Vilda djur och växter
Alla vet om lejon, tigrar och jaguarer, men de flesta vilda kattdjur där ute är små katter. De kan vara små - ofta mindre än huskatten - men vad de små vilda kattarna kanske saknar i form gör de för med vågade attityder och snygga utseende.
Liksom deras stora kusiner hotas de små katterna med livsmissförlust, krypskydd och konflikt med människor och boskap. Men eftersom de inte har höga profiler i media, får de små katterna mindre än en procent av den totala bevarandefinansieringen som finns för vilda katter. Som ett resultat förblir de flesta av de små katter undududiterade och underskyddade.
Här är en titt på nio av världens minsta katter och deras bevarandestatus enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Hoted Species.
Om du tror att de förtjänar mer uppmärksamhet och skydd, besök webbplatsen Small Wild Cat Conservation Foundation där du kan lära dig om olika bevarandeprojekt och bidra till forskning om små katter.
1. Rostig fläckig katt
Den minsta katt i världen är den rostflekta katt som är infödd i de lövskogar i Indien och Sri Lanka. Växande till alla 3, 5 pounds i vikt och 19 inches i längd, det är en liten katt med en stor attityd.
Bakom dess storögda ansikte och den lilla kroppen döljer en mycket smidig och aggressiv rovdjur. Den rostiga fläckiga katten är lika hemma i träden och på marken, där den fångar sitt rov (mestadels gnagare och små fåglar) med snabba, dartande rörelser.
Det är listat som "Nära hotat" på IUCNs röda lista, och dess befolkning minskar.
Sri Lankas Wilpattu nationalpark är det bästa stället att se den rostiga fläckiga katten i naturen. Det lokala fågel- och djurlivsteamet är experter på att spåra de svårfångade könen.
2. Svartfot katt
Den andra utmanaren till titeln världens minsta katt är den svartfotade katten, infödd i södra Afrika. Vid 3, 6 pund är den den minsta vilda katten i Afrika.
Ofta benämnd den”dödligaste katten på jorden”, har denna lilla katt den högsta jaktsuccesnivån i hela kattfamiljen. Den jaktar gnagare och små fåglar och konsumerar ofta upp till 14 rovföremål på en natt.
Den svartfotade katten listas som”Vulnerable” på IUCNs röda lista, med drygt 9 700 mogna individer kvar i naturen.
Det bästa stället att upptäcka en katt med svart ben i sin naturliga livsmiljö är Marrick Game Lodge i Sydafrika Northern Cape.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
Den minsta katten i Amerika, 5, 5 pund guiña eller kodkod förekommer endast i centrala och södra Chile, med delar av sitt sortiment som sträcker sig till de angränsande områdena i Argentina.
Medan guiña är en smidig klättrare föredrar den att jaga på marken och tar främst små däggdjur, fåglar, ödlor och insekter.
Det är för närvarande listat som "Sårbart" på IUCNs röda lista, och dess befolkning minskar.
Det bästa stället att se guiña i naturen, inklusive de ovanliga melanistiska individerna, är Chiloe ö i Chile. The Far South Expeditions erbjuder fyra dagar, tre-natters turer till ön för att söka efter de sällsynta däggdjur.
4. Flat-head katt
En av de konstigaste kattarna i världen, den platt huvudkatten har också den olyckliga distinktionen att vara den mest hotade lilla katten i Sydostasien.
Det listas som”hotad” på IUCNs röda lista, och experterna uppskattar att det inte finns mer än 2500 mogna individer kvar i naturen, utan att en enda befolkning överstiger 250 vuxna.
Katten är skyldig sin udda blick till sin semi-vattenlevande livsstil. Dess utplattade panna, delvis hängande fötter och mycket långa och vassa hjärtan är alla anpassningar för att fånga och döda hala fiskar och andra vattenlevande ryggradsdjur.
Du kan se den platthåriga katten på stranden av floden Kinabatangan i Borneos delstat Sabah. Den prisbelönta Sukau Rainforest Lodge ligger vid floden i hjärtat av den plana huvudet.
5. Oncilla
Oncilla är en liten fläckig sydamerikansk katt, och har en bred distribution från Centralamerika till södra Brasilien.
