Cyklar norrut längs den pilraka avenyn Charles de Gaulle ut från Siem Reap, befinner du dig snabbt omgiven av tropisk skog. Skuggan från banyanerna och träd av silkebomull ger ett välkomnande paus från den obevekliga kambodjanska solen, men den tjocka skogen förhindrar också dig från att stjäla ett främmande glimt av Angkor Archaeological Parks förstörda tempel tills du praktiskt taget är på dem.
Inte förrän du svänger åt vänster till parkens huvudväg och åker runt en fjärdedel av omkretsen av en 625 fot bred vallgrav är du äntligen belönad med din första titt på de grå sandsten ytterväggarna i Angkor Wat, världens största religiösa någonsin struktur, som står i slutet av en gigantisk uppförd väg som skyddas av forntida lejonstatyer. Du droppar av svett, men du märker knappast - det här är en av de vackraste och imponerande byggnaderna någonstans på jorden.
Angkor är Kambodjas mest besökta turistattraktion. Trots en höjning av biljettpriserna i februari 2017 flockar turister till den antika huvudstaden i Khmer Empire i allt större antal, med 2, 6 miljoner människor som utforskar dess expansiva smulande ruiner 2018, enligt Phnom Penh Post.
Även om det är en av världens mest berömda historiska attraktioner, tillbringar de flesta besökare bara en dag här, cyklar eller tar en tuk-tuk-rundtur i Angkor Wat och parkens två andra stora hittare - Bayon och Ta Prohm. Även om de utan tvekan är spektakulära, är de också extremt populära. Räkna med att spendera mycket tid fast i en skrum av andra turister, särskilt om du försöker ta bilder av de mest instagabla platserna.
Men det finns ett annat alternativ: Det finns dussintals fler otroliga ruiner i och runt Angkor-parken. Långt ifrån att du befinner dig fast bakom bussar med många besökare kan du besöka de flesta av dessa antika tempel och knappt se någon annan person. Här är våra nio favoritempel nära Siem Reap som inte är Angkor Wat.
Inom Angkor arkeologiska park
Alla följande ruiner är en del av huvudparken men utanför den vanliga turistvägen. Med ett tryck kan du nå dem alla med cykel under ett tre-dagars besök (även om du förväntar dig att känna dig lite sadelsåra och solbränd i slutet av det).
Om du hellre vill besöka webbplatserna i relativ komfort är en tuk-tuk ditt bästa alternativ. Förare tar dig gärna vart du än vill ha en löjligt liten avgift; konkurrensen är så hård att de vanligtvis tar ut bara $ 15 för den så kallade Small Loop som omfattar de viktigaste attraktionerna. Var noga med att tipsa generöst - levnadskostnaderna i Kambodja är låga, men $ 15 för en hel dags arbete räcker helt enkelt inte för att stödja förarna och deras familjer.
1. Neak Pean
Neak Pean, som är färre än fyra mil nordost om Angkor Thoms tornande, lavtäckta norra grind, är ett litet, vackert förstört tempel mitt i en enorm manskapad sjö. Byggt i slutet av 1100-talet var det i själva verket Khmer-motsvarigheten till ett romerskt badhus. Fyra anslutna pooler som representerar de fyra elementen - jord, eld, vatten och vind - ligger i hjärtat av den konstgjorda ön i templet; man trodde att in i vattnet skulle botas sjukdomar.
Detta lugna, oroliga hörn av den arkeologiska parken är en fantastisk plats för lite tyst kontemplation. Promenera runt kanten av poolerna och lyssna på den försiktiga tweetingen av kungsfiskare och enstaka krusning av vattnet, och du kommer att glömma att du är inom några hundra meter från tusentals andra besökare.
Men den verkliga stjärnattraktionen här är promenad till templet. Att korsa trägången som leder över Jayatataka Baray, den enorma behållaren som omger ön, är en upplevelse i sig.
Efter kollapsen av Angkorriket föll barayen i missnöje och torkades fullständigt, vilket gjorde det möjligt för skogsmark att återfå den tidigare lakebeden. Men med skadan nu fixad, fyller den på varje våt säsong, översvämmar rötter och dödar träden. När den torra säsongen får reservoaren att dra sig tillbaka igen spricker den döende skogen tillbaka i livet. Tydligen växer friska träd längs tvinnade stammar och grenar som sticker ut från sjön, med hela scenen återspeglad i det ogenomskinliga vattnet under.
