Resa
2010 började Hussin-bröderna en 2-årig cykeltur genom USA och dokumenterade berättelser om människor som "återvinner den amerikanska drömmen."
I EN AMERIKANSK ERA som till stor del är bosatt i en etos av komfort och säkerhet, är det de freaks som mest förkroppsligar andan av individualitet, innovation och revolution som gav upphov till det amerikanska idealet.
Och vi hittar ingen brist på freak-kulturer som sparkar runt USA. Många har rötter i städer och cyberspace, men en längtan efter att bygga sin egen värld verkar genomgå det subkulturella spektrumet. Att återupptäcka jordbruk och foderodling. Att fiska, jaga och bygga hem utan att förlita sig på ett oändligt opersonligt världssamhälle. Varje rörelse visar sig med sin känsla av brådskande och relevans, men att återvända till land är inget nytt i detta land.
Det finns en tendens att spåra det till 60-talets motkultur, men det pågick länge innan fruktan låstes, chakra talande kommuner började pricka det amerikanska landskapet. Nybyggarna som trubbade västerut och söderut var kanske landets första back-to-landers. Fraser från sin tid, de lämnade gränserna i nordöstra och Europa för att hembygda land och föda en ny värld. Det var dessa osannolika radikaler som långsamt byggde ett land med vandrade vägar, småstäder och expansiv jordbruksmark där samhällen kunde trivas på sina egna villkor, bort från regeringens och industrins tunga händer.
Och precis som många stads- och förortsboende idag återupplivar sin relation till jorden, klagar landsfolk överallt en tid då lokalismen inte var något revolutionerande. Folk tog upp kycklingar eftersom de var hungriga. De odlade organiskt eftersom petrokemikalier inte fanns och förlorade en hel del av sin gröda under processen. Kooperativt levande och radikalt självförtroende var inte hippieklassens lyx. De var nödvändiga för att överleva. Och de många dagarna det tog att komma från stad till stad i en vagn eller till fots var en utmattande resa, full av fara. Mycket långt ifrån den fjäderiga romantiken på vår cykeltur.
* * *
Men vem var dessa människor? Vi hoppade på The Natchez Trace Parkway upp i Tennessee för att ta reda på det, på väg söderut och äntligen undvika det obevekliga bruset från skyltar och remsor. Den stadiga tunneln med tysta träd tycktes andas med oss när vi rullade genom skog och blygsam jordbruksmark. Våren träffade snabbt, skickade oss in i stillkalla strömmar och sakta bryn vår hud. Men när våra egna kroppar började vakna, började vinterns välsignelser att bleka. Våra två huvudsakliga matkällor - roadkill och dumpsters - gick snabbt utanför säsongen.
Men det visar sig att några av dessa gröna saker som växer överallt är mat. En skog börjar som en skog - en mystisk hög tillväxt utan början och inget slut. Men när du går djupare inuti, förändras det i en subtilt sammanvävd organisme och en svårfångig buffé. Ja, några av diskarna är giftiga. De flesta av dem är osmältbara eller osmakliga. Men vid det sällsynta tillfället när ögat fångar en lapp av vilda senapsgrönsaker eller ostronsvampar, kryper smaken på skogen genom hela din hud.
Blindade av löfte om komfort och tillgänglighet misslyckades människor med att uppskatta att hela deras kultur stod på spel.
Denna skog föddes en gång av stora djur, och indianerna som följde dem sprängde de första spåren av spåret. När nybyggarna översvämmade regionen breddades vägen drastiskt och vagnar trassade långsamt genom leran för att handla och bygga. Interaktionen mellan de infödda och transplantationerna svällde i konflikt, tills spänningarna slutligen kulminerade i stammens massaflykt till land som nu är Oklahoma. Många klarade det inte.
Vi var ivriga att ta upp oss i landets historia, men de oändliga nyanserna av vår arv hade reducerats till asfalterade vägar och målade tecken, skriven av segrarna. Vi läser om sjukdom och krig. Om "utbildning" och förflyttning av infödda, och den noggranna inrättandet av nya bosättningar. Vissa tecken hade till och med moden att informera oss om att om vi hade kommit ett par århundraden tidigare, skulle vi ha blivit erbjudna en varm måltid och en varm säng.
Det preindustriella livet på landsbygden var hårt, och när globaliseringsteknologierna avancerade accepterade små städer dem med öppna armar. Bilar innebar snabbare och enklare resor. Fabriksodling innebar billigare, mer mångsidig mat. TV var ett fönster mot omvärlden. Men det var allt omfamnat på kort sikt, och ruinerna av landsbygden i Amerika är spökade av ånger. Blindade av löfte om komfort och tillgänglighet misslyckades människor med att uppskatta att hela deras kultur stod på spel.
