Resesäkerhet
Om du är en resenär har du förmodligen vant dig vid att höra vänner och familj säga: "Är du inte orolig för terrorism?" Terrorism är den moderna resevärldens boogeyman - vi hör ständigt historier om manier som kör lastbilar genom folkmassor, eller mördande bogar som skjuter upp konserter, eller tvinnade ideologer som kastar bomber i kyrkor.
Allt kan bli lite skrämmande, och det är tufft, efter att ha hört frågan tillräckligt många gånger, att inte börja oroa sig för terrorism själv. Det kan i detta fall vara till hjälp att veta några saker om terrorism och resor.
1. Terrorism är en taktik, inte en ideologi
Många av oss i väst gör misstaget att sammanföra terrorism med fundamentalistisk islam. Detta är inte riktigt fallet - den ena är en religion, den andra är en taktik som härrör från asymmetrisk krigföring. Asymmetrisk krigföring är en situation där den ena sidan har mycket större eldkraft än den andra.
Till exempel: Säg att du spelar ett spel med rutor och att du vill vinna. Det krävs att du spelar enligt reglerna - du kan försöka utmanövrera och överspela din motståndare, och hoppas att de är värre än du i checkers-strategin, men om du fuskar är det troligt att din motståndare kommer att gråta foul. Föreställ dig nu att för att starta spelet får din motståndare alla 12 av sina bitar, och du får bara en. Vid denna punkt, om du vill vinna, måste du fatta några beslut. Om du spelar enligt reglerna kommer du förmodligen att behöva fuska. Så varje gång din motståndare tittar bort från brädet når du fram och stjäl en av hans bitar. När han tappar mer och mer av sina bitar blir han bländad och börjar göra misstag, och så småningom hoppar du hans sista bit och du vinner. Du bröt reglerna, men nu har du chansen att vinna.
Överraskningsattacken: En tidig, otydlig taktik som uppstod från asymmetrisk krigföring.
Foto: Metropolitan Museum of Art
Det kan låta som ett otydligt sätt att vinna, men det är i princip vad som händer med terrorism i modern krig. Förenta staternas och Europas arméer är enorma och oerhört kraftfulla. Terroristgrupper är små och svaga. Om de skulle träffa den amerikanska armén på ett konventionellt slagfält - om de skulle spela enligt reglerna - skulle det betyda deras omedelbara förintelse.
Så de fuskar. De skickar enskilda killar att spränga sig i försvarslösa, icke-militära folkmassor. Den sår rädsla i sin motståndare, och motståndaren, förhoppningsvis, tänker mindre rationellt, blir paranoid och gör misstag: de bombar en by som är full av civila, de börjar tortyra de människor de fångar, de börjar övervaka sina egna medborgare och leda häxan jakter, etc.
Detta förödrar naturligtvis många människor, och några av dessa rasande människor kommer då att rekryteras av terroristerna, vilket innebär att de kan starta fler attacker, vilket innebär att motståndaren gör fler misstag och så vidare. Denna taktik kan antas av vem som helst med väldigt lite makt som slåss mot en motståndare med mycket makt, och det har - IRA använde terrorism för att bekämpa briterna, anarkister brukade kasta bomber till trånga parisiska kaféer och det franska motståndet (och resten av de allierade) använde terrorism mot nazisterna.
2. Terrorister utnyttjar din psykologi för att göra dig rädd
Anledningen till att terrorism existerar beror på att små grupper bestämde sig för att spelet staplades mot dem, och så snarare än att förlora beslutade de att ändra spelet. Saken med en speländring är att vi kan välja att inte spela med. Terrorism får sitt namn ärligt - det fungerar bara om de personer som den riktar sig känner sig terroriserade och börjar ändra sitt beteende.
Det spelar av ett psykologiskt skämt. Säg att du ska till stranden - vad är du mer rädd för? Hajattacker eller drunkning? Det rationella svaret skulle vara att drunkna: i USA dör en person vartannat år av en hajattack, men tio om dagen dör av att drunkna.
Många människor är dock mer rädda för hajar. Hajattacker är mer plötsliga, mer våldsamma och mer skrämmande - något med svarta, döda ögon och rader med skarpa tänder kommer upp ur det kalkiga djupet och rippar dig i hälften. Det är mycket mer dramatiskt än att fastna i en riptid och glida tyst under vågorna. Det är också en situation som du har mindre kontroll över - du har inte mycket att säga vem hajen väljer att äta, men du kan ha en anständig mängd förtroende för dina förmågor som simmare.
