Parker + vildmark
Peneda-Gerês är den enskilt största nationalparken i Portugal. Det vinner på en teknik, eftersom det är landets enda nationalpark. Men det finns en viss magi till bergen och dalarna i norra Portugal där Peneda-Gerês ligger, snugglad mot Spanien, vilket gör att det inte desto mindre blir det bästa.
Gerês, som det är känt lokalt, sträcker sig ungefär 270 kvadrat miles av ek- och tallskogar, granitklippor, torvmyrar, myrar, floder och laguner mellan platån Castro Laboreiro och Mourela. Växlat är bevis på områdets långa mänskliga historia: antika romerska reliker, megalitiska gravar, medeltida ruiner och byar som fortfarande är bebodda i dag. Flera av de större byarna har boendealternativ och tabernas som serverar stekrätter och rökt kött som frestar dig att stanna på natten.
Parken är en tillräckligt enkel dagsutflykt att ordna från Porto och en cinch från staden Braga. Men det finns mycket att se, göra och äta. Om du har tid kan du överväga att spendera en helg eller längre tid i höjdpunkterna, från vandringsleder till heliga helgedomar.
Gå till hjärtat av Gerês för vattenfall och termiska bad
Gerês är uppdelat mellan tre distrikt: Viana do Castelo täcker den norra halvan av parken, och den södra halvan delas av Braga och Vila Real. Oavsett om du gick upp när du nämnde vattenfall eller värmebad just då, gör du till en mittlinje för Braga. Där hittar du två av parkens mest populära vattenfall och en elegant, om väl sliten spa-stad.
Båda Braga-distriktets vattenfall har naturliga simbassänger och mjuka solbadar. Det är en snabb vandring från den frusna i tiden Ermida byn till Cascata Tahiti vattenfall och dess ljusa smaragdpool. Cascata do Arado, den högre kaskaden, ligger närmare Vila do Gerês, där du kan njuta av termiska bad som har besökt sedan områdets romerska ockupation. Boka en spa-dag (eller två) på hotellet Águas Do Gerês och spa i byns centrum. Hotellet organiserar också vandring, ridning, simning och andra utflykter för gäster.
Gå eller cykla den romerska vägen
En romersk väg känd som Geira skär över parken. Rutten anslöt en gång de gamla städerna Bracara Augusta, nu Braga, och Astúrica Augusta, nu Astorga, i Spanien. Mycket av Geira har bevarats, inklusive en sträcka som sträcker sig från byn Portela do Homem (där det finns ett annat populärt vattenfall) till byn Campo de Gerês. Det är ett trevligt sätt att se ekskogen Mata da Albergaria samt forntida broar, minnesmärken och milmarkörer som bär gamla epigrafer.
Håll dig runt Campo de Gerês, även känd som São João do Campo eller helt enkelt Campo, när du anländer. Håll dig åtminstone tillräckligt länge för att besöka Vilarinho das Furnas etnografiska museum och se artefakter från parkens helt egna Atlantis, en by som avsiktligt översvämmades 1972 efter slutförandet av en närliggande damm. Liksom med mycket av parken finns det också trevliga herdsmeda spår som är värda att vandra runt Campo.
Tour slott ruiner, medeltida kloster och mysiga byar som saknar moderna bekvämligheter
Mer än 100 byar av granit är spridda runt parkens floder och kullar. Många är små och består av blygsamma stenstrukturer med röda tak och befolkas av bybor som passerar sina dagar med jordbruk och som tenderar till boskap. Andra är större med identifierbara huvudtorg och storslagna arkeologiska landmärken i närheten.
En bil kommer att vara praktiskt om du vill se allt. Börja din tur upp norrut i byn Castro Laboreiro, med dess megalitiska slott och broar och kyrkan Santa Maria da Visitação. Det här är också ett bra ställe att driva med mycket lokalt pris och fint portugisiskt vin, med flera alternativ i stan.
Söker du söderut, träffade Santuário de Nossa Senhora da Peneda-pilgrimsfärdet från 1700-talet och har utsikt över Vale da Penedas utsiktspunkt och fortsätt sedan till byarna Soajo och Lindoso. Här ser du grupper av kornstorlekar eller espigueiros, hissade upp på bälten. I Lindoso omger de ett slott från 1200-talet.
Fortsätt vidare mot Vila do Gerês, utanför kyrkan São Bento da Porta Aberta, och ta dig till Pitões das Júnias. Denna tysta, om än långt ifrån oupptäckta, by ligger nära Santa Maria das Júnias-klostret och ännu ett vattenfall. Det är ett fast alternativ för måltider för regional mat som feijoada eller köttgryta. Och du kan alltid ordna en övernattning på hotellet Casa do Preto.
Vilda ponnyer, iberiska vargar och 147 fågelarter kallar Gerês hem
Ibland känner du dig som den enda personen i parken bort från de mer trafikerade områdena. Kanske till och med världen. Men du är aldrig riktigt ensam i Gerês, en livsmiljö för mer än 200 ryggradsarter och otaliga fåglar. Sannolikheten för att möta en varg är smal med tanke på den radikalt minskade befolkningen, men dina odds för att se vilda Garrano-ponnyer är faktiskt ganska bra. Du kanske också ser guld-randiga salamandrar som skämmar under foten, spanska stavar roaming, oter stänk eller örnar flyger över huvudet. Fågelskådning är enormt populärt i parken, särskilt på Calcedónia Trail.
När du ska besöka
Den bästa tiden att besöka Gerês beror verkligen på dig. Förutsägbart ökar dina odds för att besöka en varm, solig dag dramatiskt under sommaren, liksom folkmassorna. Vinter inledar snöfall och minsta mängd fottrafik. I allmänhet rekommenderar vi att du besöker axelperioderna. Du kommer sannolikt att se regn både på hösten och på våren, men du får också milda temperaturer, fantastiska bladverk och mestadels fri utsikt.
