Hälsa + Wellness
MED NYA varningar om en epidemi från WHO, börjar panik över det myggburna viruset Zika att öka exponentiellt. Och medan Zika för de flesta av befolkningen inte är något att oroa sig för, innebär den ökade uppmärksamheten att hitta en lösning en gång för alla har blivit en större prioritering.
Ett företag som heter Oxitec, som fakturerar sig själva som”en pionjär för att kontrollera insekter som sprider sjukdomar och skadar grödor”, har börjat arbetet med genetiskt modifierande mygg av Aedes aegypti-arten, och hoppas att genom att införa ny genetik som förhindrar nyfödda i miljön pool, kan de kontrollera spridningen av viruset genom reducerad reproduktion.
Detta är inte nödvändigtvis en ny idé - steriliserande insekter har använts som en metod för befolkningskontroll tidigare - men har varit problematisk för denna speciella användning eftersom steriliserade insekter (vanligtvis åstadkommits genom strålning) vanligtvis helt enkelt slutar para helt och hållet, enskild generation påverkas.
Oxitecs nya metod gör det möjligt för myggorna att förbli sexuellt aktiva samtidigt som de förhindrar nyfödda. Medan myggor kanske är det minst förtjänande av en sådan bro-rörelse, stammar metoden reproduktionen med mer konkurrenskraftiga manliga insekter, vilket minskar befolkningen mycket snabbare. En talesman för företaget har sagt att de har sett mer än 90% förtryck i försök med deras genetiskt konstruerade myggor.
Oxitec planerar att rulla ut dessa modifierade myggor i Piracicaba, Brasilien, ett område som särskilt drabbats av Zika. Just nu kan myggorna täcka cirka 5 000 människor i ett distrikt i staden, men företaget planerar att sprida myggorna för att snart täcka hela stadskärnan. Företaget hoppas kunna utöka sina ansträngningar i framtiden för att täcka upp till 300 000 personer.
Det finns för närvarande inget botemedel mot Zika. Och medan "fler myggor" är det sista på någons önskelista, i det här fallet är det den bästa chansen vi har att utplåna utbrottet.
