Resa
De staplade skallarna på platsen för dödande fält, Kambodja.
På resan efter det autentiska befinner vi oss oundvikligen konfronteras med skräcken från mänsklighetens förflutna.
Svält. Krig. Folkmord. Inte bara spottar dessa åskådare turistens väg, utan de blir alltmer en del av turnén.
Jag befann mig ansikte mot ansikte med dessa demoner på min resa till Killing Field's of Cambodia, ett ämne som jag har berört flera gånger tidigare.
”Jag har varit ett vittne och dessa bilder är mitt vittnesbörd. De händelser som jag har spelat in ska inte glömmas och får inte upprepas.”- James Nachtwey
Jag minns att jag stod framför skallens torn, tortyrinstrumenten och resterna av massgravar och tog bort min digitala kamera från mitt förpackning.
Jag hade aldrig känt offrens berättelser, och jag skulle aldrig förstå det trauma som de fortfarande lever. Det är kanske därför jag kämpade med dilemmaet att dokumentera denna död.
En del av mig kändes som en krass turist, bara samla foton precis som någon annan scen - inte annorlunda än motivationen bakom en ögonblicksbild av Eiffeltornet eller en elefanttur.
Men en annan sida av mig kände mig tvungen att vittna och uppfyllde resenärens högtidliga skyldighet att samla bevis på sorg för att dela det med sina vänner och familj, som troligen aldrig skulle se dessa platser på egen hand.
Att reflektera en människa
Nyligen ställde jag detta dilemma till resesamhället vid 9 regel och fick några tankeväckande svar.
Gnorb skrev:
”Jag säger dokumentera det. Alltför många människor inser inte de verkliga fasorna på platser som dessa, och medan läsning av en berättelse inte är någon ersättning för att faktiskt åka till platsen, åtminstone finns information där ute om vad som har hänt.”
Kristin, en fotograf, erkände att hon debatterat detta ämne många gånger med andra fotografer.
”Verkligen.. det beror bara på hur du gör det. Om det är smakfullt och respektfullt är jag allt för det. Vi var tvungna att ta denna fotografiska etikkurs i skolan och jag kommer alltid att komma ihåg vad min professor sa: "Hur reflekterar fotot på dig som fotograf och människa och visar det ämnet med en grad av integritet."
I mitt eget exempel, med föremålen för länge sedan damm, lämnas domen över deras bevarande av integritet upp de som lever. Eller mer exakt, de överlevande som håller.
Tin Tin, vår guide en eftermiddag under veckorna efter mördningsfälten, var bara för hård när han delade sin personliga historia.
Han tillbringade månader som pojke i ett Khmer Rouge-arbetsläger, halvsultat och arbetade till döds, vid en tidpunkt tvingades han att oavsiktligt förgifta sin egen mor. Han hade liten kunskap om Pol Pot och hans jordbruksreform, men visste bara att han måste överleva.
Vi lyssnade i vantro och kunde inte fördjupa en sådan sorg. Ändå tror jag att han berättade för oss av det enda skälet att höra hans tragedi, inte för att uppmana vår synd, utan för att förhindra oss från att snubla ner samma väg.
Eftersom, som vi alla vet, är samhällen ofta dömda att upprepa samma misstag.
Konfrontera vår egen sanning
Efter att ha tillbringat två månader i Sydostasien återvände jag hem och samlade alla fotografier, alla videoklipp och alla minnen. Jag ordnade dem i mappar, snyggt och snyggt och undrade över hur lite diskutrymme en sådan spännvidd i ditt liv kan uppta.
Jag började redigera resan till en DVD.
Varje sektion var en väckande 5-6 minuter med övertygande visuals och musik, tänkt att underhålla så mycket som åberopa avund i min framtida publik.
När det var dags att ta med avsnittet från dödande fält, tvekade jag.
Det var en oändligt nykter montage av torturkamrar, grunt gravar och svartvita fotografier som bevarade de döda. Tillhörde det mitt i ett annars upplyftande bildspel?
Men då kom jag ihåg mitt löfte till Tin Tin och resten av Khmer som jag träffade på vägen. Jag lovade att dela deras historia.
Av den anledningen inkluderade den sista klippningen av filmen det kambodjanska intervallet. Och på ett litet sätt känner jag att jag har hållit mitt löfte.
