När jag växte upp i Nya England tänkte jag sällan på Texas. Jag kunde inte tänka mig något så enormt. När jag gjorde det, föreställde jag mig mig en dammig, robust landsbygda som var insvept i västra lore och bebodd av Yosemite Sam.
Så när San Antonio blev mitt första militära uppdrag tog jag ett ögonblick att reflektera. Va. Texas. Cowboys. Longhorns. Måste jag släppa något? Att bo i San Antonio skulle säkert vara mer än bara kulturschock; Jag var övertygad om att jag var ute efter en kultur knockout. Jag sa till mig själv att jag skulle suga upp det i några år och sedan slå fötter.
Spola framåt 18 år, och jag är fortfarande här. Inte på grund av militären, som jag övergav för länge sedan, eller för att jag måste vara det. Jag är här efter val. Och jag stannar. Efter så många resor runt om i världen kommer jag fortfarande tillbaka till mitt hem i San Antonio, till en stad som har blivit bekant bekant men som ändå aldrig misslyckas med att överraska eller upphetsa.
San Antonio är så mycket mer än Stetsons och BBQ-sås droppar. Det är lika delar urbana och på landsbygden. Det är en spretande landsbygd på sluttningen och små vegetariska matbilar. Det är hem för chupacabras och hemsökta hotell och världens största temapark. Det är där blommor och sockerskallar och graffitikonstnärer får sin egen festival. Det är ett vilda västmuseum och ett världsberömt konstcenter. Det är det enda stället där du kan se en rodeo, en gotisk katedral och en latinamerikansk Elvis på en dag.
San Antonio är ett lapptäcke av invandrarpåverkan som kontinuerligt utvecklas och minglar för att göra det till en av de mest unika städerna som finns.
URSPRUNGEN
Den inhemska sidan
Foto: Ben
Missionärerna och de kanariska öarna och den katolska helgon från Padua? Visst, de är viktiga. Men först kom Payaya-indianerna och floden Yanaguana. Innan den första caballeroen någonsin satt sin fot i Alamo-staden hade ursprungsbefolkningen i området redan bosättningar, handelsnätverk, jordbruk och förhållanden till grannstammarna.
De världsberömda uppdragen som satte San Antonio - och Texas - på världsarvsscenen möjliggjordes alla av, ja, ursprungsbefolkningen i regionen. Och Acequia Park, det forntida vattningssystemet för uppdragen och den första bevattningsdiken i Texas? Tambien. Besök dessa platser idag och du kan fortfarande se de naturinspirerade designfunktionerna som återspeglar det kulturella samspelet mellan folk i Europa och den nya världen.
Sanningen är att San Antonio är mycket skyldig sina infödda inflytanden, och folk börjar ta uppmärksamhet. Förra året röstade Bexar länskommissionärer enhälligt för att göra den 12 oktober urbefolkningsdagen, och staden följde efter med en liknande röst. Det handlar om respekt, folkens.
Tyska texaner
Foto: Stephen Pett
Sprechen sie cowboy? Oroa dig inte - du behöver inte. Men detta kan vara det enda stället i världen där du hittar Texas German, en sammansmältning av gamla världsdialekter från det nuvarande Tyskland. Massiv invandring i början av 1800-talet resulterade i att tyska talare överträffade andra etniska grupper (till och med latinamerikaner) i San Antonio fram till 1877.
Du kan se ledtrådarna om du ser tillräckligt hårt ut: gatunamn som Huebner, Fredericksburg och Wurzbach; Schilo's German Deli on the River Walk, familjeägt sedan 1917; Första fredagens hotspot Beethoven Maennerchor Halle und Garten i Southtown; och stadens San Antonio Express-News, grundat av August Siemering, en inflytelserik 1800-tals tysk texan.
Gå över till Witte Museum eller Institute of Texan Cultures för att lära dig mer om stadens tyska arv. Eller kör ut till närliggande Comfort för att se Treue der Union-monumentet som hedrar de tyska texanska avskaffarna som dödades av de konfedererade styrkorna under inbördeskriget. Ta det till din historielärare.
