Oavsett om vi romantiserar - eller fördömer - en traditionell kulturs praxis, saknar vi ofta en del av bilden.
Foto: wwarby
Ibland tänker jag på de romantiska uppfattningarna som uppstod i mitt Masters-program, från min sida lika mycket som andra.
En bra bit av vad vi gjorde var att titta på traditionella sätt att läka. Kinesisk medicin, ayurveda och infödda amerikansk läkning är alla extremt giltiga, djupt historiska system som ofta avvisas i vår västerländska allopatiska tankesätt.
Trots att naturligtvis var och en har funnits hundratals till tusentals år och sett miljontals fler patienter än läkare.
Ibland kan lärande om ignorerade, mindre kända eller underutnyttjade traditioner leda oss till slutsatsen att allt är rätt med världen i den "naturliga ordningen", medan vår nuvarande strategi är typ av, du vet, ondska.
Visst, det är mycket fel med hur vi lever livet i väst. Det är en given. Så det är lätt nog att falla i fällan av längtan efter att bo på en plats där 8-6-jobbet inte finns, människor är fortfarande rotade till jorden eftersom de faktiskt arbetar med det, och familjeförbindelser lämnar lite utrymme för depression eller andra amerikanska institutioner. Ah, skulle livet inte vara storslagen?
De felaktiga delarna
Foto: Sandpapper
Sedan, över på baksidan, finns det chocken som uppstår när man ser en traditionell kultur på nära håll och personlig. Andy Jarosz på 501 platser hanterade just detta ämne i sitt stycke, när är "lokal kultur" bara fel? Nu står du inför en viss tradition som du inte bara inte förstår, utan i själva verket tror är omoralisk.
Det första som kom in i mitt sinne när jag började läsa stycket var kvinnlig könsstympning, och min egen kamp kring att tro att vi inte skulle gå in i andra kulturer och berätta för dem vad är vad (genom krig eller på annat sätt) och på samma sätt tid, att tro att ingen kvinna någonsin skulle behöva möta denna barbariska, misogynistiska handling.
En av de berättelser som Andy berättade handlade om en blind tjej som han träffade i Uganda när han arbetade i ett ögonläger. Han noterar:
Hennes hornhinnor var helt ogenomskinliga. Till att börja med sa hon att hon inte visste vad som hade orsakat detta, men vid vidare undersökning och i samarbete med en lokal sjuksköterska fann vi ut att hon hade varit att träffa en lokal shaman om en fråga som inte var relaterad till hennes ögon, och han hade gett henne en vätska att tvätta ansiktet med, och specifikt för att lägga i ögonen. Huvudingrediensen var hästurin, och den här drycken hade fortsatt att göra den här unga flickan blind.
Han var uppenbarligen extremt arg på det han bevittnade, och med rätta. Men sjuksköterskan han arbetade med förklarade att det var en "långsam, frustrerande och ofta farlig" process för att utbilda människor bort från sin tro på häxdoktorer.
Och vad exakt kan erbjudas i gengäld? Ett system som också skadar många människor med farmaceutiska läkemedel och onödiga operationer? Även med positiva effekter av västerländsk medicin skulle dessa traditionella samhällen aldrig ha kontinuerlig tillgång till dem.
Inte så vacker
Verkligheten är mycket mindre vacker och kortfattad - alla kulturer och platser har sina upp- och nedgångar, sina "rättigheter" och deras "fel". Problemet är att vissa av de saker som många på utsidan ser som fel, som att bära en burka eller till och med att se en shaman, är inte bara djupt inbäddade i kulturer, utan har också giltiga punkter som vi aldrig skulle kunna förstå från vår egen kulturella tankesätt.
Det finns säkert saker som inhemska kulturer skulle bli överflödiga av om de kom till väst.
Ibland kan det vi ser som hemskt faktiskt vara tydligt anslutet till jorden på ett sätt som vår västerländska hands-off-inställning till alla icky saker bara inte kan svepa våra huvuden runt. Och som Andy påpekade i sitt stycke, det finns säkert saker som inhemska kulturer skulle bli överflödiga av om de kom till Västern - människor tvingas leva på gatorna när öppna, tomma byggnader sitter i närheten eller den glömda äldre generationen som är så uppskattad i sin egen kultur.
