JAG TRÄDAR TORSDAGAR, dagen då den portugisiska piga kommer att städa min svärföräldrarnas hus. Min man och jag bor i källaren, men jag kan höra den här kvinnan prata med sig själv och sjunga av nyckeln från två våningar bort. När hon pratar med min svärmor ökar decibeln tiofaldigt. Jag känner mig så obekväm med ljudet att jag undviker att gå till köket. Jag håller en keramisk skål och en burk soppa nere för tider som dessa. Höga tider.
Förra dagen kvävde jag nästan på en vetexprekker när min man sa något till sin mamma på portugisiska. Eftersom han plötsligt började prata högt, hoppade jag som om det var en nödsituation. Det tog ungefär tio minuter för min hjärtfrekvens att sakta ner, och han frågade helt enkelt sin mamma om posten hade kommit.
Foto: futureshape
Amerikaner har ett rykte om att vara högljudda och motbjudande utomlands, men jag tror att det verkligen beror på vilken kultur som besöks. Vi tenderar att vara bekväma med den talvolymnivå vi har vuxit upp med, och när vi stöter på något annat än normen, är vi inte säkra på hur vi ska tolka det.
Jag tror ofta att min man och hans föräldrar kämpar när de pratar portugisiska, men vanligtvis håller de bara en normal diskussion. Vi har bott hos hans föräldrar i nio månader nu, och jag är fortfarande inte van vid den volymnivå som används i typiska samtal. Jag försöker använda logik och säger till mig själv,”De kämpar inte. Det här är normalt. Så här pratar de bara,”men jag kan fortfarande inte lyckas övertyga min kropp att gå utmärkt. Jag får gåshud. Jag kan inte fokusera på någonting och jag drar mig ofta till en lugnare plats i huset.
Vi möter också dessa kulturella skillnader när vi pratar med varandra. Oftast när min make pratar med mig håller han sin volymnivå låg i en typisk "amerikansk stil", men när han startar i sitt portugisiska läge tolkar jag det ofta som att han är arg eller oförskämd. Jag känner att han "lyfter sin röst", men i de ögonblicken pratar han inte ens lika högt som med sina föräldrar.
I vissa länder är det ett brott att prata offentligt över en viss decibelnivå. En brittisk fjäderfäauktionär anklagades för bullerföroreningar för att ha talat med en volym över 80 decibel på en offentlig marknad (Poultry World, augusti 2006). I USA finns det också regler för hur högt folk kan vara på offentliga platser, vare sig de pratar, spelar musik eller använder verktyg. Alla kränkningar kan betraktas som”störande freden”, och andra kommer att ringa polisen om de känner att deras”rätt” till fred och ro ignoreras.
Foto: Meanest Indian
Medan jag bodde i Pakistan ville jag ofta att jag skulle kunna rapportera människor för att ha kränkat tystnaden i bostadsområdena. De flesta pakistaner kunde sova genom jaktflygplan som flyger över huvudet, men jag vaknar upp till ett lugnt nys eller ett djupt andetag. Vi bodde i ett område i Lahore där de flesta hade boende-tjänare, och när en husägare skulle anlända utanför sitt gated garage, skulle han bläsa hornet upprepade gånger tills någon kom för att öppna dörren. Det spelade ingen roll om han kom hem klockan 12 eller klockan 2, och det var vanligt att pipa.
Jag har lärt mig erfarenhet att aldrig flytta bredvid någon tom tomt, för om ägaren beslutar att bygga på den arbetar byggnadsbesättningar under nattetimmarna för att undvika värmen. Cementslipor och jackhammare går från solnedgång till soluppgång. Byggnadsarbetarna gillar också att spränga Punjabi-pop på sprickande radio under deras "arbetstid". Jag minns att jag grep, "Borde det inte vara olagligt? Finns det inte någon vi kan rapportera detta till?”Vår hyresvärdefamilj nere sov sovande helt fint.
Jag undrar om vi någonsin helt kan anpassa oss till olika ljudtröskelvärden, eller om det vi har lärt oss att tolka som normala och onormala volymnivåer förblir hos oss även när vi upplever olika kulturer. Efter tre år i Pakistan och nästan ett år i ett portugisiskt hus kan jag fortfarande inte sova genom någon som tyst går nerför trappan. En vän till mig, som har varit gift med en portugisisk familj i över tio år, säger att hon fortfarande inte är van vid bruset.