Mexikansk, fransk och indisk påverkan
Foto: Nan Palmero
Är du fortfarande inte övertygad om den kulturella mångfalden? Titta på en trollbindande charreada, den mexikanska farfar till rodeon utvecklad av hacienda-arbetare i Colonial Mexico. För din franska fix, besök Castroville, Texas "lilla Alsace"; eller den fransk-gotiska San Fernando-katedralen, rekonstruerad av före detta borgmästaren och arkitekten Francois Giraud på 1800-talet. I november kan du njuta av DiwaliSA Light Festival, den enda händelsen i sitt slag i hela USA - en South Texas tar på sig den traditionella indiska firandet.
NÄRHETERNA
King William Cultural Arts District
Foto: Mobilus In Mobili
Kung William, som utsetts till ett kulturellt distrikt av Texas Commission on the Arts 2011, får sitt namn från den preussiska Kaiser Wilhelm I, en kille vars tredelade skägg ensamt förtjänar ett erkännande. De tyska invandrare som kom hit bosatte sig nära floden San Antonio och förde med sig grekisk väckelse, viktoriansk och italiensk arkitektur. Spola fram ett par hundra år, och du kan fortfarande se överflödet av kulturella och konstnärliga tillgångar i detta bostadsområde. Varje april är King William Fair en toppattraktion under Fiesta, och dussintals konstnärer öppnar sina studior för allmänheten varje månad under Southtowns första fredag.
Medan du är här, glöm inte det intilliggande Lavaca-distriktet - det äldsta kvarteret i San Antonio - och Monte Vista-grannskapet, som erbjuder turer i sina herrgårdar på olika år. Åh, och alla tre distrikten är en del av det nationella register över historiska platser. För om du ska göra det, gör det rätt.
Market Square och La Villita
Foto: Nan Palmero
Detta är överlägset den mest efterfrågade platsen som min stad utanför staden ber om att besöka bortsett från Alamo. Och vem kan skylla på dem? La Villita är idealisk för en lat promenad ner i en skuggad gångväg vid floden kantad med konstgallerier, butiker och mysiga restauranger. Samtidigt är Market Square, eller "El Mercado, " ett shoppingställe- och restaurangstorg med tre kvarter med ett inomhuskomplex av bås av arbetande konstnärer, som består av det som ofta kallas den största mexikanska marknaden utanför Mexiko.
Market Square snagged extra poäng förra året när det vann eftertraktade Kulturdistrikt status, ansluter sig till kung William som ett fyrtecken för alla konstnärliga saker. Med gratis parkering på tisdagar och en kort promenad till centrum kan du inte förlora här. Aluminiumskaktusar och handbroderade klänningar? Kolla upp. Droolvärda churros från hela natten Mi Tierra Cafe & Bakery? Kolla upp. Ett foto med den lokala legenden Hispanic Elvis? Vinna.
SIDORNA
San Antonio Missions National Historical Park och Alamo
Foto: Thomas Cummins
Den ena är den äldsta ostörda stenkyrkan i USA. Man har en kyrkogård med resterna av stadens ursprungliga invånare. Man har en fungerande akvedukt. Och man har - vänta på det - en Mariachi-mässa. UNESCO vet vad som händer. Efter nästan tio års förberedelser fick Texas äntligen sina rekvisita med 2015-världsarvbeteckningen av Alamo och dess fyra systeruppdrag.
Menar du att vi har vår egen Taj Mahal eller Machu Picchu? Nära nog. Ja, jag menar att du borde gå ner just nu och se de katolska-inhemska mönstren, Davy Crocketts hår och den mest jammin kyrkans tjänst denna sida av Rio Grande.
Spanska guvernörens palats
Foto: Matt Howry
Gör det bara. Inte för att det är det som återstår av Presidio de San Antonio de Béxar, byggd 1718. Inte för att National Geographic Society kallade det”den vackraste byggnaden i San Antonio.” Inte ens på grund av dess påstådda spöklika invånare (okej, kanske lite på grund av det). Gör det för att det är underbart och lärorikt. Detta tidigare fort är litet men förpackar en allvarlig tapet med antikviteter och artefakter. Och till bara $ 5 för en självledd rundtur kan du inte slå det.
Oh vänta. Du kan. Två gånger i månaden, mellan mars och november, ger Mercados de O'liva besökare utomhusbonde och hantverksmarknader, komplett med kockdemonstrationer, förfriskningar och - vänta på det - gratis entré till palatset med en guidad tur. Varsågod.
