Resplanering
i betalt partnerskap med
Andra gången mina fem- och åttaåringar klättrade upp på sidan av en klippa som ett par bighorns får, alla fnissar och high-fives när de rappellerade ner igen såg jag det komma: Min familj föll för Mammoth Lakes, Kalifornien, och faller hårt. Konstigt, tänkte jag, som fram till nyligen hade jag aldrig hört talas om platsen.
Jag växte upp i sydvästra Florida, liksom min make Buddy. Vi har växt upp vår familj där, nämligen de två barn-vände bighorns som jag nämnde - vår åtta år gamla son, Lincoln, och vår dotter, Penelope, som är fem pågår 16. Hemma, vi kämpar med samma saker de flesta familjer gör: balansera skärmtid, skoltid och familjetid. Lincoln har en ökänd kärlek till videospel; Penelope tar tag i iPad när vi inte letar. Vi försöker koppla ur kontakten och komma ut utomhus så ofta vi kan, och vanligtvis för oss betyder det att slå på de lilla stränderna i Mexikanska golfen eller trampa genom Everglades sumpiga gräsmarker.
Foto: Rachel Ceretto
Jag sa till Lincoln att vi skulle åka till en plats som heter Mammoth Lakes i Kalifornien. Han frågade om det var nära Rodeo Drive och om vi skulle se Lamborghinis. Inte svaret jag hade hoppats på.
Så jag satte mig med honom för att undersöka området. Det var där frön från min nu helt blommande kärlek till den här platsen låg. En snabb webbjakt målar en fantastisk bild av Mammoth Lakes på sommaren: vandring, mountainbike, ridning, vattenfall, pittoreska sjöar stora och små, enkel tillgång till Yosemite National Park och dess otaliga underverk.
Att läsa om sådana äventyr är en sak, att uppleva dem är en helt annan. Och upplever dem genom ögonen på mina två Florida barn som aldrig sett snö eller verkliga berg? Det är så du blir kär.
Landets bäst bevarade hemlighet
När vi kör in i Mammoth Lakes visste vi inte var vi skulle titta. Staden är omgiven av de skuggade topparna i Sierra Nevada, inklusive Mammoth Mountain, som stiger 11.053 fot till stadens västra himmel. Överallt där du svänger finns det en fantastisk utsikt. Det är en mysig känsla, att kramas på alla sidor av skyskrapande vildmark.
Foto: Rachel Ceretto
För att lära sig landets läge är en tur på Panorama-gondolen ett måste - vi gjorde det till vårt första stopp. Under vintern transporterar dessa fönstervagnar skidåkare och snowboardåkare till sina startpunkter; under sommaren tar de gästerna till toppen av Mammoth Mountain, hem till Eleven53 tolkningscenter, där 360-graders utsikt lämnade mina barn slacka käken i förvånande. Centrets skärmar berättar historien om Mammoth Lakes och det omgivande High Sierra, från dess unika geologi, djurliv och klimat till matvanor för de många svarta björnar som delar detta böljande område. Jag trodde att 11 000 fot höjd kanske bromsar barnen, men det fick dem bara att gå.
Nästa dag tog oss med till 56 år gamla Kittredge Sports, där vi träffade våra extraordinära flygfiskeguider: Terry och Steve. Vår familj kanske är ny med flugfiske, men vi känner den andra typen väl. Tillbaka i Florida lägger vi bakvattenlägenheterna för rödfisk och snook, sedan går vi djupare in i viken för grouper och snapper.
Men Mammoth Lakes-området är öringland. Och Terry och Steve vet exakt var de kan hitta dem och kan lära ungefär vem som helst hur man rullar in dem - till och med en gnistrande åttaåring och hans blommapickande lillasyster. Efter att ha samlat våra barn i två av de minsta paren av vadare och stövlar i butiken (plus ett av de största paren för den sex fot-fyra mannen till mig), tog guiderna oss till en vansinnigt underbar sträcka av floden Owens.
Jag brydde mig inte om vad vi fick. Jag kunde ha satt mig i det höga gräset och lyssnat på det gurglande vattnet och blötlägg i dessa vyer hela resan. Men som Steve påminde mig om,”Att fånga fisk är vårt jobb. Det är en stolthet för oss.”Kanske hörde öring honom, för två minuter senare rullade Lincoln i en 12-tums snäckhals. Men den som var ansluten var Linc - han tillbringade ytterligare tre timmar där ute tills Buddy och Terry drog honom tillbaka till bilen, hans stav slängde stolt över en axel.
Foto: Rachel Ceretto
Till och med Penelope lärde sig att kasta och driva … och hon anslöt bara Steve en liten handfull gånger. Klättring, visar det sig, är mer hennes hastighet. Vårt nästa äventyr introducerade oss för några mer fantastiska lokalbefolkningen (min kärlek till Mammoth Lakes cementades av de enastående människorna som vi träffade där), grundaren och huvudguiden för Ground Up Climbing, Clay och Forrest.”Är det dina riktiga namn?” Frågade Lincoln på det sätt som bara barn kan komma undan med. Japp. Visst är det,”svarade Forrest när vi vandrade genom ett ställe av ständigt gröna till den steniga plattan som väntar på oss.
