Resplanering
I sju år hade jag varit en råtta i ett aldrig slutande lopp och hade äntligen upptäckt att någon hade lämnat dörren öppen på buren.
Det finns ingen känsla som riktigt beskriver att ha fastnat på ett företagskontor, ännu värre i ett skåp, när solen brinner genom en molnfri blå himmel.
I sju år lyckades jag på ett mirakulöst sätt inte slänga en telefon, sväva bort en inkräktare eller hänga mig i hörnet på mitt kontor med Ethernet-kablar. Som alla andra visste jag att det fanns mer liv än att vakna upp i sista minuten och jockeya genom trafiken för att göra ett gäng gamla män rikare.
Men en konstig och kraftfull styrka höll mig fast vid min plats och sorterade genom företagsminnen och påminde mig att arkivera mina TPS-rapporter ordentligt.
Räkningar. Många av dem. Alltid krypa in i min brevlåda när jag väntade det minst. Det fanns de vanliga misstänkta som el, vatten och en inteckning på en plats för så stor för mig att jag inte ens hade öppnat några av rummen än.
Sedan fanns det de besvärande kreditkortsuppgifterna som inkluderade alla mina internetköp. Bland skadorna fanns utgifter för högteknologiska leksaker som jag trodde skulle göra arbetet mer uthärdligt.
Min mobiltelefon kunde spela MP3-spel, spel, filmer och öppna slumpmässiga gateways för att variera dimensioner med en pekskärm. Dessutom ingick nya kläder som säkert skulle imponera på mina datum och restaurangflikar på dyra platser som får dig att känna dig viktig.
En uppenbarelse
Som en välutbildad IT-nörd, bestämde jag mig för att analysera vart pengarna var på väg och konstruerade ett enkelt kalkylblad där jag registrerade inköp i en månad. Tyvärr har jag uppmärksamheten på en uttråkad katt, så ett par månader gick innan jag hittade kalkylbladet igen gömmer sig i ett dammigt hörn av min hårddisk.
"Åh ja … Jag kommer ihåg det här, " sa jag och öppnade det med ett lurat musklick. Jag svälte nästan min tunga vid resultaten inuti.
Det som behövs för det dagliga livet, som livsmedel och Redbull, utgör de lägsta utgifterna. Inte bara några, utan en majoritet av mina inköp var onödiga och tvångsmässiga drag för att hålla mig distraherad. Jag satte åtminstone ett barn genom college med enbart min kabelräkning - allt så att jag kunde få korv äta tävlingar på ESPN 13 klockan 4 på morgonen.
Jag gick in i jobbet lite mer upplyst än jag var dagen innan, men jag ville vara säker. Var jag bara för negativ med mitt jobb? Började jag någon slags just-vände-30 mittliv / depression / kris? Var jag på väg att springa ut och köpa en röd cabriolet och genomtränga tungan i ett desperat skrik för uppmärksamhet från kvinnor nästan halva min ålder?
Som ett experiment bestämde jag mig för att räkna antalet leenden jag fick runt kontoret och cafeterian under en dag. Andra än en nästan arg och skakande ingenjör som såg på kaffemaskinen fylla sin 1 liters mugg för tredje gången, de enda leende ansikten som jag såg på den här vackra juni eftermiddagen var de som gick vid ett snabbt steg mot dörren vid stängningstid.
Saker började snabbt vara vettigt.
Planera flykten
Som en twitchy fängelse som just upptäckte en tunnel under hans våningssäng, höll jag mina resultat för mig själv och började bygga en plan. Jag gjorde en medveten ansträngning för att bromsa pengar från mitt konto på värdelösa leksaker. När jag var privat började jag undersöka exotiska destinationer på internet.
Snart konsumeras jag snabbt av mina flyktplaner. I sju år hade jag varit en råtta i ett aldrig slutande lopp och hade äntligen upptäckt att någon hade lämnat dörren öppen på buren. Snart började min lycka och mitt bankkonto byggas - och på en djärv kväll satt jag ett datum.
Mitt datum var 1 januari 2006. Vilket bättre sätt att starta ett nytt år än att starta ett nytt liv helt och hållet?
Under de sex månaderna mellan min upplysning och början av min nya mindre betalande ännu mer tillfredsställande karriär som backpacker lyckades jag spara pengar och sälja mitt hus själv. Jag plockade upp en kopia av Rolf Pott bok "Vagabonding" och insåg att jag inte var ensam.
Många har gjort denna promenad framför mig. Under mina möten hade jag visioner om att bo på en ekologisk gård, plocka frukt i solskenet och träffa hippiflickor att surfa med. Var jag på väg mot säker ekonomisk undergång? Tanken korsade mitt sinne, speciellt när jag började sprida nyheter om min plan till vänner och familj.
Vagabonding och till och med gap år är inte riktigt populära begrepp i Amerika, så mina meddelanden reagerades vanligtvis med mindre än positiv entusiasm. Jag brydde mig inte. Jag var fast besluten att inte spendera de bästa åren i mitt liv (medan jag var frisk) och spara pengar för att gå i pension när jag var för gammal för att njuta av det.
I december gav jag mig den ultimata julklappen, jag köpte en enkelriktningsbiljett till Bangkok och lade in mitt avgångsbrev.
Resan börjar
När hjulen på mitt plan lämnade marken och pekade näsan österut mot Stilla havet, andades jag ett enormt lättnads suck. Lyckligtvis gav den 23 timmars flygningen mycket tid för dekomprimering och kontemplation, vilket jag utnyttjade fullt ut.
Jag hade fortfarande ingen aning om vart jag skulle eller vad jag skulle få mig till, men det måste vara mer intressant än att lära mig nya akronymer hos ett företag vars namn var en akronym.
När jag sitter här och skriver detta har exakt ett år gått sedan jag lämnade USA för första gången. Jag flirar när jag läste igenom mina tidiga journalposter och rodnar något - tänker på vad en oerfaren nybörjare jag var.
Jag anser mig fortfarande inte som en härdad resenär, men jag vill dela mina början med andra och inspirera dem att tugga sig ut ur labyrinten också. Vem som helst kan göra detta. Jag har aldrig träffat en enda person av hundratals backpackers som hade ångrat sitt beslut att ge upp osten och undkomma råtta.