2. Ta Keo
Pyramider är oftare förknippade med det forna Egypten eller de mäktiga aztekiska och mayaiska imperierna i Mexiko och Centralamerika, men de forntida härskarna i Angkor byggde dem också.
Ett av de äldsta exemplen - och kanske det första Khmer-templet som helt byggdes från imperiets varumärkesandsten - är Ta Keo. Det ligger precis utanför Angkor Thoms östra port, en mil norr om Ta Prohm, det växtvuxna “Tomb Raider-templet” som berömdes av Angelina Jolie.
Denna massiva hinduiska pyramid, byggd ett sekel innan Angkor Wat, var aldrig färdig. Inskriptionerna hävdar att strukturen drabbades av blixtnedslag, som tolkades som ett dåligt tecken, vilket föranledde byggandet att överges.
Färdigt eller inte, den terrasserade pyramiden är en imponerande syn, som går upp 65 meter över djungelgolvet. Till skillnad från i många andra Angkor-ruiner, kan du klättra upp till toppen för storslagen utsikt över den frodiga skogsområdet.
3. Preah Khan
På den västra stranden av Jayatataka Baray är templet för Preah Khan en blandning av buddhistiska och hinduiska teman, vilket gör det till en av de mest arkitektoniskt olika strukturerna i hela parken.
I verkligheten gör termen”tempel” inte rättvisa. På sin högsta dag var Preah Khan också hem för ett buddhistiskt universitet som närvarat och underhålls av nästan 100 000 tjänstemän och tjänstemän.
Precis som med Ta Prohm, hade Preah Khan begravts i djungelflora i århundraden innan den”återupptäcktes” av den franska arkeologen Maurice Glaize 1939. Tillsammans med resten av Angkor hade den övergivits av Khmers på 15-talet; huvudstaden flyttade till Phnom Penh för att skydda mot regelbundna militära intrång från den angränsande kungen i Ayutthaya och bättre underlätta handeln med Kina och Japan. Efter sin upptäckt påpekade Glaize att Preah Khan hade "överskridits med en särskilt glupisk vegetation och ganska förstört."
Restaureringsarbetet har mestadels slagit tillbaka djungelens framsteg, men det som återstår av platsen är en spridning av tumbledown sandstenväggar, pelare och valv, varav många är inneslutna i de trassliga rötter av prydliga silke-bomullsträd. Till skillnad från Ta Prohm är det inget problem att hitta en lugn plats för dig själv, och du kommer inte att spendera din tid på att bli böjd av vägen av överviktiga fotografer.
4. Baphuon
Trots att han befann sig i hjärtat av Angkor Thom, lockar Baphuon - det 3, 5 kvadratkilometer långa utrymmet med sidovägg som var en gång kunglig huvudstad - bara en bråkdel av besökarna i det närliggande Bayon.
Det är svårt att ta reda på varför Baphuon inte är mer populär. Byggt i templet-berget stil, är varje yta täckt med komplicerade sniderier. Kryssa vid den västra kanten av templets andra nivå och du borde bara kunna reda ut resterna av en stor liggande Buddha, som är 70 meter lång och nio meter hög.
Det är också värt att nämna Baphuons fascinerande senaste historia. Sådant var dess kollapsstillstånd att i mitten av 1900-talet fattades det extrema beslutet att demontera templet bit för bit, förstärka dess centrala kärna och sedan bygga det på nytt. Men katastrof övergick till projektet 1970 med utbrottet av det kambodjanska inbördeskriget, under vilket de noggrant samlade planerna som krävdes för att identifiera templets 300 000 byggstenar förstördes av Khmer Rouge.
Återuppbyggnadsarbetet påbörjades igen 1996 och slutfördes först 2011. Vid den tiden sa projektledaren Pascal Royer att uppdraget var som att ta itu med "ett slags pussel utan bilden hur man skulle bygga upp det igen".
5. Banteay Kdei
Ett av de östligaste templen i den arkeologiska parken, Banteay Kdei, är fridfullt, glesbesökt och fullständigt förvirrande. Det är stilistiskt lik Ta Prohm och Preah Khan, om än mindre spretande, men Banteay Kdei är ett bevis på att bra saker kan komma i små paket.
