Resplanering
Om du någonsin vill försvinna ett tag, finns det ingen bättre plats än den dolda bergsstaden Ruidoso i södra New Mexico. Det är så avlägset att du kan köra de ensamma mellanstaternas 10 eller 25 som skivar över den till synes oändliga öknen utan att någonsin veta att du hade passerat den. Gör det till din destination, men du kan ta dig en godbit.
Kör först mot White Sands National Monument och fortsätt till den imponerande bergskedjan Sierra Blanca som fungerar som monumentets bakgrund. När du anländer till Ruidoso över en timme senare kommer du snabbt att förstå varför dess 8.000 invånare omfamnar detta lugna och isolerade hörnet i sydväst.
"Du kan bokstavligen vandra naken genom skogen och inte stöta på någon, " sade Justin Huffmon, chef för turism för Ruidoso, när vi stod uppe på monumentets gipsand på väg till staden. När du går ut ur byn och dess närliggande satellitsamhällen finns det vanligtvis ingen i närheten.
På kartan ser Ruidoso ut som en tuff plats att komma till. Men enheten är faktiskt snabb - cirka tre timmar från Albuquerque och bara lite över den från El Paso, Texas. Det bästa sättet är att köra in under sen eftermiddag, precis som solen börjar gå ner. På väg upp mot motorväg 70 börjar gamla lastbilstoppar slitna av årtionden av damm och öknesolen att vika för skogsklädda kullar. När solen går ner över de skogsklädda, snöklädda topparna i fjärran, kommer du att bli distraherad av den purpurfärgade glöd i bergen som återspeglar det blekna kvällsljuset och fläckar av gyllene strålar som springer över horisonten.
En stad som ligger i utkanten av berget och öknen
Missa inte Ruidosos avskildhet för exklusivitet. Det är den mest välkomnande bergsstaden i New Mexico, fri från de gateda mega-resorts och Gucci-plånböcker som du hittar i Aspens of the world. Stadigt växande har Ruidoso sett ett tillströmning av storstadsutlänningar, inklusive en före detta professionell fotbollsspelare från Brasilien och några gamla djuphåriga dödhuvuden - ritade av stadens avslappnade attityd och långsamma takt i livet.
De gamla A-ramarna och lågbyggda kommersiella byggnaderna i husets kläder och presentbutiker, redskapsbutiker och pubar där du kan mysiga till en lokal och få råd om var du kan tillbringa nästa dags äventyr. Folket i Ruidoso älskar att prata om sin stad, och för varje grov kant - det finns få - hittar du en dos av hemodlat stolthet och charm.
"Craft skapar mer hantverk", var en fras som jag skulle höra Huffmon säga upprepade gånger under fyra dagar. Tidigare ett nav för hästkapplöpning och spel, det nya draget i staden är Ruidosos tillverkare och skakare, som matar varandra när scenen garner mer uppmärksamhet. Det finns en positiv, inkluderande energi som strålar från bryggerierna och restaurangerna, och Lost Hiker Brewing Company betecknar denna anda kanske mer än någon annanstans i stan. Taproom, och bryggeriet som matar det, öppnades av ett par tidigare skollärare från Austin, Texas, som lämnade storstaden för en mer avslappnad livsstil i bergen.
Foto: Tim Wenger
"Vi köpte en tomt i närheten och visste att vi skulle hitta ett sätt att komma upp här permanent, " sa medgrundare Dan Carey, som driver platsen med sin fru Jennifer. "Namnet innebär att vi är sorts förlorade i livet och hitta vårt hem här, som bryggerier." De tidigare utbildarnas bryggeri är knappt ett år gammalt, men redan ser du deras brygg hälls vid kranhus runt staden. Som sagt, deras taproom, rik på bluegrassy vibes och live musik på helgerna, är det bästa stället att njuta av deras öl.
"Flytande turism" tar fart här, och mitt i centrum - remsan som går längs Ruidosos Sudderth Drive - gör om sig själv som ett nav för lokala bryggningar, viner och sprit. Glencoe Distillery är platsen för starkare dryck. Baren har en rustik känsla, som att du dricker med Clint Eastwood på uppsättningen Honkytonk Man, med undantag för det faktum att du istället för att tjata rak whisky, du dricker en tunnåldrig Negroni. Välbefinnande turism - drivs av spritfria drycker - är också en del av bommen, personifierad i handgjorda teblandningar på Old Barrel Tea Company och Sanctuary på floden yogastudio längs Rio Ruidosos lugna vatten.
Utforska kulinariska traditioner formade av den lokala skörden
Trots sin tillväxt har Ruidoso aldrig tappat synen på sina ursprungliga rötter och det nya mexikanska arvet. Den södra delen av New Mexico är statens brödkorg med rikliga skördar av nötter, bönor och en mängd olika grönsaker och örter. Chilipeppar växer i överflöd också här.
Förutom att krydda cocktails och färglägga landskapet i livliga röda och gröna, betyder dessa chilis att två av de mest förföriska orden som någonsin talats tillsammans - frukostburrito - förstärks här som ingen annanstans. Sacred Grounds Coffee and Tea House är där du hittar det bästa i stan.
Chilis infuserar också köttet på Circle J BBQ, vilket ger det en unik kick som inte finns i BBQ-lederna i södra eller Mellanvästern och tillfredsställer grillade köttträngar från besökare från närliggande Texas. Den totala mängden av den lokala skörden visas på Hunt and Harvest, den perfekta platsen för datumkväll och en av de få platserna i stan där du kanske vill bryta ut den krage-tröjan.
