Miljö
Världens största resort i JW / Alla foton av författare
Matador Trips-redaktör Hal Amen undrar om en av landets största orter någonsin skulle kunna betraktas som "miljövänlig."
Förra månaden tillbringade min fru och jag två nätter på det nyligen öppnade (i slutet av januari i år) JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa. Våra logi- och måltidskostnader beräknades.
Denna plats är massiv. Det finns 1 002 rum, varav 85 är sviter.
Stort, tomt evenemangsrum
Den "verkställande sviten" vi bodde i hade lika mycket kvadratmeter som vårt hus, jag är ganska säker på och innehöll ett gigantiskt dött utrymme i vardagsrummet som kunde ha fungerat som ett mini-fyrkantigt dansområde.
Lägg till det ett par 40 000 kvadratmeter "balsalar", cirka 20 mindre (men fortfarande enorma) mötes- / konferensrum, tre bröllops- / evenemangsplatser, ett 26 000 kvadratmeter spa, ett vattenpark, ett halvt dussin restauranger, korridorer med butiker och kaféer och två 18-håls golfbanor.
Det är den största JW Marriott resort i världen.
Så när jag såg dem också stolt trycka på sina”Greenitiatives” (en olycklig neologism som jag hoppas inte fångar någon annanstans) på deras webbplats visste jag vad min junket skulle fokusera på. Jag menar, allt annat åt sidan, idén att en golfbana i alla storlekar, ett hål eller 36, kan vara "grön" är skitsnack.
Vad jag emellertid upptäckte under min vistelse var att inte alla dessa - okej, fina - "Greenitiatives" var helt motstridiga. Och med tanke på markutvecklingsalternativen i regionen kan det att ha gått ut på orten ha varit kommunfullmäktiges sätt att göra det bästa ur en oundvikligt dålig situation.
Mittpunkten "Greenitiative"
Golf är vad det handlar om. Anläggningens två 18-hålsbanor utgör den privata klubben TPC San Antonio och kommer att vara värd för PGA Tour-turneringar. Jag vet inte vad det betyder.
Men jag vet att golfgröna är i nivå med Superfund-platserna när det gäller toxicitet, ett resultat av alla kemikalier som används för att hålla gräset fint och vackert och grönt.
Och dessa kurser är jag säkert inget undantag. I själva verket såg vi tecken längs greenerna som varnar för bekämpning av bekämpningsmedel.
Men TPC San Antonio's 36-håls komplex skiljer sig inte från den vanliga golfbanan på andra sätt. Den är byggd över en sköld av 75 000 kubikmeter med ogenomtränglig lera som till stor del hindrar det förorenade vattnet från att sippra ned i jorden under.
Det har ett bevattningssystem med sluten slinga som fångar bevattning och regnvattenavrinning, vilket förhindrar att den lämnar banan och återvinner den för framtida bevattningsanvändning.
Och det finns övervakningsstationer vid ingången och utgången av det lokala vattendraget för att mäta hur mycket föroreningar som slipper systemet via vatten som lyckas passera igenom.
All denna kinda sätter TPC San Antonio ut framför golf "grönska", om det finns en sådan rörelse:
Scott Halty, chef för resursskydd för San Antonio Water System, sa att han inte har hittat ett annat system som det någonstans i landet. Vernon Kelly, ordförande för PGA Tour Golf Course Properties, sa att systemet … går långt utöver allt som turnén har installerat vid dess 26 andra turneringsspelarklubbar.
Källa: San Antonio Express News
Bra. De försöker. Varför?
Författare som njuter av en av de uppvärmda poolerna
Grön av nödvändighet
San Antonio kranvatten är utsökt. Huvuddelen av det pumpas från Edwards Aquifer, ett underjordiskt nätverk av porös kalksten som fångar och lagrar tillräckligt med vatten för att förse två miljoner människor.
Laddningszonen för denna akvifer - det område där vatten från nederbörd och bäcksystem kommer in i marken - är spridd över 1 500 kvadrat miles från Texas Hill Country. Och JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa, golfbanor och allt, sitter på toppen av en liten del av den laddningszonen.
Akvifern är en riklig men ömtålig artesisk vattenkälla:
På de flesta platser passerar regn genom lager av sand eller grus som fungerar som naturliga filter innan det kommer in i underjordisk vattenförsörjning. Men över San Antonio's laddningszon har ett tunt lager gräs och smuts mindre förmåga att filtrera föroreningar.
Källa: San Antonio Express News
Detta är anledningen till att tidigare utvecklingsförslag som tagits av markägarna, Austin-baserade Lumbermen's Investment Corp., avvisades av staden. De misslyckades med att tillhandahålla tillräckligt skydd för en av San Antonio viktigaste naturresurser.
Investeringen i leraskölden, bevattning med sluten slinga och övervakningssystemet kan då ses som en koncession, vars frånvaro skulle ha skottat hela projektet. Du kan kalla det en "Ofrivillig-Greenitiative" (samla det!).
