Naritasan-templet, Foto: Patrick Dep
"Gå inte till Futenma, " varnar Misako. "Gudinnan där är väldigt avundsjuk. Du kanske har relationsproblem i år."
Jag är en ameriker som bor i Okinawa, och min vän Misako ger råd. Det är nyårsafton och alla på festen vi pratar om vart de ska för hatsumode, årets första helgedagsbesök. Över hela Japan flockas människor till helgedomar för att hedra Shinto-gudar och göra önskningar.
”Naritasan är bättre,” säger hon och erbjuder mig en skål med toshikoshi soba.
Toshikoshi på japanska betyder "att se det gamla året", så det är vanligt att äta de långa tunna soba-nudlarna den 31 december.
Till skillnad från i USA där jag vanligtvis släpper på nyårsafton i en bar och sedan sover hela nästa dag, i år firar jag japansk stil. Det betyder att jag tillbringade hela veckan på att förbereda mig känslomässigt, ekonomiskt och till och med gastronomiskt. Enligt sedvanligt städade jag rasigt mitt hus för att eliminera de onda andarna. Jag betalade räkningar och avvecklade skulder för att få en ren pengarskiffer. Jag fyllde till och med på mochi, riskakor och nudlar.
Mochi, Foto: Rowena
Det viktigaste är att jag släpper min idé om 1 januari som en återhämtningsdag. Istället är nyårsdagen i Japan en tid för att umgås med familjen, säga böner och vara medveten om den godhet du vill ta med dig i ditt liv. Det är verkligen inte en dag att vara tillbringad i en boll på soffan.
Vid midnatt slår Misako på TV: n. Många japanska besöker ett helgedom på nyårsafton för att titta på ceremoniella ringningar av en jätteklocka 108 gånger, tänkt att befria oss från synder som begåtts under det senaste året. Vi är alltför lata för att lämna festen, så vi tittar på det från hennes vardagsrum och hör sedan smällare gå utanför. Vi tillbringar resten av natten på att spela Jenga och dricka awamori, det lokala risvinet.
Nästa morgon, groggy men beslutsam, jag söker Naritasan. Det är ett helgedom som serverar en handväska med andliga behov. Oavsett om det är ett högt betalande jobb eller ett barn jag önskar, försäkrar Misako mig gudar att det kommer att vara mottaglig.
Naritasan helgedom ligger på sidan av ett berg och vetter mot Stilla havet. Det är en vacker färsk dag och jag glömmer allt om min baksmälla huvudvärk.
När jag kommer in på grunderna känner jag mig som på en mässa på länet. Färgglada bås säljer stekta nudlar och yakitori, men det finns majshundar och trattkakor också. Stämningen är festlig och människor överallt, inklusive småbarn, är utsmyckade i kimono och traditionell klänning. Dessutom spionerar jag till och med mexikanska brottningsmasker till salu om inte mina ögon lura mig.
När jag går uppför trappan till huvudhallen närmar sig en nyhetspersonal sig och frågar: "Nihongo daijobu desu ka?"
De vill veta om jag pratar japanska så att de kan göra en intervju.
Jag har gått kurser i flera månader, och jag håller med självförtroende. Men när kameran lyser på mig och reporenten sätter en mikrofon i ansiktet, fryser jag.
”Vad är ditt hopp för det nya året?” Frågar reportern att byta till engelska.
Liksom en besvärlig tävlande tävlande stammar jag, "Um, jag vill ha lycka och god hälsa för alla."
O-mamori charm, Foto: Timothy Takemoto
Jag väntar i en lång rad människor som rensar sig innan de står inför gudarna. De står framför en fontän och tvättar händerna metodiskt och sköljer ut munnen. Jag gör samma sak och gör sedan min runda genom huvudsalen.
Efteråt trycker jag igenom den livliga folkmassan till en butik som säljer o-mamori eller lycka till. De är särskilt användbara om du behöver klara en viktig tentamen eller vill hitta kärlek. Folk kan besöka en helgedom när som helst på året för att köpa en, men Misako försäkrade mig att nyårsdagen är bäst eftersom det finns ett särskilt välfylldt urval.
Jag bestämmer mig för att vidarebefordra charmen och bosätta mig på en omikuji, eller en skriftlig förmögenhet istället. Jag släpper ett 100-yens mynt i trälådan och väljer ett engelska. När jag öppnar uppsatsen hittar jag personliga råd i 12 kategorier inklusive bland annat MISSING THING, GAME AND MATCH, BARNFÖDEL och äktenskapFÖRSLAG.
Medan jag är nöjd med kategorierna BARNFÖDEL och sjukdom (tålamod som rekommenderas för båda) och Borttagning (ha ingen brådska), känner jag mig lite obehag med några av de andra. Som till exempel förväntad besökare, som vagt varnar mig för att något kommer att vara fel med honom eller henne. Sedan finns det SPEL OCH MATCH, som säger att jag kommer att segra men kommer att känna mig skyldig till det. Och slutligen, giftermål FÖRSLAG råder mig att söka ett hemligt arrangerat äktenskap.
Sammantaget kan jag dock inte klaga på min allmänna prognos för året. Till skillnad från andra som kan få en förutsägelse som CURSED, DÅRLIGT, eller till och med bara GOOD, har jag fått en MYCKET BRA.
När jag går tillbaka mot ingången passerar jag staket och träd dekorerade med andras kasserade förmögenheter. Om du inte gillar ditt öde i Japan kan du helt enkelt binda pappersremsan på en gren och gå bort.
När jag går ut från helgedomen stannar jag vid en matbås och köper en kopp varm söt skull. Sedan tar jag mig nerför trappan och går hem för en tupplur på soffan.