Väger upp till 6, 6 pund är det den näst minsta katten i Amerika efter guiña. Det är en bra klättrare, men den föredrar att jaga på marken, där den stjälkar sitt byte på avstånd och sedan stöter på att fånga och döda den. Liksom de flesta små katter jakter den små däggdjur, fåglar och reptiler.
Nyligen genomförda genetiska studier visade att onciller som bor i södra Brasilien inte avlar med sina nordliga kusiner. Som ett resultat måste vi nu skilja olika arter: den norra oncillaen och den södra oncillaen.
Båda oncilla-arterna listas som”Vulnerable” på IUCNs röda lista, och deras populationer minskar.
Bellavista Lodge nära Quito i Ecuador är ett bra ställe att pröva en Oncilla i naturen.
6. Sandkatt
Sandkatten är den enda vilda katten som bor i den verkliga öknen, i Nordafrika, Mellanöstern och Centralasien. Med en vikt på alla 7, 5 kilo är denna öknekrigare i stånd att döda giftiga ormar som sandhuggare, men mest förekommer det på små gnagare och fåglar.
Sandkatten är välutrustad för att överleva i det extrema klimatet i öknen. Dess täta sandfärgade päls skyddar den från kyla av ökennatten, och de märkliga svarta hårstrån på fötterna skyddar tårna från den brinnande sanden.
Det finns inte tillräckligt med information om befolkningsstorleken på sandkatten i naturen, men den anses vara stabil och listas som”Minsta oro” på IUCNs röda lista.
På grund av dess kryptiska vanor är sandkatten inte ett lätt djur att se i naturen. För bästa chans att upptäcka det, ta dig till Västsahara med den brittiska baserade Wise Birding Holidays.
7. Leopard katt
Foto: Margarita Steinhardt
Den vanligaste, eller snarare den minst ovanliga, vilda katten i Asien är den stiliga leopardkatten, infödd i Syd-, Sydost- och Östasien. Befolkningarna på öarna Borneo och Sumatra har nyligen klassificerats som en separat art, känd som Sunda Leopard-katt.
Vid 8, 4 pund är det den tredje minsta vilda katten i Asien. Leopardkatten är en smidig klättrare och jagar ofta gnagare och insekter i träden.
Leopardkattens befolkning anses vara stabil och den är listad som”Minsta oro” på IUCNs röda lista.
Det bästa stället att se det i naturen är den malaysiska staten Sabah i Borneo. Det finns i de flesta nationalparker. Det lokala äventyrsalternativet Borneo är en av de bästa researrangörerna för djurliv på ön.
8. Margay
En av de mest akrobatiska vilda katter, väger Margay bara 8, 8 pund. Det är hemmahörande i Central- och Sydamerika där det tillbringar större delen av sitt liv i träden.
Utrustad med flexibla fotled som gör det möjligt att stiga ner från träd först och en mycket lång svans för balansering på grenarna, ger marginen till och med föds i träden.
Margays andra talang är att efterlikna samtalet från en liten apa som kallas en pied tamarin för att locka primat närmare medan katten väntar i bakhåll.
För närvarande är marginalen listad som "Nära hotad" på IUCNs röda lista. Och även om den exakta storleken på den vilda befolkningen inte är känd, anses den minska.
Eftersom margayen tillbringar mest av sin tid bland det täta lövverket av tropiska träd, är det en svår katt att se i naturen. Wildsumaco Lodge i Ecuador är ett bra ställe att pröva lyckan med att upptäcka denna begåvade akrobat.
9. Pallas katt
Foto: Margarita Steinhardt
Google termen "grinig vildkatt" och bilder av Pallas katt kommer att översvämma din skärm. Denna hårda och exceptionellt fluffiga katt som är infödd i de ogästvänliga bergssluttningarna i Centralasien, är känd för sina dumma ansiktsuttryck.
Med en vikt på endast 9, 9 kilo verkar den mycket större på grund av sin tjocka päls av lång grå päls - en nödvändig lyx för överlevnad i det hårda klimatet i dess höga höjd hem.
Trots sin breda distribution är Pallas katt listad som”Nära hotad” på IUCNs röda lista, och dess befolkning minskar.
Det bästa stället att se Pallas katt är det avlägsna hörnet av Kinas Sichuan-provinsen, i Ruoergai County på den tibetanska platån. Sichuan Birding, baserat i Chengdu, kan ordna anpassade resor till Ruoergai.
