ASTURIAS, PROVINCEN på den nordvästra kusten i Spanien strax öster om Galicien och väster om Cantabria, är en smal remsa av berg och kustlinje, vilket skapar branta klippnedgångar till Atlanten.
Hela kusten är en serie klippor som ger plats för kammusselformade sand- eller stenstränder.
Asturien är en provins med dimmiga gröna berg, blått vatten, säckpipor, förhistoriska grottor, bronsåldersdolmar, järnålders keltiska bosättningar och pre-romanska kyrkor, till skillnad från andra delar av Spanien. Mitt i detta gamla smorgasbord finns det dussintals surffläckar, några kända men mest kända av lokalbefolkningen.
För att fånga de bästa vågorna måste du resa hit på hösten, vintern och våren, som råkar falla under den billigare lågsäsongen. Det finns tillräckligt med surffläckar i Asturien för att du kan hitta din egen och undvika lokalismen på de mer kända platserna, som Rodiles och Tapia de Casariego.
Asturierna är både sofistikerade och jordnära människor. Det är ett land med städer i mänsklig skala och många, många landsbyar som ligger i böljande gröna kullar med utsikt över det stora blå Atlanten.
Picos de Europa, en av Europas bäst bevarade naturliga bergsområden, ligger som en bakgrund. Stad, by, kust och berg är alla sammankopplade av nya vägar och gamla vandringsleder.
Det är gångvägarna som är fascinerande. Först kanske du inte ens ser dem. Jag först förrän jag bad om vägbeskrivning många gånger från lokalbefolkningen och fick hela tiden dessa organiska svar med genvägar genom fält och passager längs smala slitna stigar.
Det var när jag insåg att världen med asfalterade vägar var sekundär för lokalbefolkningen. För en surfare, vad dessa vandringsleder indikerar är att den mer utmanande tillgången till stränderna ganska mycket rensar bort rabalder som kan tränga i vattnet om tillgången var enklare.
Den verkliga själssurfararen kan hitta sin söta plats ganska mycket ostört.
Foto av Lares
På vilket sätt
En del av det roliga att surfa i Asturien är att upptäcka gångvägarna som leder till lite kända surfplatser. Jag har utforskat surf i Asturien i över tio år och har hittat de bästa genom patientutforskning i underbart vild terräng.
Jag går först ut på utforskande promenader längs vandringsleder och ber lokalbefolkningen om deras expertis när jag går. Ibland faller jag på en väg serendipitously. Och ibland är stigar en återvändsgränd vid en klippnedgång, en vilseledning förfalskad av de allestädes närvarande frittgående getterna som också använder vägarna för att komma till sin egen bit av nirvana.
Under åren med vandring och surfjakt i Asturien, genom försök och misstag, har jag också upptäckt tre oumbärliga böcker som hjälper mig att upptäcka den vilda verkligheten i Asturien, hennes vandringsleder och hennes surfplatser. (De anges nedan.)
När du har hittat din åtkomstväg, kontrollerat bränningen och pratat med lokalbefolkningen för deras ovärderliga lokala kunskaper, kan du hamna i en glad rytm av att komma och gå från bränningen till byn där du bor och till de lokala kaféerna och restauranger.
Mat och dryck
Spanska är hårda troende på den grundläggande mänskliga rätten att äta och dricka väl. De är gregarious och generösa människor och deras byar har ofta inte mindre än fyra barer och kaféer, även i en befolkning på 300 eller färre.
Erbjudandet blir större och högre, desto större blir staden. I alla sammanhang är maten alltid lokalt anskaffad, färsk, läcker och prisvärd. Du sparar mycket pengar men får samma kvalitet genom att beställa menyerna för fast pris (menyer del dia), som är tre kurser (en förrätt, en entré och dessert), ofta för cirka 10-12 euro, inklusive vin och bröd.
Asturien är i äpplelandet och producerar hård cider, kallad sidra, en skarp, torr, skummig, äpple och solinförd elixir. Och eftersom vinlandet inte är långt borta, inklusive det berömda Rioja-vinlandet, är riktigt bra vin galet prisvärt.
Byar över hela landet, inklusive i Asturien, har veckovisa utomhusmarknader, en bra tid att se vad lokalbefolkningen producerar samt köpa färska, ofta organiska förberedelser för att äta i och picknick.
Foto av Cangues
Playa de San Martin
En av mina favoritplatser är Playa de San Martin.
Strax väster om fiskstaden Llanes i östra Asturien kan San Martin nås endast via vandringsleder från byn Celorio.
San Martin ligger mitt i en klippa som öppnar sig mot en vidsträckt sandstrand med jätte- stenformationer snidade av havet. Det är en strandavbrott som tar upp svullen bra och är bäst vid lågvatten. Vindar kommer in från söder, sydost och ibland nordost. Vågorna är snabba och borttagbara med variabla toppar.
Lokalism är nästan obefintlig trots att detta är en älskad plats bland surfare från Llanes. Om du går, agera som en bra gäst så att lokalismen förblir låg här. (Faktum är att den mesta lokalismen i norra Spanien kommer från arrogant beteende från besökare och som sådan uppmuntrar till ett lokalt motsvar …)
Efter en session i vattnet och klättra upp klippvägen som kom dit, ta tillbaka till Celorios bystrand och njuta av skummande öl och lokala tapas på strandkaféet.
Rekommenderade Tapas
Calamares, räkor i vitlök (gambas al ajillo), chorizo i cider (chorizo a la sidra), och när på säsongen, lite stekt grön paprika med havssalt (pimientos de Padrón).
