Mat + dryck
Odessa är en stad som absorberar. Det definieras av olika influenser, av triumf och tragedi, och på grund av dess läge vid Svarta havet, av fantastiska skaldjur. Odessans vinkar stolt över den oberoende ukrainska flaggan idag, men sovjeterna, tyskarna och det osmanska riket har alla ockuperat staden i dess mindre än 250-åriga historia. Som sådan är Ukrainas tredje största stad en sammanslagning av kulturer och hem till en av de mest livliga kulinariska scenerna i Europa.
Odessa är den typ av plats du vill se själv. Var noga med att titta på Allt är upplyst på planet över, men filmen - och den större-än-livet Jonathan Safron Foer-bok den är baserad på - gör Odessa knappast rättvisa. Det viktigaste är dock att du är hungrig i Odessa. Här är varför staden är Ukrainas kulinariska huvudstad.
Utmärkt skaldjur kommer från det närliggande Svarta havet
Center District är en verklig fristad för moderna ukrainska restauranger. Trendiga restauranger och kaféer ligger bara kvarter från havet, där kockarna förbereder bouillabaisse, en skaldjurssoppa med franska rötter, från musslor och annan skaldjur som dras samma morgon. Stopp in i Kumanets för en platta med Bichki Bullfish och du kommer aldrig att nöja dig med frusen stekt fisk igen. Stora räkor och små skaldjur, kända som rapani, är vanliga på menyer över hela staden, liksom musslor som serveras i en gräddsås eller som ankare till mer extravaganta rätter, till exempel plov, en rismat från Mongoliet.
Du kan inte gå fel med en skaldjurssoppa i Odessa. Soppa kan också ge en bra ursäkt för att gå längre än fisk om något lättare är i ordning. Om du ser färsk ärtsoppa på en meny, gör dig själv en tjänst och ge den ole college-försöket.
Varje måltid berättar lite om Odessas historia
Om du går ner i vägar full av så mycket historia som människor, är Odessa platsen för dig. Odessa går tillbaka till en forntida grekisk bosättning, sedan 1529 till 1792 var den en del av det osmanska riket. Stadens hamn har varit en viktig stoppplats för historiska handelsvägar genom Svarta havet, vilket ledde till en blandning av kulinariska influenser från hela Eurasien. Dess roll i regional handel tål även de stränga sovjetkontrollerna före Ukrainas självständighet efter blockets kollaps 1991.
Georgiskt inflytande finns på många restauranger över hela staden, liksom medelhavsrätter inspirerade av turkisk och grekisk mat. Mycket av stadens arkitektur byggdes under 1800-talet, så när du arbetar igenom den bästa plattan med musslor du någonsin har ätit, är du omgiven av byggnader från före Sovjet-era, inklusive den torniga Vorontsov-fyren.
Bortsett från skaldjur och grillade kött byggs ukrainska rätter ofta av en konsekvent sortiment av spannmål, potatis, svamp och kål, som alla var tillförlitliga grödor för landets bondbönder under tider med ekonomisk svårighet och osäkerhet. Borscht, en kålgryta som är tung på potatis och lök och populär i hela landet, anses allmänt vara en nationell maträtt. Få mer av landets livsmedel i med en beställning av deruny, eller potatispannkakor som normalt doppas i lökgryta.
Odessa har en blomstrande marknadsscen
Odessa är hem för populära livsmedelsmarknader där flera leverantörer finns under ett tak. Det finns två som du behöver besöka. Den första är den världsberömda Pryvoz-marknaden på Pryvozna Street i stadens centrum. Pryvoz har körts sedan 1827 och är den äldsta platsen i Odessa och det enklaste sättet att se nästan varje större kultur i staden som representeras på ett ställe. I sin kärna är denna bazaar en bondemarknad, men i en slags sätt av typen hawker-center-meets-suburban-strip-mall. Du kan köpa allt från regionala frukter till nyfångad skaldjur till kläder, och du kan fylla på produkter medan du tittar på en ny uppsättning högtalare hos leverantören hela vägen.
Den andra hotspot är Odessa City Food Market. Denna expansiva mathall är den typ av plats som inspirerade de trendiga mathallarna som nu fyller hipster-boulevarder i många amerikanska städer. Tretton livsmedelsförsäljare kallar City Food Market hem och slänger allt från fisk till grillade kött till hummus och tillbehör. De flesta leverantörer är köttunga, men för vegetabiliska vänliga alternativ, kom in vid Vegan Hooligano. Marknaden öppnades 2017 och blev snabbt det centrala navet för Odessas lokala matkultur. När rykten om dess Black Sea-guld kretsade började turister ta sig in, och resultatet är en livlig och mångsidig scen av gäster och drickare. Det finns också sex barer på plats - ja, sex - som driver en scen som tenderar att bli lite skrovlig när en mycket efterlängtad ny maträtt släpps ut för massorna.
Fina middagar är lika viktiga som marknaderna
Med alla matsalar och avslappnade leverantörer kan det vara lätt att förbise Odessas eleganta restaurangscen. För att inte spåra vikten av gatamat, men det finns en handfull restauranger du behöver för att göra ett uppträdande när du är i stan. Den första är Bernadazzi, en anläggning som, om man bedömer enbart genom press och utmärkelser, kan vara den bästa restaurangen i stan. Äta middag här handlar om den fulla upplevelsen - fint vin kompletterat med levande musikaliska överturer och fenomenal service, allt böjer sig för skälet för restaurangen: själva menyn. Seabass och Black Sea kräftdjur stjäla showen, men du kan komma ner på fjäderfä och lamm också, med dryckalternativ från vin till kombucha. Det är stilrena, så gör en bokning i förväg, och använd inte den trevliga knappen ner till stranden före middagen.
För en mer avslappnad affär, gå till Kumanets. Här hittar du europeiskt inflytande på ukrainska häftklamrar, till exempel regional havsbas och kålrullar, majsgröt och rostat lamm. De serverar också den bästa kalvkött i stan. Du kan gå igenom The Center och hitta nästan alla maträtter som passar din fantasi, men en sak du är säker på att märka är mångfalden av inflytande - det löpande temat att äta i Odessa.
Hur man kommer till Odessa
Beläget på de avlägsta östra delarna av Europa är Odessa verkligen inte så lättillgänglig som stora östeuropeiska destinationer som Warszawa eller Budapest. Men om du redan kommer till Ukraina, kan du somna i Kiev och vakna i Odessa tack vare nattåget mellan de två städerna. Det är ett rakt skott från landets huvudstad norrut till kusten, och alla delar av det du fångar under dagsljus är fantastiskt vackert.
Om du föredrar att flyga in passerar majoriteten av flygningarna till Odessa International Airport genom ett internationellt nav på vägen, ofta Istanbul. Du kan boka direktflyg från Kiev men de är inte så vanliga som du kan förvänta dig med tanke på närheten till de två städerna. Planera att göra lite forskning och väg några möjliga inställningsvinklar, men låt inte processen avskräcka dig - den kulinariska belöningen är mer än värt ansträngningen.
