Resplanering
När det gäller penninglistor med hinkar, får Seoul inte nästan lika mycket wanderlust som mer populära asiatiska destinationer som Tokyo, Peking eller Bangkok. Men i kölvattnet av Vinter-OS 2018 ägnas äntligen mer uppmärksamhet åt Sydkorea, och i sin tur är det huvudstad. Vilket innebär att hemligheten som många kunniga resenärer redan visste kommer ut: Seoul är den mest underskattade staden i Asien för resenärer.
Seoul har en enorm expatbefolkning (många flyttar dit för att undervisa engelska utomlands), en innovativ matscen, 24-timmars allt, traditionell koreansk arkitektur, effektiv kollektivtrafik, K-pop och en modescen som är så långt framåt, deras stil bara surrar ner till väst år senare. Dessutom är Seoul faktiskt prisvärd. Jämfört med liknande städer som Tokyo och Hong Kong, gör Seouls billiga mat, logi, transport och shopping att besöksvägen mer tillgänglig för den genomsnittliga resenären.
Här är några fler skäl till varför Seoul är totalt underskattat.
1. Varje stadsdel är som en liten stad
Först finns det Hongdae: det trendiga studentområdet. Om du är ute efter några livliga kvällar ute, designbutiker, dussintals kaffebarer och hantverksmat, är Hongdae perfekt. Om du mer är en historiker är Insadong perfekt för att uppskatta Seouls konstscen och utforska de traditionella delarna av staden. Alternativt är Itaewon i grund och botten Seoul-utflykten och den mest multikulturella delen av staden. Sedan finns det den ökända Gangnam. Du har förmodligen hört låten "Gangnam Style" av Psy. Gangnam är en rik, science-fiction-esque metropol.
2. Det finns olika alternativ för boende
Foto: Dragon Hill Spa
Om du har lite pengar eller inte har en reservation för en plats att krascha i Seoul kan du alltid sova i ett badhus, jjimjilbang, på koreanska. Seoul är känt för sina extravaganta badhus som det beryktade Dragon Hill Spa. Sovarrangemangen är sannolikt ett tatamigolv med en hård kudde, men baden, mineralrummen, bastunerna och ångrummen bör slappna av dig nog för att somna var som helst. Även de dyraste är under 20 USD för en övernattning. Du behöver inte ens lämna för att äta eftersom de flesta badhus i Seoul har restauranger på plats. Om du är obekväm med nakenhet bland främlingar, är en jjimjilbang kanske inte ditt bästa alternativ, men om du kan komma över den ursprungliga besvärigheten har du en oförglömlig kulturupplevelse.
3. Traditionell kultur finns tillsammans med modern underhållning
Börja vid Bukchon - en hanok (traditionellt koreanskt hus). Byn har varit riktigt väl bevarad under de senaste sex århundradena. Det finns hundratals traditionella hus i den här byn. Här kan du vandra runt i alla smala, historiska gator och känna som om du har rest tillbaka i tiden.
Därefter vågar du upp till Gyeongbokgung. Översättningen till Gyeongbok-palatset på engelska drar palatset några av de flesta turisterna i hela Seoul, av goda skäl. Byggt på 1300-talet är detta en annan välbevarad, restaurerad historisk plats för dig som verkligen vill ha en smak av traditionell koreansk kultur.
Slutligen, ta en biljett till NANTA: Sydkoreas överklassiga matlagningsteatresultat. Det är en komedi-show som har funnits i över 20 år. Det finns till och med två teatrar i Seoul som ägnas åt det. Biljettpriserna börjar cirka 30 USD.
4. Seoul har en "bang" för varje tillfälle
Du ser ordet "bang" (som betyder "rum" på koreanska) fäst på ord som är gipsade över hela staden. Jag är ett stort fan av norae bang (karaoke-rum). De är billiga och din besättning kan ha ett helt rum för er att privat imponera på dina vänner eller genera dig med dina vokala förmågor. De har mikrofoner, TV-skärmar och en monter. Multi-bang är också roliga eftersom de vanligtvis har filmer, videospel, snacks och karaoke i ett mysigt rum som du kan hyra per timme. Noreabangs och multi-bangs kan vanligtvis rymma grupper upp till ett dussin personer, men du kan gå med tre eller fyra personer och fortfarande ha en fantastisk tid.
5. Maten är billig och marknaderna är rikliga
En fördel med att resa till Sydkorea är att tippning inte är en förväntad sed. Mellan Seouls gamla skolmarknader, kaféer med teman och de moderna bistroerna kan du hitta något som passar dina mest dumma begär för en mycket prisvärd prislapp. Några populära marknader i Seoul inkluderar Namdaemun Market, Myeongdong Street Market och Gwangjang Market.
För dig som har lite pengar kan du äta dessa små måltider för mindre än 5 US dollar: kimbap (liknande casual sushi), bibimbap (blandad risskål), ramen och mandu (dumplings). Familjen-måltider i Seoul är ännu mer spännande och förblir prisvärda. Samgyupsal (grillad fläskmage), dakgalbi (kryddig uppstekt kyckling), bulgogi (koreansk grillad nötkött) och chimaek aka stekt kyckling och öl är att dö för. Den ultimata förmånen med koreansk mat är oändliga gratis rätter som levereras med måltider som samgyupsal eller koreansk grill. Till exempel finns det kryddig sida rätter, jäsade grönsaker som kimchi, soppa ägg (min favorit) och groddar. Beroende på etablering kan sidorna variera dramatiskt och det är en kärndel i ätupplevelsen i staden.
6. Det finns ett fårkafé
Foto: Thanks Nature Cafe
Om du älskar djur kan du smutta på en smoothie eller äta en våffla medan du leker med valpar, kattungar eller till och med får. Det finns katt- och hundkaféer utspridda runt i Seoul, men ett som sticker ut bland djurcaféerna är Thanks Nature Cafe, ett kafé som är särskilt hängivet för får. Thanks Nature Cafe ligger i Hongdae nära Hongik University och serverar en mängd populära koreanska desserter, några, komiskt, i form av får.
Foto: Thanks Nature Cafe
Fåren föds upp på en gård i Gangwon-provinsen för att vara smådjur och byts ut årligen för att undvika att bli alltför stressade från all uppmärksamhet. Djuren i allmänhet tas väl om på djurcaféer i Seoul, men omfattar alltid recensioner online innan du besöker för att göra ett ansvarsfullt val.
7. En nationalpark ligger strax utanför centrala Seoul
Bukhansan National Park är full av vandringsleder, och det är under en timme från hjärtat av centrala Seoul. Bukhansanseong Trail är den mest populära leden i parken. Det kostar inte att vandra på berget. Du kan nå trailhead via kollektivtrafik. Från trailhead tar vandringen två timmar för att nå toppen av Baegundae Peak (den högsta i parken) beroende på din kondition. Leden är en måttligt svår, och rymmer upp i slutet. Om vädret är utmärkt för vandring, kan köer för bussen lämna dig att vänta i timmar. I detta fall är det bättre att ta taxi och undvika att gå på en helg. Från toppmötet får du en fågelperspektiv över Seoul och de omgivande bergen. Planera att ägna åtminstone fem timmar för att slutföra denna vandring och fylla på snacks i förväg.
