidenten, McKinney, TX-poolpartiet, Marlene Pinnock, Floyd Dent och många andra. Medan tillströmningen av politisk brutalitet och obeväpnade mord kan tyckas vara ett nyligen företeelse för vissa, skulle en kort titt på vårt förflutna visa dig att det finns en lång historia av okontrollerad polisbrutalitet gentemot folk av färg i detta land. I en tid då afroamerikaner oproportionerligt upplever medvetna och omedvetna rasförskjutningar i polisarbete och straffrättssystemet, ger Black History Month oss förmågan att fokusera vår medvetenhet och vidta omedelbara åtgärder på dessa kvarvarande frågor.
För det handlar om självbekräftelse
En del människor agerar som om att fira svart historia månad är en personlig kriminell för dem, men vad de inte inser är att den här månaden verkligen handlar om självbekräftelse av ett folk (fortfarande) systematiskt marginaliserat i sitt eget land. Black History Month är en oapologetisk firande av afroamerikanernas kulturarv, bidrag och framsteg trots alla fortsatta kämpar med rasjämlikhet. I en tid där negativa bilder och framställningar av afroamerikaner lyfts fram mer än positiva, handlar den här månaden om att hjälpa till att kultivera en känsla av stolthet och självvärde inom varje afroamerikan som är orubblig inför motgångar, orättvisa, och bigotry.
För en kultur som är så tät vävd i detta lands tyg är afroamerikansk historia och erfarenheter starkt under- och felaktiga. Om amerikaner tillsammans kommer att planera och avveckla rasistiska ideologier och praxis som genomsyrar vår kultur, måste vi göra våra läxor och utbilda oss om alla våra historier. Som den grekiska poeten Archilochus en gång sa: "Vi stiger inte till våra förväntningar, vi faller till nivån på vår utbildning."
