Resa
För tio år sedan stormade Rolf Potts in på reseskrivningsscenen som en vandrande spaltist för Salon.com.
Sedan dess har han publicerats i resvärldens mest respekterade publikationer, tagit ut priser och uppträdanden i de årliga anteckningarna för bästa amerikanska resor och skrev en bok - Vagabonding: An Uncommon Guide to The Art of Long-World World Travel - som har inspirerade otaliga läsare att göra mer tid för resor.
Nu har Rolfs andra bok, Marco Polo inte åkt dit: Berättelser och uppenbarelser från ett årtionde som en postmodern reseskribent, precis släppt.
För att fira, har han satt ihop en virtuell bokstur (tillsammans med en fysisk), och dagens turnéstopp är ingen annan än Matador Pulse!
Vi är glada över att ha Rolf Potts här för att prata om att vara reseskribent kontra bara att vara författare, några äventyr som inte har kommit till publicering ännu, och hans planer för framtiden.
Matador Pulse: Etablerade författare verkar ofta angelägna om att varna nykomlingar från reseskrivning och påpekar att det inte är”drömjobbet” som den blivande författaren föreställer sig
Vissa, som Chuck Thompson, målar en ganska dyster bild av branschen. Andra - till exempel Paul Theroux - betonar att de helt enkelt är författare, inte "reseskribenter."
Hur är det med dig? Någon lust att ta dig bort från etiketten "reseskrivare" när som helst?
Rolf Potts: Reseskrivning är definitivt inte den "drömjobb" -fantasin som så många ser för sig att den ska vara. Jag berör lite om detta i min nya bok - särskilt i slutnoterna - och i flera år har jag försökt främja en mer praktisk och realistisk bild av genren genom avsnittet "Writers" på min webbplats, som inkluderar Q & As med nästan 100 arbetande reseskribenter.
När det gäller mig kallar jag mig själv en reseskribent och andra gånger bara författare, eftersom jag skriver om ämnen utan resor för butiker som The Believer och New York Times Magazine. Jag är säker på att Theroux kallar sig en "författare" av samma anledning, och på det här sättet är det mer en fråga om beskrivande noggrannhet än obehag för genren.
Jag finner ingen förlägenhet för termen "reseskribent", men vissa etablerade författare tycker att genren är för nära förknippad med subventionerade "pressresor" och hjärnlös måldestination. Detta är inte ett nytt känsla.
Som Jason Wilson konstaterade i en Salon-artikel från 2000 som heter "Trip Lit", har reseskrivningar betraktats som en mindre genre som gick tillbaka till 1800-talet, när författare som Herman Melville och Nathaniel Hawthorne skrev reseböcker mindre som en allvarlig litterär strävan än en enkelt sätt att öka deras inkomst.
Som du nämnde i din World Hum Q&A förra veckan finns det två sidor att resa att skriva: de mer konstnärliga, litterära berättelserna och konsumentbitarna
Jag tror att de flesta nya författare strävar efter att hamna på den litterära sidan av saker så småningom - men realistiskt är konsumentinnehållet mycket lättare att a) producera och b) sälja
Jag vet att du kastade dig in i uppsatser som du skrev tillbaka i dina Salon-dagar och har knappt sett tillbaka, men för resten av oss, några tankar om överbryggning som delar sig?
Är det fråga om att välja det ena eller det andra, eller finns det ett sätt att skapa en balans mellan att sälja topp 5-listor för att leva och kultivera våra inre essayister?
Jag tror inte att du måste välja det ena eller det andra. Trots att jag publicerade litterära uppsats tidigt i min karriär har jag fortfarande gjort en hel del konsumentskrivningar genom åren. Eftersom konsumentskrivning betalar relativt bra betraktar jag serviceprodukter och destinationsartiklar som ett slags "dagjobb" som hjälper till att stödja mitt mer allvarliga skrivande.
Jag inkluderade avsiktligt en av dessa konsumentartiklar (en berättelse om Grenada) i min nya bok så att jag kunde använda kapitelets slutnotor för att kommentera begränsningarna i förutbestämda destinationshistorier, de etiska utmaningarna med pressresor och de idiosynkrasier som arbetar med fotografer.
