Stränder + öar
Okinawa är den sydligaste prefekturen i Japan; ett subtropiskt öparadis med sin egen distinkta kultur och traditioner. Hem till perfekta stränder, färgglada korallrev, robusta mangrovejunglar och en avslappnad atmosfär som du inte hittar någon annanstans i landet, det är den perfekta semestern.
Den största och mest populära ön i kedjan är ön Okinawa. Men det finns över 100 öar att utforska, prickade över havet mellan fastlandet Japan och Taiwan. Så om du drömmer om att ha en strand helt för dig själv - komplett med felfri vit sand och glittrande azurblå vatten - gå ut till en av dessa fyra andra fantastiska öar, och din dröm kan väl bli verklighet.
1. Ishigaki
Ishigaki är den huvudsakliga ön i Okinawas Yaeyama-ögrupp, och porten till många av de mindre, mindre tillgängliga öarna. Ishigaki stad är livlig nog att du inte känner dig avstängd från civilisationen, men stränderna som ligger vid öns kust är bland de bästa i landet. En av de vackraste platserna är Kabira Bay, en oas av smaragdhav där svarta pärlor odlas. En båttur med glasbotten är det bästa sättet att njuta av.
För de som föredrar en mer aktiv semester erbjuder det bergiga området i mitten av ön några fantastiska vandringsleder. En av de bästa är en brant skogsrutt uppför berget Omoto, som på 1, 722 fot är det högsta berget i Okinawa.
Ishigaki är också en plats i världsklass för snorkling och dykning tack vare det mångfaldiga marina livet och utmärkta sikt. Oavsett om du är en erfaren dykare eller en helt nybörjare, missa inte chansen att dyka med mantrålar. Att se dessa enorma, eleganta varelser glida nonchalant omkring dig är verkligen en upplevelse du aldrig kommer att glömma.
Att ta sig dit: Du kan flyga till Nya Ishigaki flygplats från Naha-staden på ön Okinawa eller från Tokyo, Osaka, Nagoya eller Fukuoka på det japanska fastlandet. Internationella flyg går också från Taipei och Hong Kong.
2. Taketomi
Strax utanför Ishigakis kust ligger Taketomi, en liten ö där den traditionella kulturen och arvet från det forna Okinawa har bevarats perfekt. Det är hem till en äkta Ryukyu-by - Ryukyu är det gamla namnet på Okinawa - som du kan utforska antingen till fots, med cykel eller på en vagnsbuffelsdragen vagn. Det finns inga motorfordon på ön.
Byns enstaka byggnader är takbelagda i röda brickor och omgiven av låga stenmurar - helt annorlunda än den vanliga japanska arkitekturen. Håll utkik efter mångfalden av distinkta shisa-statyer som stirrar neråt dig från portar och tak. Dessa skyddsdjur ser ut som en korsning mellan en lejon och en hund och tros avvärja onda andar samtidigt som de håller de goda in.
Se till att du också besöker Kaiji Beach på Taketomis västkust. Denna lyckligt lugna kuststräcka är känd för sin stjärnformade sand, som faktiskt är skelettresterna från små havsdjur. Sikt genom sanden under dig när du kopplar av, för att hitta dessa stjärnor är tänkt att ge dig lycka.
Att ta sig dit: Det finns ingen flygplats på Taketomi. Färjorna kör ungefär var halvtimme från ön Ishigaki, och resan tar 10-15 minuter.
3. Miyako
Om stränderna är det du letar efter är Miyako platsen att gå. Den orörda, sockermjuka sanden är nästan bländande vit, och havet är otroligt tydligt tack vare bristen på floder som fäller mark i vattnet. Havets färg här är som något ur en målning, helt genomskinlig vid strandlinjen och smälter in i mörkare nyanser av turkos, kricka och akvamarin när det blir djupare.
Renheten i dess vatten gör Miyako också perfekt för snorkling och dykning. Det är möjligt att simma med havssköldpaddor, beundra fantastiskt vackra korallrev eller - för mer erfarna dykare - utforska de robusta valv, tunnlar och grottor längre nedan.
Om du hellre vill stanna på land är Botanical Garden en pittoresk plats att promenera och beundra den tropiska floran. Alternativt kan du ta dig till den sydöstra spetsen av ön och besöka den historiska Higashi Hennazaki-fyren.
Efter mörker ser du att himlen är lika ren som havet, vilket gör Miyako till en av de bästa platserna i Japan för att stargazing. Sammantaget är det inte svårt att se varför den här ön betraktas som ett paradis.
Att ta sig dit: Du kan flyga till Miyako flygplats från Naha stad på ön Okinawa, ö Ishigaki eller från Tokyo, Osaka, Nagoya eller Fukuoka på det japanska fastlandet.
4. Iriomote
Trots att Okinawa prefekturs näst största ö är Iriomote verkligen orörd. Det är nästan helt täckt av frodiga mangroveskogar och tätt djungelövverk, som döljer alla slags sällsynta växter och djur. Dessa inkluderar den svårfångade Iriomote vildkatten, av vilken det tros vara färre än 100.
Ett av de bästa sätten att se mangrovarna är vid floden. Du kan ta flodkryssningar upp på öns två huvudsakliga vattenvägar, eller för en mer äventyrlig upplevelse kan du promenera med kajak. Vissa turer kombinerar kryssning eller kajakpaddling med vandring, vilket ger dig en ännu närmare titt på den till synes ogenomträngliga djungeln.
De bästa vandringslederna är de som tar dig till öns fantastiska vackra vattenfall. Den högsta av dessa är Pinaisara Falls, som har en droppe på cirka 180 fot. För att nå dem måste du först kajak uppföraren i cirka 30-40 minuter och sedan vandra ytterligare 30-40 minuter in i djungeln. Den magnifika utsikten är dock mer än värt ansträngningen, och doppbassängen är den perfekta platsen att svalka efter allt detta ansträngande.
Att ta sig dit: Det finns ingen flygplats på Iriomote. Färjor körs varje timme eller två från ön Ishigaki, och resan tar 35-50 minuter, beroende på vilken hamn du seglar till.