* * *
”Mat kan förena människor. Om det är god mat kan det verkligen. Kanske går till olika kyrkor och olika skolor, men när de här en gång är alla likadana.”Henry pausade bara ett ögonblick när orden sjönk.” Det är svårt att hitta hem.”
Dessa fem ord talar volymer. Det är något chockerande att denna plats till och med är värt att nämna, att en restaurang i söder som serverar sydlig mat till sydländare på något sätt är relevant för någon större bild. Men det var den enda i sitt slag som vi hittade på hela resan, trots folkets djupa längtan efter vad de tog för givet uppväxt. Det är mest allt borta nu, nyanser från småstäder som en gång pulsade oberoende, bränns av de våldsamma lågorna i den multinationella industrin.
Äta i Georgetown, Mississippi
Det är en ganska smart process. I det moderna exemplet flyttar McDonald's in, med jobb och hamburgare som säljs till lägre kostnad och vid två på morgonen. Men då går restaurangen med en personlig investering i staden under. De flesta av McDonalds intäkter skickas någon annanstans, staden blir fattigare och ohälsosammare och i slutändan lever de sämre än de började med. McDonald's är egentligen inte billigare om dess närvaro förarmar ett samhälle, men illusionen kvarstår tillräckligt länge för att få sin fot i dörren. När staden ser igenom rörelsen är det redan för sent.
Det verkar ha hänt överallt. Småföretag kunde inte hålla sig flytande och småskaliga jordbruk blev ekonomiskt oundvikliga. Familjer tillbringade sina kvällar hemma och tittade på sitcoms filmade i Hollywood snarare än att dansa till en jukebox i centrum. När behoven uppfylldes av organisationer baserade långt långt borta torkade de lokala ekonomierna. Och med ingenstans att slå rot, var gemenskap och kultur kort att följa. Alternativen för ambitiös ungdom i dag är dystra. Antingen få ett jobb som kugge på The Dollar General och jobba dig upp, eller flytta dig bort för att jaga större drömmar.
* * *
Dessa cyklar har dragit oss direkt från vår komfortzon direkt till världar som vi aldrig skulle ha kolliderat med på annat sätt. Genom att prata ner på motorvägen i en bil kan du lätt ignorera bruset på andra sidan fönstret, bara byta ut behag när du betalar för bensin eller frågar om vägbeskrivning. Men cyklar tvingar dig att känna varje tum av varje mil, och varje liten stad som du kryper genom blir en konversation som väntar på att hända. De flesta alla verkar glada över att träffa ett par nyfikna främlingar som rullar genom staden och är ivriga att hjälpa till hur de än kan.
Som den lilla ligatrenaren som upptäckte oss i parken på en kall natt och låste upp det uppvärmda koncessionsstället. Och den stränga polisen som vaknade oss på en kyrkogård. Han ber om ursäkt för störningen och önskade oss väl. Och det var morgonen på Pearl River i zonen 'ingen camping' när vi ombads att flytta vår webbplats närmare restaurangen. De ville se till att vi var säkra. Människor skulle köpa oss måltider och berätta för oss sina livshistorier, inspirerade av vår resa och fascinerade av dess uppdrag.
Och genom det hela är den enda sanningen som slår oss om och om igen att alla är mer eller mindre mänskliga. De smala väggarna som vi bygger upp mellan konservativa och liberala, gamla och unga, mellan redneck, punk, hippie, yuppie och hillbilly, brinner snabbt ner under en varm måltid.
Det är lätt att smyga sig från sidlinjen vid det södra bakåtriktat. Men dessa människor har djupa rötter och längtar efter många av samma saker som de mer progressiva grupperna vi har dokumenterat. Endast landsbygdssudherrar håller inte allt på en piedestal som ett svårt utopiskt ideal - det rinner djupt i deras blod. Och om vi någonsin kan lära oss att komma förbi retoriken, se under ytan och gå samman i solidaritet, kan vi bara ha en chans mot de mycket kraftigare krafter som tynger oss alla.
Noah och Tim skapar en dokumentär som heter America Recycled. De är mitt i en insamlingskampanj där alla donationer kommer att matchas dollar för dollar, ett pris för att vinna USA Creative Vision Award. Insamling slutar 7 april 2013. För att se den här filmen färdig, vänligen donera på USA Projects.
