Tempel har stor kulturell och historisk betydelse i Kina. Oavsett om de är buddhistiska, taoistiska, konfucianska eller något liknande, det finns otaliga tempel i hela landet. Enbart i huvudstaden Peking finns det hundratals på hundratals tempel.
Många kinesiska tempel är byggda med begreppen harmoni och symmetri i åtanke. Medan komplex kan ha byggnader spridda runt marken, finns det nästan alltid en centralaxel, en nord-sydlig väg, på vilken de viktigare byggnaderna ligger. Byggnaderna, statyerna och annan dekor på vardera sidan av centralaxeln matchar vanligtvis motsatt sida i perfekt symmetri.
Att besöka templen i Peking kan ge en lins inte bara in i de olika religionerna och filosofierna som människorna följer utan också till de olika kinesiska arkitekturstilarna, som återspeglar dynastierna i vilka de byggdes. Tempelhoppning kan dock tappas, så spendera din tid klokt genom att kolla Pekings sju bästa.
1. Himlens tempel
Temple of Heaven, som ursprungligen kallades altaret av himmel och jord, är världens största befintliga byggnadskomplex för att ge offer till himlen. Medan det senare byttes namn 1534, några år efter nya byggnadstillägg, slutfördes den ursprungliga versionen av komplexet 1420 tillsammans med den förbjudna staden. UNESCO: s världsarv byggdes som en plats för tillbedjan där kejsare, som fungerade som en slags mellanhand mellan människor och himmel, skulle betala deras respekt för himlen och be för god skörd. Komplexets utformning designades med detta heliga syfte i åtanke, liksom på gamla trosuppfattningar som band "nummer och rumslig organisation till tron om himlen och dess relation till människor på jorden."
Det finns 92 byggnader med totalt 600 rum, men om du är pressad i tid är det tre huvudområden du bör fokusera på. Alla tre är på den centrala axeln, vilket gör det enkelt att slå dem på en gång. Det första stället du bör besöka är på den södra änden, Circular Mound Altar, som byggdes specifikt för offren till himlen. Friluftsalteret består av tre lager av marmor med en rund skiffer, benämnd Heart of Heaven, som samlingspunkten. Det är också där kejsare bad om gott väder och där vintersolhistorieceremonier hölls.
Nästa plats är Imperial Vault of Heaven, en cirkulär byggnad där stentabeller som används i skördebön och gudstjänstceremonier finns. Sista platsen är den magnifika Hall of Prayer for Good Harvests, som är komplexets huvudbyggnad och den som de flesta kommer att känna igen. Det är här som kejsare skulle be för god skörd. de 28 kolumnerna inuti representerar de fyra säsongerna, årets 12 månader och 12 kinesiska stjärntimmar. Att besöka på morgonen ger den bästa chansen att slå folkmassorna, och du får också se lokalbefolkningen som utför olika övningar som tai chi och kung fu i parken.
Öppettider: Även om själva parken är öppen från 6:00 till 22:00 året runt, är huvudattraktionerna öppna dagligen från 08:00 till 17:30 under högsäsong (april till oktober) och 8:00 AM till 17:00 under högsäsong (november till mars).
Pris: Beroende på om du vill att en biljett ska gå in i parken eller en som inkluderar parken och attraktionerna, är det 15-35 kinesiska yuan ($ 2-5) under högsäsong och 10-30 ($ 1, 50-4, 30) under off-peak.
Plats: 1 Tiantan E Rd, Dongcheng Qu, Kina, 100061
2. Lama Temple
Ett tempel med en lång lista med smeknamn - Yonghe-templet, Yonghe Lamasery, Yonghe Lama-templet, Harmony och Peace Palace Lamasery - Lama Temple är ett av de mest populära templen i Peking, precis där uppe med Temple of Heaven. Det byggdes i slutet av 1600-talet som den kungliga domstolen för dåvarande prins Yongzheng. När Yongzheng blev kejsare 1722 fick platsen kejsarstatus, döptes om och blev ett palats som han kunde stanna i när han ville komma bort från den förbjudna staden. Platsen gick från palats till tempel när kejsaren passerade och en ny dynasti började, även om det kinesiska inbördeskriget tvingade en stängning på 32 år fram till dess att den öppnades 1981.
