Surfing
Det stinker hett. Sitter superlimma på en hög barstol i bakgatorna i Nusa Lembongan, Bali. Myggor accelererar förbi mitt öra, svett häller ner benen när vi tappar motvilligt på Bintang, Ben Howards gitarr som kittlar den fuktiga luften. Vi har surfat hela eftermiddagen och energin är en sammansättning av el och utmattning. Min vän, Nadia, knuffar mig, "Kates dessa dudes är ganska söta."
Killarna vid nästa bord är dimma i en dis av Marlboro Reds och pratar på en djup, muffled fransk. Jag rycker på mig med ett smärtat ansikte. "Verkligen?" Jag är tillbringad och oöverträffad. Hon ler, ett "du har ingen chans" ett litet leende och ber pojkarna om ett ljus. "Vi ska jaga mantastrålar i morgon … vill du komma med?"
Jag fnissar till mig själv. Dessa fellas är goners.
”Ho trevligt,” svarar de,”vi har kameror.” Mina ögon lyser direkt. Jag prisar min värkande kropp från avföringen, drar det salttrenade håret från mitt ansikte och lutar mitt huvud och frågar: "Vem är du?"
”Vi är OuiSurf,” svarar de.
"Vi surfar?"
"Nej, OuiSurf, " skrattar Jean-Michel och drar sitt starka, vackra ansikte från röken och in i ljuset och korrigerar mig med en tjock quebeciansk accent.
Jag sväljer, myser och viskar till mig själv, fan, vi är gonister.
* * *
Sex månader senare avslutades kapitlet i mitt bohemiska balinesiska liv. Jag ligger i min säng i New York och tittar på OuiSurf i Asien på WebTV. Jag tittar på taket, skärvor av minnen som dansar i det flimrande ljuset, den väsentliga fantasin från de lata gyllene dagarna och lila solkyssade nätter på Bali. Jag skakar på huvudet.
Pojkarna gjorde det!
Nämn OuiSurf till en quebecian och du kommer troligtvis att få ett stort leende och en anmärkning som "Dessa killar är coola." Från resor till Ecuador, Hawaii och Marocko började företaget producera snygga och vackra surfmaterial och intervjuer med pro surfare, lokala surfkatter och resenärer. Landnings sponsringavtal från KLM, Cushe och Ripcurl, Ben, kollegvärd Jean-Michel och regissör (och fotografdirektör) Jean-Philippe påbörjade en resa runt Asien förra året. Slutprodukten: en viral interaktiv resesurfingguide och TV-show, OuiSurf i Asien, en av årets mest omtalade reseshower.
Jag tar tag i min bärbara dator och ringer Montreal. Benjamin Rochette, entreprenör och skaparen av OuiSurf, svarar.
”Chica, hur går det?” Skärmen antänds, ler han, och direkt gör jag också.
"Ben, " säger jag, "Jag behöver din berättelse."
Att höra berättelsen transporterar mig till 2009 i El Salvador, där han ägde ett hotell i tre år och körde Quebec Surf Open.
”Det var ett enkelt koncept,” börjar han.”Normala dudes, genomsnittliga surfare som kommer pro i en vecka. Vi filmade det varje dag och laddade upp våra bilder på webben och skapade bios för varje surfare i ett försök att få sponsring. Tävlingen blev ett kulturellt utbyte, med lokala surfare som bedömde tävlingen och lämnade den sista dagen fri för dem att rippa upp den och visa oss quebecians hur man kan åka sina vågor.
”The Open gick viral i Quebec, spikningen i trafik fångade upp potentiella sponsorer och producenter hemma. Vi gjorde bara kul med det, du vet,”säger Ben och dansade händerna i luften,” men nu var det allvarligt, tänkte jag, ho! Jag kunde skapa min egen webbplats. Sedan kom OuiSurfs födelse.”
Jag blinkar tillbaka till vår "förlorade i översättning" introduktion och frågar Ben om den dubbla entender namnet på hans företag. Med abruptiteten i en svängbar tragikomedimask växlar hans ansikte till en rynka - faktiskt, säger han, detta var den svåraste delen!
"Jag åkte tillbaka till Quebec och kastade runt några idéer - 'Surf Therapy' till exempel - men fan, " skjuter han näven i luften, "det här är fruktansvärt. Slutligen, andas ut, "landade vi OuiSurf. Det är en blandning av två språk, vilket innebär att varumärket kan resa. Även oui, 'ja' betyder ja att surfa. Det är som ett äktenskapsförpliktelse. När du säger ja att surfa är det ditt liv. Och oui, som uttalas 'vi' på engelska, har också den konnotationen att WE är alla i detta tillsammans. Vi surfar; du surfar, ja för att surfa, ja, ja, ja, till livet, att resa.”
”Ja!” Jag förkunnar och simmar mot en överväldigande ström av nostalgi. "Du fångar verkligen livets essens."
"Vi kan inte ta all kredit", säger han.”Med den nya DSLR-kameran, du vet, föddes en ny generation filmskapare. Kamerorna är enkla att använda, små, lätta och erbjuder en otrolig bildkvalitet. Och eftersom det är en fotokamera tror jag att det hjälper till att få kontakt med människor. Lokalbefolkningen skrämmas inte av kameran, så vi kan fånga sanningen om deras natur och kultur. Och med GoPro kan alla göra en bra video. Nu är frågan hur långt och hur hårt du är villig att gå för att skapa en video som inspirerar människor att leva livet till max.”
Grupp i träd, Lakey Peak, Bali. Foto: Benjamin Rochette.
Och inspirera de gör. OuiSurf har kallats en spelväxlare inom rese- och fritids-tv. Ben berättar passionerat sin kamp för att revolutionera branschen.”Du vet, från början fick jag höra att din webbplats kommer att dö, ingen i Quebec bryr sig om livet för genomsnittliga surfare. Men det som saknas i TV-branschen är ett program för vanliga resenärer och surfare varje dag. Vi kastar de gamla sätten att göra reseshower. Med en mycket liten budget och lite utrustning har vi skapat något som är riktigt vackert. Och nu är det stort, chica, riktigt stort - människor från branschen börjar prata om oss!”
Ben är upphetsad, hans ord snabbare:”Dessa äventyr var inte enkla; de skulle ha varit omöjliga att uppnå utan hjälp av OuiSurf-teamet.”Jag tänker tillbaka på de tre pojkarna på Bali, trassliga men animerade efter månader av filmningar och resor tillsammans. Ben avslutar:”Vi är så stolta över vad vi har gjort och att se alla kommentarer och kärlek från människor. Det är vad som får oss att gå längre.”
Återvända från att filma OuiSurf i Asien, Ben och Jean-Michel har nu svårt att gå ner på gatorna i Montreal utan att en flock tonårsflickor vill ha sina autografer. Bara förra månaden nominerades pojkarna till tre priser på Prix Gémeaux - Quebecian Golden Globes - för "Bästa resor och fritidsshow", "Bästa redaktör" och "Bästa regissör." Med teaser för en andra säsong nästa år, OuiSurf fans väntar med bated andetag.
"Du kämpar mot svällningen av påminnelse, jag kan se det i dina ögon, " strålar Ben när vår konversation tar slut. Jag är glad att sjunka, tänker jag för mig själv, övervunnen av känslor av moderliknande stolthet, lycka och tacksamhet som vi alla träffade på den svällande kvällen på Bali.
