I Asien är vit hud i / Photo William Wang
Under de senaste decennierna har västerländska länder försökt att bli ett”postrasialt samhälle”.
Vi försöker se förbi hudfärg, förbjuda diskriminering och undervisa i tolerans. Från vår födelse lär vi oss att alla är lika och alla förtjänar samma chans.
Även om vi inte alltid uppfyller våra ideal strävar vi fortfarande efter att nå dem.
När jag reste till Asien och bodde i Thailand blev jag chockad över att se så mycket”rasism.” De älskade vithet. Ju vitare din hud desto bättre du var.
Från Korea till Japan till Thailand tittas mörkhudiga människor ner på. Alla strävar efter att vara vit - varje hudprodukt har blekning i sig och alla håller sig ur solen.
Det var helt motsatsen för oss i väst, där att komma tillbaka från en semester med solbränna ansågs vara en prioritering.
Vikten av vit?
När jag besökte regionen var jag alltid chockad över att höra människor prata om hur ful svart hud är och hur viktigt det är att vara vit.
Jag skulle ständigt förmana mina elever om skämt av färger bara för att låta en annan student avstå från mig”Nej, nej, det är OK. Jag är svart och ful.”
Asiatiska länder ser ner på mörk hud inte på grund av rasism utan för att de inte vill uppfattas som fattiga.
En annan student klargjorde senare:”I väst oroar du dig alltid för färg. Du har ett rasismproblem men här accepterar vi det bara. Vi bryr oss inte."
Det finns en skapelseshistoria i Thailand. I början skapade gud människan. Till att börja med lagade han folket för mycket (mörka hudar). Sedan tillagade han dem för lite (pasty westerners). Slutligen tillagade han dem precis rätt (ljust hudade asiater).
När jag först hörde den här historien förstärkte det bara min tro på ett rasistiskt Asien. Först senare fick jag veta om det kulturella och klassiska sammanhanget och då såg jag denna”rasism” i ett annat ljus.
I länder där”vithet” föredras skulle man tro att det skulle vara rasspänningar men det finns det inte. I Asien finns det inga rasupplopp, inga KKK, inga nationalistiska partier och inga rasbaserade organisationer.
Historiskt sett förknippades mörk hud med människor som arbetade i fälten (även känd som de fattiga). Överklassen stannade inomhus och i skuggan. Asiatiska länder ser ner på mörk hud inte på grund av rasism utan för att de inte vill uppfattas som fattiga.
Fråga om klass
I Asien är det bra att vara vit. TV-stjärnorna är vita. Modellerna är vita. Alla luftborstas tills de ser ut som spöken. Men jag skulle inte kalla dem rasistiska.
För dem handlar det inte om ras eller etnicitet, det handlar om klass. Om någon från väst främjar vithet är det rasistiskt.”Åh, du kan inte göra det. Människor kommer att kränkas.”
Ju mer politiskt korrekta vi blir, desto mer obekväma med ras blir vi.
Men i Asien är det annorlunda. Mörk hud är dålig, vit hud är rik. De främjar vithet eftersom ingen vill uppfattas som fattig. I Thailand såg jag massor av mörkhudiga människor i högt rankade jobb - deras nuvarande premiärminister är mörkhudad.
Medan de föredrar vitskinnade ser de inte på en mörkhudad person och tänker”de är mindre av en person.” Samma sak gäller hela Sydostasien. Att köra en BMW i väst säger att du är rik och stilig; i Asien säger din hudfärg det.
I väst besatt vi över diskriminering när vi försöker leva i en värld efter ras.
Men ju mer lagar mot diskriminering vi antar, desto mer politiskt korrekta blir vi, desto mer obekväma med ras blir vi.
Samma sak men annorlunda
Vi ser allt som svart, vitt eller gult.
Ju mer vi försöker göra ras till en icke-fråga desto mer av en fråga blir det. Vi kanske betraktar det som rasism men för asiater handlar det inte om ras. Hudfärg skrattas och skämtas på ett sätt vi har svårt att förstå. Det kan fortfarande göra mig obekväm.
Vi kanske borde ta en fråga från Asien. Kanske om vi vill bli en postrasiell värld måste vi sluta oroa oss för ras.
Jag är inte tillräckligt naiv att tro att Asien är en utopi. Diskriminering förekommer i Asien. Men där handlar det mer om klassfrågor snarare än ren hudfärg.