Fiske kanske inte har varit helt nytt för oss, men klättring var. Inte för att du skulle veta att det tittar på mina barn på den soliga morgonen längs en knasig kant av junisjön. Hjälmar och sele på, Lincoln sparkade av saker genom att ta sig långsamt men säkert upp en klyvfodrad del av sten. Hans syskon i pintstorlek fångade honom halvvägs och stannade för en snabb high-five innan hon skrek upp till toppen av rutten som en spånkammare. Nu var det min och Buddys tur att slappa käken. Vem visste att hon hade det i sig?
Hon tackade nästa, svårare stigning lika lätt. Den tredje hade några större grepp som trippade upp hennes små ben något, vilket innebar att hon nådde toppen på tre minuter istället för två. Som jämförelse tog det mig nästan 10 minuter att avsluta den rutten. Och jag föll. Dubbelt.
Foto: Rachel Ceretto
Clay firade våra kollektiva klättrings segrar med nävehud och fler femmor. Han frågade om vi ofta kom till Mammoth Lakes. Jag sa till honom att det var vår första gång. "Det är inte många som vet om den här platsen, " sade han.”Det är som landets bäst bevarade hemlighet. Särskilt på sommaren.”
Inga små äventyr
Tillbaka i stan firade vi på Bleu Market & Kitchen med hantverkscocktails och långsamma bröd, Kalifornien-höjde korta revben för vuxna. För barnen: Penelope tog en tur ner i salladsbaren (vår lilla klättrare älskar hennes greener), medan Linc valde en tjockt staplad steksmörgås på Bleus husbakade hantverkarbröd (hans förkärlek för kolhydrater och kött balanserar saker och ting i vår familj).
Bra mat, lärde jag mig, överflödar i Mammoth Lakes - från de snurriga lattes, vackra acai-skålar och rejäl frukostsmörgåsar på Stellar Brew, till happy hour margaritas och sammetiska tamales på Roberto's Cafe, en nästan 35-årig Mammoth Lakes institution, älskad av både lokalbefolkningen och besökare för sina rimliga priser och generösa delar. Barnen svängde över de handgjorda skoporna på Hugs Ice Cream; min man och jag svängde över hantverksölen, churros och svin-magen banh mi på Mammoth Brewing Company, där du kan när du är borta en solig eftermiddag med blötläggning i bergen från en utomhus sittgrupp med picknickbord, fat och stenblock.
På nästa stopp tog vi oss till de vänliga människorna på Footloose Sports och Wave Rave, två av de många lokala sportartiklarna på Main Street. Under vintern hyr dessa butiker skidutrustning och snöskor; på sommaren byter de dem för paddleboards, mountainbikes och elcyklar som gör att trampa uppåt i höjden till en verklig bris.
Foto: Rachel Ceretto
Butikernas personal erbjöd kartor, detaljerade instruktioner och vänliga vågor när vi satte oss ut på Town Loop, en väg på 7, 3 kilometer och en grusväg som gav oss nackkraftsvyer över den snöklädda Sherwin Range, Mammoth Creek och pittoreska stadsdelar i Gamla Mammoth. När vi sträckte oss över träbroar och ner i små kullar, talades det inte om videospel, ingen gråt för iPad, bara två barn med vinden i håret och bergen runt omkring dem.
För att balansera dessa hjärt-racing äventyr, trängde vi i massor av söta och enkla vandringar för att få ett prov på områdets ofta surrealistiska terräng - som Mono Lake, en kort bilresa ner från Mammoth Lakes och en plats som vi alla var överens om var andra världen.
Foto: Rachel Ceretto
Mono Lake bildades för mer än 760 000 år sedan, och den har inga utlopp, vilket betyder att alla salter och mineraler från de omgivande bergen samlas i dessa 70 kvadrat miles vatten med varje regn. Resultatet: Ett salt och turkos underverk spikat med skuggade kolonnar av kalksten som kallas tufas - eller, som Penelope kallade dem, "Jätte sandslott!" "De är som sandslott gjorda av månbergar, " sa Lincoln. Jag kunde inte ha satt det bättre själv.
Nära våra öringhål i Owensfloden visade Hot Creek sig vara en annan barnvänlig promenad som var nästan lika surrealistisk som Mono Lake. Den har geotermiska fjädrar som bubblar ljust blått vid en brinnande 400 grader Fahrenheit - du vet att du är där när du ser ångflöden driva genom den svala fjällluften.
Foto: Rachel Ceretto
Speckled mitt under dessa höjdpunkter var en mängd små, inte mindre fascinerande: hoppa över klippor längs de brusiga stränderna i Silver Lake; skateboard på Volcom Brothers Skate Park; promenera byn vid Mammoth med glass kottar i handen. Det är dessa detaljer som gör en resa till Mammoth Lakes ännu mer minnesvärd.
Tillbaka vid floden Owens, medan hon väntade på att hennes bror äntligen skulle lägga ner sin stav, höll Penelope fast en bukett ringblommor som hon plockade. Hon tittade på bergen och på sin bror och pappa som fortfarande kastar flugor.
"Det är inte så här hemma, " sa hon.
"Det är inte så här någonstans, " sa jag till henne.
Foto: Rachel Ceretto
När jag tittar tillbaka tror jag att det var det. Det var exakt det ögonblick Mammoth Lakes fick mig att bli kär.