De fem huvudbyggnaderna på centralaxeln är Gate Hall of Harmony and Peace, huvudingången till templet; Hall of Harmony and Peace, den stora hallen med statyer av Buddhas under de tre åldrarna (nu, förflutna och framtid) och statyer av 18 arhats (människor som har uppnått nirvana), som representerar skydd; Hall of Everlasting Protection, en serie sammankopplade byggnader där Yongzheng bodde när han var en prins och senare användes som ett utrymme för bön; Hall of the Wheel of Law, ett utrymme att läsa skrifterna och för ceremonier, och där 500 arhatstatyer gjorda av olika metaller kan ses; och paviljongen av tio tusen lyckor, med en trämaitreya-Buddha-staty så hög att den uppnådde ett Guinness världsrekord 1993.
Öppettider: Dagligen från 9:00 till 16:30 mellan april och oktober och från 09:00 till 16:00 mellan november och mars.
Pris: 25 yuan ($ 3, 60)
Plats: 12 Yonghegong St, Dongcheng Qu, Kina, 100007
3. Confucius-templet
Med cirka 220 000 kvadratmeter är Confucius Temple i Peking den näst största Confucian templet i Kina - med den största i Confucius hemstad Qufu. Templet byggdes 1302 så att människor kunde betala sin respekt för filosofen och användes för detta ändamål fram till början av 1900-talet. Det består av fyra gårdar längs den centrala axeln: Gate of the Late Master, Gate of Great Accomplition, Hall of Great Accomplishing och Worship Hall. Inuti den främre gården finns 198 stentabletter med namnen på över 50 000 jinshier (avancerade forskare) från Yuan-, Ming- och Qing-dynastierna.
Också anmärkningsvärt är antalet gamla träd som finns på tempelområdet; den mest kända av dessa är Touch Evil Cypress, som är flera hundra år gammal. Legenden säger att när en beryktad korrupt tjänsteman passerade vid trädet, slog han av hatten, och det tros nu att träd kan skilja mellan gott och ont.
Öppettider: Dagligen från 08:30 till 18:00 mellan maj och oktober, och mellan 08:30 och 17:00 mellan november och april (under denna period är det stängt på måndagar).
Pris: 30 yuan ($ 4, 30), som inkluderar ingången till Imperial Academy intill
Plats: 15 Guozijian St, Dongcheng Qu, Beijing Shi, Kina
4. Baiyun Guan
Baiyun Guan, även känd som White Cloud Temple, är en av de tre "förfäderna domstolarna" i Quanzhen-sektionen av taoism och hem till den kinesiska taoistföreningen. Det grundades 739 e. Kr. och genomgick flera renoveringar genom olika dynastier. Längs den centrala vägen finns fyra huvudhallar - Yuhuang, Laolü, Qiuzu och Sanqing - och vid ingången finns tre grindar, var och en symboliserar en av de tre världarna av taoism: Desire, Substance och Tomness. Dolda bland de grunder som tas om hand av 30 bosatta munkar finns tre apor gjorda av sten. Lokalbefolkningen tror att det är lycka att hitta alla tre och röra vid var och en av dem. Det är inte särskilt turistiskt, eftersom det är mer en speciell pilgrimsfärdplats för taoister, så besökare kan vandra komplexet i fred. Med det sagt är det populärt under vårfestivalen som inträffar under kinesiska nyårsfestligheter, när en tempelmässa hålls på marken.
