Parker + vildmark
Alaska har fler nationalparker än alla de amerikanska staterna på den östra kusten tillsammans.
DU HAR AV DENALI, och kanske Glacier Bay. Men resten är ovärderade, undervärderade och - som ett resultat - fria från folkmassor:
1. Denali National Park
Påstå att berömmelse: Det högsta berget i Nordamerika, Mt. McKinley är ofta känd som Denali i dag. Runt parken benämns det vanligtvis bara "berget" - som i "Kan du se berget idag?" (Tips: Du kan förmodligen inte.)
Vandrare dvärgade av naturen i Denali National Park. Foto av författare.
Bra att veta: Denali är stängd för bilar. Parkeringsbussar och turbussar skramlar upp och ner parkens ensamma väg, och besökare med begränsad tid kan se en överraskande mängd natur och djurliv på en dags tur ut och tillbaka. Men ett mycket bättre alternativ är att lämna vägen och slå backen till fots.
Förutom några korta promenader nära ingången till parken, bryr Denali sig inte om utsedda vandringsleder; Istället uppmuntras besökare att (respektfullt) vandra och lägra vart de än vill. Ta med din björnfat och en terrängkarta av god kvalitet innan du går ut i naturen.
Personlig höjdpunkt: Min första dag i Denali involverade kyla, regn och dimma, och nästan åtta timmar tillbringade på en buss - men vår korta vilopaus vid Polychrome Pass var helt oförglömlig, ett direkt tillägg till "Jag måste komma tillbaka hit" lista.
2. Wrangell-St. Elias nationalpark
Påstå att berömmelse: ren storlek. På en cool 13 miljoner tunnland, Wrangell-St. Elias är den största parken i det amerikanska systemet. Tillsammans med tre angränsande parker - Southeast Alaska's Glacier Bay National Park, British Columbia: s Tatshenshini-Alsek provinspark och Yukons Kluane National Park - har den fått namnet UNESCO: s världsarvslista.
Bra att veta: Wrangell-St. Elias är en sällsynthet i Alaskan NPS - en park du kan köra direkt in i. En grov väg leder från Chitina, strax utanför parkens gränser, in i den lilla turiststaden McCarthy och dess angränsande spökstad, Kennicott.
Kennicott, Alaska. Foto av författare.
En licensierad operatör kör guidade glaciärvandringar och isklättringsutflykter från Kennicott, såväl som riktigt utmärkta turer i det historiska kopparkvarnet Kennicott, ett vrak med 13 våningar inbyggt på sidan av bergen ovanför staden.
Uppenbarligen Wrangell-St. Elias har mycket backcountry, men dess ovanliga nivå av infrastruktur och besökare stöd gör det också mer nybörjande vänliga än de flesta Alaskan parker.
Personlig höjdpunkt: Smaksmenyn på McCarthy Lodge går ner i historien som en av de största måltiderna jag någonsin har ätit, full stopp. Fina middagar i Alaskans vildmark - vem visste?
3. Klondike Gold Rush National Historical Park
Påstå att berömmelse: Chilkoot Trail. Denna tre-till-fyra dagars vandring (eller episk en dagsledning) följer rutten för de guldsökande frimärkarna tillbaka 1898, från havsnivån i Alaskan-panhandlingen upp över Chilkoot-passet in i Kanada. Det är ibland fysiskt krävande, men tydligt markerat, prickade med utsedda campingplatser och övervakas gemensamt av Parks Canada och NPS.
Bra att veta: Chilkoot-säsongen pågår från mitten av maj till början av september. Endast några tiotal vandrare är tillåtna över toppmötet varje dag, så det är bäst att reservera ett tillstånd och campingplatser i god tid. Att komma till och från leden kräver också en del planering - Chilkoot börjar några mil utanför Skagway, på Dyea Road, och slutar vid kanten av Bennett Lake, några mil utanför Klondike Highway. Den turistiska White Pass & Yukon Route-järnvägen erbjuder transport tillbaka till Skagway; ett billigare alternativ är att vandra ut till motorvägen längs tågspåren och ta en tur därifrån.
Personlig höjdpunkt: Stek brownies i matlagningsstugan på Happy Camp, efter två dagar på spåret. Allvarligt, packa några av dessa suckers för din nästa flerdagars vandring. Så värt det.
Dag 3 på Chilkoot Trail. Foto av författare.
4. Gates of the Arctic National Park
Påstå att berömmelse: Ett av de coolaste parknamnen i det amerikanska systemet. "Portarna" är två berg, Frigid Crags och Boreal Mountain, som bildar floden Koyukuk och bildar en massiv port för besökare som flyter genom.
Bra att veta: Arctic Pates har ingen vägåtkomst. De flesta besökare flyger in på flygtaxier från Bettles, Coldfoot eller Kotzebue (i sig själv ett inflygningssamhälle); Du kan också vandra in från Dalton Highway, som går parallellt med parkens östra gräns. När du väl är in har du de flesta av Brooks Range som din lekplats - men se till att kolla in NPS reseplaneringsriktlinjer för din egen säkerhet och för det lokala vilda djurets säkerhet.
5. Glacier Bay National Park
Påstå att berömmelse: Kalvande glaciärer och marina däggdjur.
Bra att veta: Glacier Bay är ovanligt bland nationalparker eftersom de flesta av sina besökare anländer till sjöss. Kryssningsfartyg i full storlek tappar näsan på väg till eller från närliggande Juneau, turbåtar kör dagsturer till parken, privata fritidsbåtar kommer och går som de vill - och ett ganska antal besökare anländer via kajak, antingen på icke-stödjande soloturer eller på kortare guidade utflykter.
En kayaker på Glacier Bay National Park. Foto: hot mot demokrati
Gustavus är den närmaste gatewayen till Glacier Bay; det kan nås med flyg (Alaska Airlines är det enda flygbolaget med stora namn som flyger in, men flera mindre företag och charter erbjuder lite konkurrens) och vatten - i sommar kommer Alaska State Ferry System att lägga Gustavus till sina rutter för första gången.
Fler alternativ
Du kan också flyta Yukon-floden i Yukon-Charley Rivers National Preserve, komma på nära håll med laxjaktande grizzlybjörnar i Katmai Nationalparks Brooks Camp, besöka de enda slagfälten för andra världskriget på nordamerikansk jord vid Aleutian National War II National Historic Area, vinka hej till Ryssland från Bering Land Bridge National Preserve och mer.
För information om alla Alaskas nationalparkalternativ, kolla in Alaska NPS-webbplatsen.
