Parker + vildmark
Foto: ambertq
Megan Wood plockar upp lite intel vid världens enda jaguar-konserver.
[ Redaktörens anmärkning: Megan Wood är den första skribenten som deltar i Road Warrior-programmet, ett partnerskap mellan MatadorU och Belize Tourism Board. Megan tillbringar våren i Belize och dokumenterar traditioner för landets olika kulturella grupper. Varje vecka rapporterar hon om sina upplevelser för Matador, hennes personliga blogg och andra butiker.]
Jag promenerar i Cockscomb National Park, tät regnskog till höger, en flod med krokodiler till vänster. Min guide, Sam, berättar att spåret vi är på används ofta av jaguarer som en enkel väg genom skogen. Han pekar på ett tassavtryck i leran för att bekräfta närvaron av de stora katterna.
"Oroa dig inte, " säger han, "det är mycket osannolikt att du kommer att dödas av en jaguar idag."
"Visst, " svarar jag, "bara en liten misshandel."
Belize's Cockscomb är det enda jaguarbevaret i världen, 150 kvadrat miles skyddad regnskog som skyddar 200 av hotade djur. Andra arter drar nytta av konserveringen också, inklusive tapir, peccary, tukaner och howler apor.
”Vad sägs om en vandring till Victoria Peak?” Frågar Sam och tydligt retas. Victoria är den högsta punkten i Belize och kräver ett tillstånd och en fyra dagars vandring under de bästa förhållandena.
"Låt oss bara leta efter jaguarer, " säger jag. "Vad är det bästa sättet att hitta en?"
Här är Sams tips. Nästa gång ska jag följa dem och förhoppningsvis hitta en jaguar på ett säkert avstånd.
Foto: Författare
1. Gå på natten
Eftersom jaguarer jagar nattligt, sover de uppenbarligen under dagen. Vissa besökare har haft turen att se en på morgonen, men det säkraste är att hålla sig uppe och vänta.
Cockscomb har campingfaciliteter och stugor att hyra specifikt för besökare att titta på katter på natten.
2. Ta med ett paraply och en guide
Regnperioden i juni och juli är när katterna är mest aktiva. Gå med en licensierad guide som kan spåra kattens tryck och tappar. Park Rangers har satt upp kameror i hela regnskogen för att spela in och observera jaguars beteende. De vet vad de ska leta efter.
Guider finns tillgängliga både i Belmopan och Placencia. Jag arrangerade mitt besök med Sam genom Splash Dive Center i Placencia. Ett annat alternativ är Ian Anderson's Caves Branch utanför Belmopan, med guider som också är utbildade som läkare.
3. Var tyst
Den här är svår. Sitter jag fortfarande, i mörkret, i regnet, på natten och letar efter jaguarer, skulle jag vilja prata med min guide bara för att hålla mig vaken. Men jaguarer är kända för sin stealth och allt främmande ljud eller doft kommer att skrämma dem bort.
4. Be
Kanske kommer en liten bön till den forntida Mayan Jaguar Gud i underjorden, Xbalanque, att skicka några katter på din väg.
Foto: ambertq
Andra aktiviteter
Även om jag inte såg några jaguarer (i hemlighet, jag var lättad; jag har haft gott om run-ins med Belises vilda djur: barracudas, en huggorm, skorpioner), jag tyckte om en hel dag i parken som vandrade spåren, som är tydligt markerade, mappade och postade.
Min favorit var vattenfallspåret, en robust vandring uppför en kulle som slutade under ett vattenfall med ett simhål.
Fåglar kan pröva några av de 290 arter som lever i parken. Under den våta säsongen är slangar i floden också ett populärt alternativ.
På väg tillbaka till Placencia hade jag tid att kolla in Mayan Women's Center for Crafts vid ingången till parken, med absolut ingen rädsla för att bli dumd.