Öppettider: Dagligen från 08:00 till 16:30
Pris: Gratis
Plats: 9 Baiyunguan St, Xicheng Qu, Beijing Shi, Kina
5. Tanzhe-templet
Efter att ha tillbringat några dagar i ett urbant nav, är du säker på att du vill ha ett uppskov. Tanzhe Temple ger cirka 25 mil väster från centrala Peking och ger besökarna exakt det. Templet ligger vid foten av Tanzhe-berget i västra kullarna och omges av vacker natur för att beundra när du får en dos kultur och historia. Med en historia som går tillbaka över 1 700 år till Jin-dynastin, är Tanzhe det äldsta templet i Peking - som föregår stadens namn Peking själv - och ett av de tidigaste buddhistiska templen i staden, om inte de tidigaste.
Templet är uppdelat i tre områden: den centrala axeln, den östra delen och den västra delen. Den mest anmärkningsvärda längs den centrala axeln är Hall of Heavenly Kings, med sex Buddha-statyer; Grand Hall, templets största hall; och kejsar- och kejsarträdet, stora ginkgo-träd som tros ha en ny gren växer ur roten när en ny kejsare stiger upp tronen. Det östra avsnittet användes av kejsarna under Qing-dynastin för korta resor bort från Peking medan den västra delen innehåller olika byggnader för bön, dyrkan och andra dedikationer.
Öppettider: Dagligen från 08:00 till 17:00 mellan april och oktober, och från 08:30 till 17:00 mellan november och mars
Pris: 55 yuan ($ 8), men för 80 yuan ($ 11, 60) kan du besöka både detta tempel och Jeitai-templet
Plats: Kina, Beijing Shi, Mentougou Qu, 108 国 道 潭柘 山
6. Miaoying Temple
Efter att ha grundat Yuan-dynastin gav Kublai Khan tillåtelse att bygga en dagoba i Pekings Xicheng-distrikt så att han kunde få tjänst bland tibetanska buddhister och förena religion med sin politiska makt. Den vita dagoba är cirka 167 fot, vilket gör den till den högsta tibetanska dagoba i Kina. Det drar genast ögonen på någon i området och som sådan gav templet sina smeknamn "White Dagoba Temple" och "White Stupa Temple." Förutom den vita dagoba finns fyra hallar och en innergård. En av hallarna, Hall of the Great Enlightened Ones, har tusentals gyllene Buddha-statyer i glasfall.
Öppettider: Tisdag till söndag från 08:30 till 17:00
Pris: 20 yuan ($ 3)
Plats: 171 Fuchengmen Inner St, Xicheng Qu, Beijing Shi, Kina
7. Dongyue Temple
Berg är heliga i kinesisk kultur och religion. Det finns fem heliga berg i Kina, som var och en representerar en viss riktning (norr, söder, öst, väst och centrum). Dongyue-templet ägnas åt att hedra det östra berget, Tai Shan, och avger en fascinerande kuslig vibe. I enlighet med sedvanliga byggnader är huvudbyggnaderna byggda på den centrala axeln, medan de andra är jämnt placerade på marken.
En intetanande besökare kanske tänker ingenting på templet förrän de får en djupare titt i sina rum, som har märkliga utseende statyer. Dessa rum och statyer representerar de 76 dödsavdelningarna i taoism, platser som själar går för att fortsätta sitt eviga liv. Några exempel på dessa är Livs- och dödsavdelningen, avdelningen för vandrande spöken och avdelningen för implementering av 15 slags våldsdöden. Medan de flesta av rummen hälsar dig med figurer från underjorden, är inte allt undergång och dysterhet, eftersom några av dem är hängivna till munkar, tillbedjan och bön - som avdelningen för ökad lycka och livslängd.
Om du inte har fått ditt fyll, finns också Peking Folkmuseum på grund av detta. Den bästa tiden att besöka är under en av de årliga festivalerna, som det kinesiska nyåret, Mid-Autumn Festival och Dragon Boat Festival, när massor av olika aktiviteter och föreställningar hålls.
Öppettider: Tisdag till söndag från 08:30 till 16:30
Pris: 10 yuan ($ 1, 45)
Plats: 41 Chaoyangmen Outer St, Chao Wai, Chaoyang Qu, Beijing Shi, Kina