Det lokala skidområdet driver en värld bort från företagets orter norrut
Ski Apache är sträckt över den närliggande toppen av Sierra Blanca och är det sydligaste helt operativa skidområdet i USA. Terrängen är typisk för Rocky Mountain resorts, med ovanför treeline skålar som leder till mjuka trädkörningar, kompletterade med massor av sköna körningar och preparerade kryssare också. Utan namn erkännande av Summit County eller Lake Tahoe, är orten långt ifrån semestraradaren för de flesta skidåkare och boarders utanför New Mexico och västra Texas. Även om detta är lika med praktiskt taget inga hisslinjer, håller det Mescalero-stammen som driver skidorten i konstant marknadsföringsläge, fast besluten att ge deras isolerade utväg den uppmärksamhet den förtjänar.
Även med stamens beslutsamhet står skidområdet fortfarande inför hinder. Klimatförändringarna hänger över huvudet, med öppningsdatum som konsekvent skjuts tillbaka och en känsla i stan att vintrarna blir kortare. I juni 2012 träffade den lilla björnen eld södra New Mexico med en styrka till skillnad från något som staten någonsin sett, brände genom över 40 000 tunnland och förstörde mer än 250 strukturer. Ski Apache tappade tre stollyftar och dess gondol i elden.
Stammen, som inte vill låta katastrofen torka av sitt ikoniska skidområde från kartan, ersatte alla strukturer sommar - och öppnade hela berget för säsongen 2012/13. "Det var en otrolig berättelse om överlevnad och beslutsamhet, " sade Huffman.
Vind är en ständig utmaning för orten, och ibland stänger hissarna helt om förhållandena inte är säkra att använda dem. Men orten anpassas och aktiviteter året runt är en viktig prioritering. Tio miles av spår öppna för mountainbikers under sommarmånaderna, och vandrare har gott om utrymme att vandra både på plats och på närliggande spår, inklusive trailhead till toppen av Sierra Blanca toppen precis uppför vägen.
Gäster som önskar utsikt över den 12 000 fots topp utan att bryta svett kan hoppa i gondolen för en naturskön resa till toppen av skidområdet. På nyårsdagen 2015 öppnade stammen världens högsta zip-linje där, och startade segelflygplan från över 11 000 fot och skickade dem höjda nästan 9000 fot över bergen och, om ögonen hålls öppna, erbjuder otrolig utsikt över Sierra Blancas.
Ruidosos charm har tillgång utanför dörren till hela Sierra Blanca-bergen, den ursprungliga attraktionen till området. Staden arbetar för att skapa ett anslutet system med vandrings- och cykelleder som korsar området runt byn, vilket ger året runt tillgång till bergen som inte är beroende av säsongsväder.
Nästan alla besökare vill se bergen, men inte alla gillar att vandra, och Ruidoso arbetar för att tillhandahålla alternativa sätt att se sevärdheterna. Backcountry Attitudes är ett exempel på detta, en ny licensierad operatör av off-road buggy-turer som täcker det expansiva grusvägssystemet som löper genom höglandet nära staden. Gästerna kan köra sin egen vagn eller åka med en guide.
Gamla västern möter modern sydvästlig charm
Foto: Upptäck Ruidoso
Ruidosos avslappnade personlighet är lika rik på södra gästfrihet som sydvästlig charm, och medan du ser massor av det turkos-tunga bilder som New Mexico är känt för, känner du dig som hemma i ett par cowboystövlar eller trailsko. Lägenheter i centrum som Ruidoso River Resort erbjuder gångbar tillgång till både centrum och spårhuvudena som leder ut ur det. De flesta logi i stan, bortsett från en rad kedjemotell som prickar i utkanten, görs stuga-stil. Du hittar träramar, pastoral inredning kring älgen som ofta överträffar människor i staden, och en värd som ser dig i ögat och skakar handen när de ger dig en rumsnyckel - som förresten kommer sannolikt att vara en verklig nyckel. Det låter lantligt, och på många sätt är det - men spisen slås på med en vippa och värmen fungerar som en charm.
Om du kommer med flyg, flyga till antingen El Paso eller Albuquerque och hyr en bil eller slå Shuttle Ruidoso för en hiss. Midtown är vandringsbar, men att ha ditt eget fordon är ett plus eftersom du kan ta dig ut till skidområdet och regionens spårhuvuden när som helst. Du kan också ta en snabb dagstur längs Billy the Kid Scenic Highway.
Denna 40-minuters resa tar dig till Lincoln, platsen för den västliga legendens berömda jailbreak 1881. Du kan gå vid fängelset och, om du är benägen, kan du till och med knäppa en selfie på platsen utanför där han landade efter att ha fångat från fängelsets topp golv. Mer av en historisk plats än en verklig stad, du är bara en timme från Roswell, och Old West-vibberna blandas med en tung dos av paranormal skumhet för att skapa en spökad hus-typkänsla. Njut av en pint på Bonito Valley Brewing Company för att fånga denna essens i sin helhet, eftersom bäddsalen ligger i ett hus så gammalt som legenden om Billy the Kid själv.
Nykomlingar är välkomna att stanna
"Vi vill faktiskt att de människor som arbetar på bärbara datorer ska komma hit, " sade Huffman. "Vi vill ha fler organ i staden."
Ruidoso har ett konstant behov av arbete, liksom arbetare att fylla skift på restauranger, logi fastigheter och kaféer. Problemet, som i bergsstäder över hela landet, är bostäder till överkomliga priser. Staden har i flera år försökt förvandla ett öppet parti nära centrum till "arbetskraftsbostäder", men idén står inför intensiv motstånd från företagare och hyresvärdar som är oroliga för en negativ inverkan på fastighetsvärdena. Tjänstemän hoppas att fastigheten kommer att byggas.
Trots den trånga bostadsmarknaden är Ruidoso fortfarande billigare än många andra bergsstäder. Om du letar efter en taktförändring eller bara vill gömma sig ett tag kan Ruidoso vara precis det du letar efter.
