Om du är en frekvent ryttare av New York City tunnelbanan känner du förmodligen den kirurgiska masktrenden. Fenomenet kan ha sitt ursprung i Japan, men i många större städer i USA är det nu vanligt att se människor på gatan, kollektivtrafik och till och med i skolor, bär kirurgiska masker över näsan och munnen. Vid första anblicken kan det tyckas som syftet är att skydda bäraren mot luftburna sjukdomar eller dålig luftkvalitet orsakad av förorening, men sanningen går mycket djupare än enkel medicinsk försiktighetsåtgärd. Här är allt du behöver veta om varför kirurgiska masker är så populära i Asien och runt om i världen.
Taoistiskt ursprung
Taoismens kulturella inflytande över Japan, Kina och Korea spelar en oväntad och fascinerande roll i maskeringstrenden i Östasien. Dessa länder är kopplade av sin tro på traditionell kinesisk medicin (TCM), och enligt dess föreskrifter är andetag och andning en integrerad del av god hälsa. På baksidan kan det vara mycket skadligt att utsätta sig för dålig luft. Ett av de viktigaste begreppen att förstå här är qi, som på kinesiska betyder "atmosfär" eller "lukt."
De som ansluter sig till taoism tror starkt på att när den kroppsliga qi tappas, är smärta och sjukdom mer troligt att utvecklas. Därför är ren andning avgörande för att upprätthålla god qi i kroppen. Ett sätt att säkerställa ren andning är genom att täcka ansiktet, förhindra din goda qi från att lämna kroppen och all skadlig luft från att komma in i den.
Medan föreskrifterna om TCM förankrar det kirurgiska maskfenomenet i gamla trosuppfattningar, finns det mer att bära mask än detta.
Den medicinska missuppfattningen
Att bära kirurgiska masker blev först allestädes närvarande på gatorna i Tokyo och Yokohama efter den stora Kanto jordbävningen 1923. Skalven utlöste en brand som förstörde 600 000 hem och fyllde luften med rök och aska under flera veckor. Med tanke på den betydligt förorenade luftkvaliteten blev kirurgiska masker vanliga bland invånarna i dessa japanska städer.
Cirka ett decennium senare, 1934, kom maskerna ut ur lagring, när en global influensaepidemi resulterade i regelbundet bärande av ansiktsmasker i Japan, särskilt under vintermånaderna. I motsats till vad folk tror - och i linje med Japans upptagen av social höghet - var de inte slitna för att skydda mot främmande bakterier, utan för att hindra att överföra dina egna bakterier till andra.
Fenomenet stärktes på 1950-talet, då industrialiseringen efter kriget resulterade i utbredd luftföroreningar, vilket fick många japanska människor att bära maskerna året runt.
Samtida anpassning
Oavsett det kulturella eller historiska ursprunget till den kirurgiska masktrenden har det under 2000-talet tagit sitt eget liv. I Japan har de blivit ett modetillbehör till skillnad från armband och halsband, med färgglada mönster eller bilder av populära TV-karaktärer.
Maskerna bärs också av ungdomar som ett sätt att hantera sin socialisering. Den unga psykologen Jun Fujikake sa till SoraNews24:”När vi handlar med andra måste vi bedöma om vi ska göra saker som leende eller visa ilska. Genom att bära en mask kan du förhindra att du behöver göra det. Trenden att bära en mask för att förhindra att man direkt hanterar andra kan ha rötter i den nuvarande ungdomskulturen, där många av dem är mer vana att kommunicera indirekt via e-post och sociala medier.”