Så för de som just börjar bör jag rekommendera att du utvecklar dina litterära kotletter även när du forskar och säljer konsumentartiklar. Att undersöka artiklar om ytliga tjänster behöver inte äventyra din förmåga att skriva om rikare mänskliga teman en dag längre fram.
Marco Polo Didn't Go Det har en ovanlig funktion: ett kommentarspår som följer uppsatserna, som avslöjar "de trasiga kanterna bakom upplevelsen och skapandet av varje berättelse."
Jag blev imponerad av den självmedvetenhet du måste ha när du skriver, för att ha kunnat framställa den kommentaren
Tror du att det att vara medveten om dina konstnärliga beslut när du skriver - i motsats till att bara låta det flyta - är en viktig del av en bra berättelse?
Skulle du råda nya författare att sträva efter den typen av medvetenhet?
Alla kapitelns slutnoter skrivs väl efter själva uppsatserna, vilket innebär att ingen av berättelserna har skrivits med ett "kommentarspår" i åtanke. Jag återmonterade slutnotinformationen i efterhand, med hjälp av reservanteckningar och minnen från de aktuella upplevelserna.
Det är intressant att du nämner "låta det flöda", eftersom det aldrig är så enkelt för mig. Även när mina författningar flyter, gör det det i samband med en medvetet strukturerad berättelse. Början av författare glömmer ibland strukturens betydelse - jag vet att jag gjorde det när jag började.
George Orwell medgav att hans mest ansträngande klingande prosa faktiskt var resultatet av en noggrann ansträngning. Detta gäller för många författare, inklusive mig - och mina passager som verkar strömma ner på sidan flödade inte nödvändigtvis på det sättet.
I den här nya boken, och i hela ditt arbete, får läsarna en noggrann titt på dina reshöjder och -nivåer, personliga stunder och missförstånd. Men jag undrar över berättelserna som aldrig skrivits
Har du haft några speciella minnesvärda reseupplevelser som du har försökt skriva om - och inte kunnat göra det?
Ja definitivt. Jag har åkt till Latinamerika varje vinter under de senaste tre åren - till stor del i ett försök att lära sig dansa - och jag har för närvarande förlorat hur jag skriver om denna alltmer kvixotiska strävan.
För åtta år sedan promenerade jag över Israel bara några veckor före den senaste intifadaen - och jag försöker fortfarande ta reda på hur man kan göra detta promenadljud ljud relevant i sammanhanget för en värld efter den 11 september. Nästa år åkte jag en cykel nerför Burmas Irrawaddy-dal, och hittills har jag bara publicerat utdrag av den upplevelsen.
Jag är bara tillräckligt optimistisk för att tro att jag kommer att hitta ett sätt att få ner alla dessa äventyr på papper en dag. Kapitel 11 i min nya bok, som beskriver mitt försök att spåra en vän i Thailand som kanske eller inte har varit död, skrevs på det här sättet: I flera år var jag för nära upplevelsen känslomässigt, så jag gjorde inte det till en historia tills fyra år efter det hände.
Slutligen, jag vet att du just har packat in den här boken - och har en nordamerikansk turné på väg - men ser framåt, finns det fler större projekt i horisonten?
Det finns många möjligheter, men jag har ännu inte nöjt mig med en enda. Jag har en idé om en resebokuppsättning i Nordamerika samt en memoaruppsättning på 1990-talet. Jag har också utforskat några dokumentära TV-möjligheter. Och en av dessa dagar borde jag förmodligen komma tillbaka i Sydamerika och lära mig att dansa ordentligt.
Men just nu ser jag bara fram emot att komma tillbaka till Kansas i december och varva ner i några veckor. Jag har bokstavligen varit på språng sedan maj, och takten för alla mina nya projekt har varit mer brådskande och övervakad än jag föredrog. Så min första stora uppgift kommer att vara att vila på prärien ett tag, läsa mig igenom en bunt med böcker, tillbringa semestern med min familj och försöka ta reda på min nästa stora resa.