Khmer-namnet översätts som "En citadell av kammare", och det är inte svårt att se varför. Ruinerna omfattar ett rum av rum; vissa är anslutna medan andra blockeras av stenfall och sammanflätande träd. Anmärkningsvärt är att denna till synes otrygga struktur - som faktiskt är helt säker tack vare omfattande renoveringsarbeten - ockuperades fortfarande av buddhistiska munkar så sent som på 1960-talet.
6. Ta Som
En annan av de antika templen prickade längs Jayatataka Baray-stränderna, Ta Som ligger i motsatt strand till Preah Khan. Lite mer än fem mil från centrum av Angkor Thom, det är långt ifrån turisthorden av parkens viktigaste attraktioner.
Trots att han är bland Angkors mer avtagande ruiner, är Ta Som hem för en av parkens mest imponerande sevärdheter. Den östra gopuraen (monumentala ingångtornet) har under århundradena blivit uppslukad av ett enormt - och på lämpligt namn benämnt - kvägelträdträd. Utan tvekan var templet vackert i sin storhetstid, men det är svårt att föreställa sig att det såg ut mer imponerande än i sitt nuvarande, härligt nedslående tillstånd.
7. Phnom Bakheng
Medan en liten men slående ruin i sig själv, är Bakhengtemplet Bakheng mest värt att besöka för den otroliga utsikten som den erbjuder närliggande Angkor Wat.
Phnom Bakheng nås med en lång, brant stig öster om templet, men klättringen är väl värt ansträngningen. När du har nått toppen kommer du att kunna njuta av den bästa utsikten över Angkor Wat som finns överallt i parken. du kan ta reda på alla fem templets huvudtorn härifrån (vilket du inte ens kan göra från ingången till själva Angkor Wat).
Trots den något svåra vandringen till toppen är Bakheng mer populärt än någon av de andra ruinerna i detta avsnitt, särskilt vid soluppgång och solnedgång. Det är mycket tystare på middagstid, även om den brinnande middagssolen inte underlättar promenaden.
Utanför Siem Reap
Förvänta dig inte att nå dessa två på en cykel. Den första är ungefär en timmes bilresa från Siem Reap, den andra mer än två timmar. Du måste antingen hyra en tuk-tuk eller taxi - den senare kommer uppenbarligen att vara mer bekväm men också dyrare - eller plocka upp några hjul själv. Hyr en bil så kan du se båda på relativt lugn två dagar eller en intensiv enda dag om du är drivet för tid.
1. Prasat Banteay Srei
Prasat Banteay Srei är petit, vacker och lyckligt tyst, ungefär en timmes bilresa norr om Siem Reap och 20 miles från den arkeologiska parken. Det kanske inte ingår i huvudparken, men din vanliga Angkor-biljett kommer fortfarande att ta dig in (du kan faktiskt inte komma åt webbplatsen utan en).
Beläget i en enorm skog, har den rosa sandstenstemplet en sagans känsla, med hjälp av dess minskande status, fantastiska bevaringstillstånd och intrikata ristningar. Arkitektoniskt ser det mer ut som ett forntida indiskt tempel än någon av de andra Angkor-ruinerna. En serie små pooler ringer inre väggarna och speglar vackert de tre utsmyckade tornen i templets centrum.
2. Koh Ker
Med tanke på det 70 mil långa avståndet från Angkor-parken måste du betala en separat $ 10-tillträde till Koh Ker, men det är värt pengarna. Mer än bara en tempelruin, det är faktiskt en hel forntida stad som fungerade som huvudstad i Khmer Empire och höll mer än 10.000 medborgare, hundratals år innan Angkor Thom byggdes.
Det finns 184 enskilda monument inom stadens gränser, även om bara ett dussin är öppet för allmänheten; de omgivande områdena måste ännu inte rensas från landminor, en tydlig påminnelse om landets senaste turbulenta historia.
Stjärnattraktionen här är Prang, en mammut, sjuvdelad pyramid som vetter ut ur det tjocka omgivande grönska. Medan de ursprungliga trapporna har eroderat kan du skala templet via en nybyggd trätrappa för utsikt över djungeln som sträcker sig till horisonten. Den fullständiga frånvaron av folkmassor ökar en redan lugn upplevelse.
