Resa
Tänk elever som gör Sydney Bridge Climb. Foton med tillstånd av THINK Global School.
Det är 05:30 min tid, 21:30 deras tid, när jag kontaktar eleverna vid THINK Global School via Skype. Jag är i New York, där det är kallt och snöigt. De är i Sydney, där det har varit ovanligt varmt.
Jag gnider sömnen från ögonen, tar en slurk kaffe, letar efter en penna och säger till dem att jag inte kommer att slå på min video; Jag är fortfarande i min pyjamas. Men jag kan se dem; de är i t-shirts och shorts, de flesta barfota eller i strumpor. De sitter på soffor, stolar, golvet, några av dem med armarna draperade runt varandra som de har varit vänner i flera år, även om de bara har känt varandra sedan september 2010, och det är då Tänk Global School (TGS) invigde sin första klass.
När jag snabbt lär mig är elevernas exceptionella närhet bara en av de många egenskaper som skiljer TGS och dess utbildningsmodell från alla skolor jag har gått eller känt.
En annan är hur villiga och upphetsade alla elever är att prata. När jag ställer en fråga finns det inget av den typiska tonåriga motviljan mot att tala. Alla har svar och åsikter, och de formulerar dem tankeväckande.
Megan, en student från Nya Zeeland, tillskriver denna öppenhet till skolan själv. "Vi kan tänka på vårt eget sätt, " säger hon. Medan de flesta av eleverna säger att de tyckte om skolan innan de blev TGS: s inledande studentkropp, har deras kärlek till lärande förstärkts genom att fördjupa sig i TGS-modellen.
"TGS handlar om praktiskt lärande, och de frågor vi ställer har inte nödvändigtvis definitiva svar."
THINK Global School grundades av Joann McPike, som mötte ett svårt beslut när hon försökte ta reda på var hennes son skulle få den bästa gymnasiet. "Min son hade besökt 70 länder, " säger hon. "Lektionerna på våra resor lärde honom gå utöver allt han kunde ha fått i ett klassrum."
McPike övervägde flera alternativ, inklusive att anställa en privat lärare som kunde resa med familjen, men då uppstod en mycket mer ambitiös och inkluderande idé för henne: Varför inte starta sin egen skola, en som skulle välkomna elever från alla länder, en vars klassrum skulle vara helt mobil?
Många av studenterna hade rest mycket innan deras anmälan och några hade bott utanför sina hemländer. Men ingen av dem trodde att världen faktiskt kan vara deras klassrum innan de blev studenter på TGS.”Jag trodde aldrig att en reseskola var möjlig,” säger Mark, som ursprungligen kommer från Ryssland.
Yada, från Thailand, förklarar att det finns många andra skillnader mellan TGS och hennes gamla skola. "Förhållandet med lärare här är unikt, " säger hon. I en traditionell pedagogisk miljö är”läraren auktoritet och inlärningen bygger på memorering. Här är det annorlunda.”Gijs, som har bott i flera olika länder, håller med. "I en fast skola har du fasta ämnen, " förklarar han. "TGS handlar om praktiskt lärande, och de frågor vi ställer har inte nödvändigtvis definitiva svar."
Eleverna i denna första klass kommer att ha rest till tre städer i tre olika länder i slutet av detta skolår. Termen 2010-2011 startade i Stockholm. Studenter är för närvarande i Sydney, och vid årets slut kommer de att vara i Peking. På varje plats samarbetar TGS med lokala skolor och forskare, såväl som samhällets medlemmar för att ge sina elever praktiska möjligheter till lärande.
I Sydney har en av de mest populära akademiska aktiviteterna varit en vetenskaplig studie som studenterna genomför i viken och observerat effekterna av klimatförändringar genom att övervaka korallblekning av första personen. "Genom att vara i världen kommer du närmare det, " säger Alex.”När jag läser nyheterna nu ser jag det väldigt annorlunda. Jag är intresserad av kulturella likheter och skillnader; Tidigare skulle jag bara ha läst det lokala avsnittet i mitt papper.”
"Genom att vara i världen kommer du närmare det, "säger Alex, en av TGS-studenterna.
Om elevernas anekdotiska återkoppling är någon indikation (och åtminstone för mig, det är minst lika värdefullt som testresultatskolorna lägger så stor vikt vid här i staterna), fullgörs uppdraget från THINK Global School.
Studenterna var överens om att medan de alla har gjort några uppoffringar - att vara separerade från sina familjer under en längre tid, att ge upp vissa fritidsaktiviteter de kanske hade haft hemma och lära sig att leva med andra var några de nämnde - handeln- offs har varit väl värt det. Att se världen med sina egna ögon, övervinna rädsla och lära sig att tillämpa den kunskap de förvärvar på meningsfulla, praktiska sätt har gjort dem mer självsäkra och engagerade elever och mer empatiska, intresserade medlemmar av världssamfundet.
Skolan kommer att lägga till en andra klass elever under läsåret 2011-2012, och ansökningar accepteras för närvarande. Internationella flyg, instruktioner och tekniken som skolan förlitar sig för att hjälpa till att leverera lektioner och hjälpa till att dela sina resultat med världen är inte billiga, men skolan har ett generöst stipendieprogram för att stödja elevernas årliga avgifter.
För mer information om THINK Global School, besök deras webbplats. Studenter delar sina erfarenheter på skolans blogg, och TGS är aktivt på Twitter, Facebook och Flickr.