Foto av Victor Gomez
Grön anmärkning
De flesta asturier är miljöaktivister som älskar sina vilda platser. Byar och städer har kluster av papperskorgar som är avsedda att återvinnas och för skräp. Använd dem.
Respektera både de vilda och mänskliga platserna. Asturierna är väldigt varma människor och om du agerar med värme och respekt, kommer du att hitta dig själv snabbt adopterad och kommer att hitta livet så lugn och fullständig att du blir hårt pressad att lämna.
Campingplatser och surfbutiker
Dessa platser kallas "campingar" och är spridda över hela Asturien. Guía del Surf nedan visar dig när en surfplats ligger nära en campingplats. Den visar också surfbutiker och hyror nära olika platser.
Hyra ett lantligt hus
Jag tror bättre att campa än att hyra en lantlig lägenhet eller bondgård, som under lågsäsongen kan vara anmärkningsvärt billig och mycket torrare och varmare än att campa: Asturien är känt för regn under alla säsonger.
När du är bosatt på den del av Asturias kust som du vill utforska (jag rekommenderar området runt Ribadesella och Llanes), kan du utforska de lokala hyrorna via Toprural: välj Asturien och gå in mer lokalt därifrån.
Dessa platser listar lantliga hyresfastigheter efter typ och pris och antal boende. Varje lista visar vad det är och berättar hur ägaren vill göra affärer. Vissa ägare vill ha en förskottsinsättning medan andra litar på att du kommer att betala och betala vid ankomst (så det är en bra idé att göra det!). Dessa platser bryter ofta ner till 35-80 euro per dag för två till fyra personer.
Top Rural listar också alberguer, som är sovsal boende i landsbygden och städer. Det kostar cirka 8-20 euro per natt och det kan vara fynd för en torr våningssäng och ett bra sätt att träffa människor.
Enstjärniga hotell, vandrarhem och pensioner kan också vara fynd under lågsäsongen. De flesta familjedrivna, rena och enkla vandrarhem går från 30 till 25 euro per natt för en dubbel. Spanska standarder för renlighet är ganska höga så det är en stor sällsynthet att hitta en billig plats som ser ut.
Lokala bussar och tåg
Det huvudsakliga lokala bussföretaget är ALSA och deras bussar går ganska mycket överallt i Asturien. Om du behöver komma till en liten by nära bussrutten, berätta bara föraren så kommer han att ta sig vid närmaste hållplats till din destination.
Webbplatsen för ASLA visar endast tidtabeller för långa resor. De mer lokala upptäcks bäst på busstationerna i staden eller vid busshållplatser i byn.
FEVE, regiontåget, är en härlig choochoo med plats i ena änden eller den andra av dess två länkade bilar för brädor och cyklar. Den går längs kusten från Bilbao i öster till Ferrol i väster. Du kan hitta tidtabeller och destinationer på deras webbplats.
Både ALSA och FEVE går från Asturias största städer (Gijón, Oviedo och Avilés) till landsbygden och kusten.
Foto av Pedro Menendez
De tre ädla böckerna för vandring och surfing i Asturien:
1. Aeroguía del Litoral Cantabria y Asturias, publicerad av Redaktion Planeta, 1999. Det finns nu i en billig fickstorleksversion (bolsillo) och är en fantastisk fotografisk guide med flygbilder av hela kusten. Det hjälper till att hitta stränder, deras konturer och raster, och om du tittar noga, vandrar vandringsleder längs kusten. Det kostar cirka 11, 50 euro.
2. Guía del Surf en España av José Pellón.
Detta är en bra resurs för vilka stränder som är bra att surfa, var campingplatserna och surfbutikerna är och vilka förhållanden som varje surfplats är. Online går det överallt mellan 18, 50 och 24, 50 euro.
3. Guía de las Playas de Asturias av Javier Chao Arana.
Denna lilla bok är full av fantastisk detaljerad information om var och en av de hundratals stränderna i Asturien.
Det bryter ner till en sida per strand, går över varje plats fysiska egenskaper, vattenkvalitet, sportaktiviteter, tillgång, campingplatser och livsmedelsanläggningar. Det kostar cirka 12 euro.
Okej, så de är alla på spanska. Men surf- och vattenprat är praktiskt taget ett internationellt språk och engelsktalande med lite spansk ordbok kommer att få mycket information ur dessa.
Informationen i dessa böcker är ovärderlig när det gäller vandring och surfing i den lokala terrängen. Några bra online-källor för dessa böcker är: Casa de Libro; Libreria Nautica; och Agapea.
Du kan också hitta dem på marken, i bokhandlare (librerias) och surfbutiker i Asturien.
Två avskiljningstips
Tidvattnet är dramatiskt i Asturien så var beredd på dramatiska vattennivåförändringar. På vissa ställen kommer strandingången att vara helt under vatten och ändras vid högvatten. Håll dig medveten om tidvattnet.
Om du verkligen vill surfa på Rodiles och Tapia de Casariego gäller dessa tips fortfarande. Men var försiktig, om du ska paddla ut när den flodmunnen kvar vid Rodiles slangar och lokalbefolkningen är där, borde du vara jävla bra och inte slösa bort tiden när det är din tur.
Känner till reglerna för vattnet och upprätthålla dem själv, även om andra inte gör det. Var oklanderlig. Och om du inte är tillräckligt bra för att vara där ute, ta dig ur vägen och surfa på de mindre men roliga saker som skalar ner på stranden (det är där du hittar mig).
