Kyrkogårdar finns ofta på resenärernas listor över måste-se (och nej, vi är inte sarkastiska - människor har verkligen en sak att besöka gravplatser). Den prestigefyllda kyrkogården Père LaChaise i Paris är alltid fylld med nyfikna turister som vill titta på gravstenarna till Van Morrison, Oscar Wilde eller Edith Piaf, och stadens katakomber räknade 512 000 besökare 2016. Den judiska kyrkogården i Prag är en av de de mest rekommenderade platserna att kolla in i staden och den amerikanska kyrkogården i Normandie massiva fält med små, vita kors lockar cirka en miljon besökare varje år. Men även om dessa världsberömda kyrkogårdar är extremt populära bland besökare, inspirerar de lite mer än tragedier, förlust och sorg.
Kyrkogården till staden Săpânța i Rumänien är inte din typiska tråkiga kyrkogård. Den är inte fylld med cookie-cutter, grå gravstenar. Det är inte dekorerat med plastbuketter i tennvaser, stora granitkors och skulpturer av gråtande änglar. Istället är det en till synes glad plats där varje enskilt gravsten är levande och roligt, därmed kyrkogårdens moniker: Cimitriul Vesel, Merry Cemetery.
Stan Ioan Patras, en lokal träskärare, började skapa gravmärken för Săpânța-kyrkogården 1935 fram till sin död 1977. Varje gravmarkör är gjord av trä, står vertikalt på graven och toppas med en spetsig, täckt, snidad tak som skyddar biten från regnet. Alla gravar markörer är målade en speciell blå ("Săpânța blå") och är starkt dekorerade med färgglada blommor, såväl som geometriska och organiska motiv, vilket gör att kyrkogården ser oerhört ljus och glad.
Men varje minnesmärke är annorlunda. Under det spetsiga taket finns ett kors, och under varje kors finns en färgglad målning som representerar den avlidne som gör något de älskade, sina jobb eller i deras ögonblick av sin död - matlagning, sy, dricka, ha en bilolycka, etc. - och, under varje målning, är en unik, vittig epitaf i form av en dikt som beskriver personen begravd nedan. Om du inte talar rumänska, kommer det att vara svårt att dechiffrera dessa dikter, men två exempel har tillhandahållits av områdets turistbyrå:
Här är där jag vilar
Och Pop Toader är mitt namn.
Jag älskade klarinet
Och tuica (konjak) i mitt glas
Så länge jag bodde på jorden
Jag tänkte hela tiden på dessa saker:
Att ha något att dricka och vad man ska äta
Och för att spela klarinett
Jag var också eländig
För att jag var änkling
Men för dig sjunger jag lyckligt
Inte som jag sjunger för mig själv.
En annan, lite mer på den roliga sidan, lyder:
Under detta tunga kors ligger min svärmor
Hade hon levt ytterligare tre dagar
Det hade varit jag som ljög här
Och hon skulle ha varit läsaren
Det finns cirka 800 sådana gravmarkörer på Merry Cemetery och trots Stan Ioan Patras död (också begravd på kyrkogården, bakom kyrkan som är lika cool som kyrkogården) fortsätter traditionen tack vare Patras lärling, Dumitru Pop. Men eftersom han vet att han också kommer att hamna på Merry Cemetery (han har reserverat sin tomt) utbildar han nästa carver / målare / poet som kommer att ta sin plats.
Săpânța ligger mycket nära gränsen som Rumänien delar med Ukraina och är en 10-timmars bilresa (cirka 360 miles) från Bukarest, huvudstaden. Området runt Săpânța är också hem för åtta underbara UNESCO-världsarvskyrkor, så omvägen till denna del av landet är väl värt det.
