Resa
Jag läste nyligen på ett kafé när jag hörde någon berätta för sina vänner om hans planer på att åka till London. När han noterade dyra hotellpriser föreslog hans vänner att han skulle överväga vandrarhem, och han verkade chockad av den bara idén. Jag ville avbryta, men jag har aldrig haft en god förståelse för rätt social etikett. Är det fel att avbryta en främlings konversation? Jag trodde att det kunde vara så jag gick tillbaka till min läsning.
När jag började resa hade jag också en rädsla för vandrarhem, men det var inte riktigt en rädsla för vandrarhemmen själva. Jag hade läst tillräckligt med resebloggar och gjort nog forskning för att veta att många städer, särskilt i Europa, hade trevliga, rena, moderna vandrarhem som nästan var som hotell med delade rum. Min fråga var inte vandrarhemskvalitet, utan snarare att alltid vara med och interagera med andra människor. På hotell finns det i allmänhet liten interaktion med andra gäster, men umgås är en förväntad aspekt av en vandrarhem.
När jag tittade tillbaka på hur socialt orolig jag var när jag började på min första internationella resa för tre år sedan - när jag tillbringade sex månader i Mellanöstern och Europa - blev jag först förvånad över att jag gjorde det så bra. Men verkligheten var att jag redan hade gjort mycket framsteg med att bli mer bekväm i sociala situationer.
Jag hade nästan gått så långt som att kalla mig själv-social i mina början av gymnasiet, och som ett resultat drog jag mig tillbaka till de fiktiva världarna med böcker och videospel. Men jag tvingade mig själv att börja arbeta i kundservice vid 15 års ålder, och ju längre jag gjorde det, desto mer bekvämt kände jag att interagera med andra. När jag bestämde mig för att jag skulle vilja göra långa resor visste jag att jag skulle behöva stanna på vandrarhem, eftersom det vore oöverkomligt att bo på hotell på många av de platser jag ville besöka.
Hostel Angst
När jag kom till Istanbul, det första stoppet på min resa, hade jag bokat ett budgethotell ett par nätter för att vänja mig till staden innan jag checkade in på ett vandrarhem. Jag tänkte att det kan vara för mycket att vara både i en ny stad och ett vandrarhem på samma gång. Men efter ett par dagar med utforska Istanbul - en otrolig stad som jag skulle återvända till på ett ögonblick - packade jag dock min väska och tog en fem minuters promenad till vandrarhemmet jag bokat.”Det hade ett bra betyg,” sa jag till mig själv.”Allt kommer att gå bra.” Jag var verkligen livrädd, men om jag skulle tillbringa sex månader på resan visste jag att jag skulle behöva tämja min ångest.
Jag tappade av min väska på vandrarhemmet och slutförde incheckningsprocessen, som jag minns att jag var roligt besvärlig eftersom jag var så orolig, men det var kanske inte så illa i verkligheten. Min forskning om vandrarhem bekräftades verkligen. Rum, sängar och badrum var rena, och huvuddörren hade ett lås, tillsammans med varje rum, och alla hade sina egna individuella skåp. Som jag förväntade mig visade sig att den nordamerikanska stereotypen av vandrarhem var ogrundad.
Den första natten gick jag in i det gemensamma området i bara några minuter, bara för att snabbt dra mig tillbaka när jag inte kunde presentera mig för andra gäster, så jag tog mig en kvällspromenad för att lugna mig. I själva verket är det ganska enkelt att lära känna människor på ett vandrarhem, men i det ögonblicket tänkte jag på mina åtgärder, och tanken på att sitta ner och prata med människor jag inte kände var skrämmande.
Att övervinna rädslan
Det var inte förrän nästa dag som jag verkligen gjorde ett genombrott. Under frukosten började jag prata med en ung turkisk kille som arbetade på vandrarhemmet, som jag fick lära känna ganska bra under min och en halv nästa vecka i Istanbul, och när jag återvände till vandrarhemmet den eftermiddagen drog han mig in i en konversation han hade med en grupp andra gäster. Jag har alltid hittat introduktioner som den svåraste delen av att umgås. Jag litar vanligtvis på att andra presenterar sig för mig, och så fort det är ur vägen känner jag mig mycket mer bekväm.
Under de närmaste dagarna gjorde jag vad de flesta vandrarhem gör: Jag åkte med en australier, shoppade med en ny turkisk vän, till middag med en grupp amerikaner där jag slukte ett gäng baklava - det kan vara unikt för resenärer i Turkiet - och tillbringade kvällarna med att dela resor och chatta med andra gäster om ett brett spektrum av ämnen.
På en av mina sista kvällar i Istanbul, tog den turkiska killen som arbetade på vandrarhemmet och hade vänat mig tidigt på min resa en grupp av oss som hade kommit riktigt nära ett av hans favoritcaféer. Vi fortsatte att spendera timmar på att dricka te, röka shisha och skrattade åt varandras berättelser. Efter att ha varit så nervös när jag stannade på ett vandrarhem förblir tiden jag tillbringade i Istanbul min absoluta bästa vandrarhemupplevelse. Ingen annanstans har jag lärt känna så många människor och har haft det så grundligt.
Vandrarhem: Inget som filmen Vandrarhem
Sedan dess har jag antagligen tillbringat mer än ett och ett halvt år på vandrarhem, till och med för att bo i dem under större delen av perioden mellan juli 2015 och maj 2016; varav hälften var i ett vandrarhem i Melbourne, Australien, och resten på olika vandrarhem runt om i världen.
Genom dessa erfarenheter har jag lärt mig mycket om världen och lyckats lyckas få kontroll över min sociala ångest. Jag kan fortfarande vara ganska förbehållen, men tiden jag har tillbringat på vandrarhem har tvingat mig att inse att socialisering inte är en skrämmande sak, och det är verkligen inte så svårt som mitt sinne kan göra det.
Vandrarhem är fantastiska platser där människor med olika bakgrunder samlas för en underbar kollektivupplevelse. Visst, vissa gör det bara på grund av kostnaden, men mycket fler ser vandrarhem som en plats att träffa andra resenärer och ha en roligare reseupplevelse.
Alla ungdomar som har reservationer om att stanna på vandrarhem bör ge dem en chans istället för att skriva av dem på grund av falska uppfattningar, eller eftersom de, som jag, fruktar att behöva interagera med så många andra människor. Jag kan nästan garantera att deras åsikter kommer att ändras till det bättre efter bara några dagar - så länge de kontrollerar betyg innan de bokar!