Terrorism gör faktiskt samma sak. Det är mycket mer troligt att du dör av en hjärtattack eller dödas av en familjemedlem i en inhemsk tvist. Men alla dessa känns som om de är i din kontroll, medan en man i en huva som går in i ditt köpcentrum och spränger dig verkar helt oförutsägbar och skrämmande. Och det, det okända, är det som skrämmer oss.
3. Terrorismens största allierade är en sensationell media
En del av anledningen till att terrorismen har blivit så effektiv de senaste decennierna är att media har ett slags grovt, symbiotiskt förhållande till det. Terrorism skulle inte terrorisera människor om de inte visste så mycket om det. Om man till exempel rapporterade drunkningar på det sätt som terrorism var, skulle vi spendera mycket mer tid på att förbättra våra motföretagstaktiker än vad vi skulle göra för att bekämpa terrorism.
Men media sensationaliserar ofta (avsiktligt eller på annat sätt) terrorism av exakt samma skäl som terrorister begår terrorhandlingar: eftersom det tar vår uppmärksamhet. På en marknad där betyg, klick och prenumerationer är det som driver medieintäkterna blir det nästan för frestande att spendera mer tid på våldsamma skådespel än på faktiska, legitima hot.
Charlie Brooker, skaparen av Black Mirror gjorde en utmärkt bit på mediatäckningen av massförskott på hans show Newswipe, och hur media faktiskt tjänar till att förvärra problemet snarare än att hjälpa det. Ge hela videon en klocka:
Den viktigaste punkten är detta sista citat från den kriminaltekniska psykiateren Park Dietz, som har studerat massförskott i årtionden:
”Om du inte vill föröka fler massmord ska du inte börja berättelsen med sirenesblaring. Har inte fotografier av mördaren. Gör inte den här täckningen 24-7. Gör allt du kan för att inte kroppen ska räkna ledningshistorien, inte för att göra mördaren till en slags antihjälte. Lokalisera denna berättelse till det drabbade samhället och gör den så tråkig som möjligt på alla andra marknader. Eftersom varje gång vi har intensiv mättnadstäckning av ett massmord, räknar vi med att se en eller två till inom en vecka.”
Samma effekt gäller terrorismen - de flesta av de terroristattacker som är täckta är ganska små, men mediatäckningen är alltid sensationell. I denna mediamiljö kan terrorister starta attacker relativt lokalt och döda en eller två personer i taget (eller på annat sätt inte helt döda någon), och det kan fortfarande känna, för allmänheten, som om vi är under ständig attack, tack till täckningen.
4. Allt detta gör terrorism beatable
Med allt detta i åtanke blir det tydligt: terrorism är beatable. Om din motståndare ändrar spelet och använder en ny taktik mot dig, är det inget som hindrar dig från att ändra spelet själv. Terrorister trivs med en känsla av osäkerhet, och de spelar av paranoia. Således är svaret att helt enkelt träna dig själv att inte känna dig osäker eller paranoid. Låt inte terrorism ändra ditt beteende.
När det gäller resor är det viktigt att erkänna att terrorister som planerar attacker i större städer gillar att leta efter platser som är ikoniska - Times Square i New York, Big Ben i London - med tanken att medieövervakningen av deras attack oundvikligen kommer att oundvikligen upprätta bilder av dessa landmärken som människor automatiskt associerar med staden. Detta kommer sannolikt att få turismen till dessa städer att drabbas, eftersom människor kommer att vara rädda för att besöka en plats som helt klart är under belägring.
Vi är alla mycket vana vid bilder av en stad under belägring. Foto från filmen London har fallit.
Bädda in från Getty Images
Det är möjligt att resa utomlands till platser som har attackerats av terrorister och inte terroriserats. Dina odds för att bli attackerade är låga, och städerna är mycket mindre farliga än media skulle ha trott. Det finns vissa platser där du är mindre säker (Forbes gjorde en utmärkt fördelning av de minst säkra platserna för amerikaner) men det är de platser du kan förvänta dig, och oddsen är fortfarande mindre.
Det har blivit en kliché att säga, "Det är vad terroristerna vill ha", men se: om du är terroriserad av terrorism är det vad terroristerna vill ha. Uppgifterna visar att vi lever i den säkraste tiden i mänsklig historia, och även den tid där det bokstavligen är det enklaste det någonsin varit att utforska världen.
Hela livet är en risk, och du kan vidta en viss mängd försiktighetsåtgärder för att hålla dig säker, men vid någon tidpunkt måste du balansera dessa försiktighetsåtgärder med risken att om du alltid är rädd kanske du aldrig verkligen lever ditt liv.