En annan grund för Lumbermens förslag var att hela den 2 847 tunnland stora Cibolo Canyons Development (som inkluderar orten och golfbanor samt bostadsfastigheter) inte får överstiga 15% ogenomtränglig täckning.
Denna siffra kommer från studier som visar att "laddningszonens naturliga förmåga att filtrera föroreningar äventyras när det område som täcks av gator och hus överstiger 15 procent av landets yta."
Dessutom ska 758 tunnland intill golfbanan förbli orörd, inom vilken är en 100 tunnland fågelreservat. Det har vandringsleder, men de är stängda mars – oktober för att skydda den utrotningshotade guldkinnarna.
(I avtalet ingick också ett levande löneavtal för semesteranläggningar och golfanställda, något som Marriott generellt sett har en bra prestanda på.)
Argumentet som Mike Kass, ortschef för försäljning och marknadsföring, gjorde för mig, var att allt detta är "bättre än alternativet": en förlängning av traktbostaden som strider över resten av norra San Antonio. Gator och tak och uppfart som samlar och kanaliserar motorolja, färg och andra giftiga vardagar in i laddningszonen. Helt obevakad.
Det är samma argument som Jim Mayor, styrelseordförande för San Antonio Water System, gjorde i slutet av 2007:
Jag tror verkligen att detta är den bästa miljöplanen som alla organisationer kan sätta ihop med en privat fastighetsägare över en mest känslig del av vår akvifer … Det är det högsta som kan uppnås om man inte tar någon egendom.
Källa: San Antonio Express News
Frivilligt eller inte, dessa "Greenitiatives" verkar vara bättre än ingenting.
Lunchplatta vid 18 Oaks
Grönt efter val
Naturligtvis känner JW Marriott, som de flesta andra hotell- / resortkedjor i allmänhet i dag, konsumenter som "grönt". Och de har antagit vissa policyer som jag antar att de inte vred sig ur dem.
Det mest imponerande är deras deltagande i Windtricity-programmet, en tjänst som erbjuds av South Texas CPS Energy. Bostäder och företag betalar en premie för att finansiera insamling och överföring av energi från vindkraftsparker i västra och nordvästra Texas till statens elnät.
Marriott matar inte av förnybar energi direkt (som de skulle göra om de till exempel hade turbiner på sin fastighet), men deras årliga premie betalar förmodligen för 70% av deras kraft. Så abstrakt får orten 70% av sin el från en förnybar källa. Det är den största enskilda användaren i Windtricity-programmet.
Listan över mindre gröna initiativ är lång och innehåller några från Julie Schwieterts 10 steg Hotell kan ta för att gå grönare. Här är ett prov:
- Återvunna stålknoppar och låg VOC-lim (flyktig organisk sammansättning) användes i anläggningens konstruktion.
- Rummen har”smarta” värme- och kylsystem som stängs av när ytterdörrar öppnas.
- VVS i gästbadrum är förmodligen lågflöde. Vår dusch med "verkställande svit" var dock definitivt inte.
- Gästlitteratur annonserar standardprogrammet "linnanvändning". Det fanns dock inga instruktioner i vårt rum om hur man deltar.
- Klubbhusrestaurangen, 18 Oaks, har ingredienser på menyn med en radie på 150 mil.
- Ett planerat växthus på plats kommer att tillhandahålla färska råvaror för restaurangerna.
Jag fick till och med ett "grönt" presskit - en liten patron med ett USB-gränssnitt. Ljuv. Av någon anledning åtföljdes det dock av en attraktiv men slutligen slösaktig kartongbunden fotobrochyr.
Executive-sovrum
Min slutsats från fallstudien
Är JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa”grönt”? Nej.
Det är en behemoth, det är sprutande, det äter energi och naturresurser. Dessutom finns det ingen garanti för att alla fina lera täcker, sluten loop verksamhet på golfbanan kommer att fungera.
Med orden från Graciela Sanchez, chef för San Antonio's Esperanza Peace and Justice Center:
”Det de presenterade oss var det bästa som de trodde att de kan göra, men de har ingen historia med detta. Vi vet inte med faktum att det inte kommer att läcka. Det kommer bara att vara, 'Prova det och se hur det går.'”
Källa: San Antonio Express News
Jag kan tänka på dussintals”grönare” användningar som detta land kunde ha använts. Men sanningen är att ingen skulle göra en park, eller en 2800 tunnland fågelreservat, eller en gigantisk skivgolfbana (fortfarande golf, men ingen av kemikalierna!) På denna främsta fastighetsbit.
Om det inte hade varit orten, hade det nästan säkert varit något värre. Något mycket mindre kontroversiellt och därmed mycket mindre granskat och övervakat.
Det är ett "mindre av två ont", "möjlighetskostnad" -scenariot. Men kanske är det så vi baby steg mot verklig hållbarhet i hotellbranschen.
Vad tror du? Skulle du någonsin betrakta en utväg som den här som "grön"? Besökt en utväg som gör det bättre? Tala i kommentarerna.
