Cykling
MEKONG RIVER definierar Kambodja lika mycket som templen i Angkor. Med färjor några mil är det möjligt att hoppa från bank till bank, korsa floden med lokala fiskare och cykelleder genom byar som sällan ser besökare. Den gamla franska kolonialstaden och fiskehallen Kratie (uttalad krachh) är ett bra ställe att börja en cykeltur på några (eller några hundra) mil längs Mekong Discovery Trail.
Min pojkvän Eben och jag cyklade nyligen en 50 mil lång sträcka av Mekong. Här är vad vi lärde oss.
Hitta redskap och en guide
För 2-3 dagars resor kan du hyra cyklar från CRDTours. Företaget grundades av det kambodjanska landsbygdsutvecklingsteamet för att främja alternativa försörjningsförhållanden så att bybor kan komplettera sina fiskeinkomster med turismkapital och undvika skördemetoder som dödar den hotade Irrawaddy-delfinen. CRDTours erbjuder detaljerade kartor över rutten och kan ordna privata guider och hemvistelser i flera ösamhällen.
För seriösa cyklister som är intresserade av att resa paret hundra kilometer norrut till Laotian-gränsen, överväg att ta med din egen cykel eller köpa en i Phnom Penh. Så långt utanför misshandlad väg kan redskap vara ett problem, eftersom vi inte ens kunde hitta hjälmar i Mekong navstäder som Kratie. Cykelväskor och släpvagnar är också okända för, så se till att åtminstone ta med en dagpack.
När man ska gå
Januari till februari är den bästa tiden att besöka Kambodja - monsunerna har sjunkit, men landet är ännu inte helt framtaget. September och oktober har färre folkmassor, men du kanske fastnar i regnet.
Foto av Xipe Totec
Irrawaddy-delfinerna
Delfinerna drar besökare till Mekong, där Kampi är den mest populära platsen att arrangera turer, markerade med en betongdelfinstaty 15 km norr om Kratie (en 40-minuters resa). För 9 dollar per person kan du chartera en motorbåt ut på floden, men var medveten om att motorer larmar djuren och förarna som är hungriga efter turisters godkännande ofta för nära.
Ett bättre alternativ är att spara din delfin som tittar på solnedgång eller soluppgång och låta CRDTours ordna en mer intim båttur med en inhemsk fiskerfamilj längre uppströms. Prata med Mr. Tula innan du lämnar Kratie, eller ring enroute (+855099834353) om du bestämmer dig senare.
Även om Kambodja en gång var hem för över 1 000 delfiner, slaktade krypskyttar mest under Pol Pot-regimen, övar sitt mål och skörde djuren fett för generatorbränsle. Idag fortsätter Irrawaddys antal att minska i skuggan av industriell förorening och olagliga fiskemetoder som använder batteri chock och kemikalier. Endast 70 delfiner överlever på Mekong, varav 25 lever i strömmarna utanför Koh Phdao Island.
Mer som dessa 13 platser kommer du nästan säkert att hamna som turist i Kambodja
På vårt CRDTours-arrangerade besök tog Ecocommunity President Manvichika oss för att se delfinerna i sin fiskebåt utanför Koh Phdao. Båten var inte mycket bredare än en kajak - vi satt på benen på vävda mattor. På kartan nedför floden kommer du att vara omgiven av delfiner. Titta på ytan för skivan av en ryggfena. Ännu viktigare är att lyssna när ljudet från delfinerna andas bryter tystnaden inför deras kroppar.
På Rapids
Fortsätter du upp vägen några kilometer från Kampi, hittar du Rapids, ett picknickområde med palmer med halmtak halter konstruerade över floden. Här gafflar Mekong in i en bana av kapillärer som flödar otaliga siltade öar. Lämna din cykel med motorcyklarna till lokala picknickare (av vilka det kommer att finnas många), och spendera en timme eller två i solen i en hängmatta.
Beställ en kokosnöt och klibbigt ris och bönor som ångas i bambu rör medan du dinglar dina fötter i Mekong, eller vada mellan de gyllene sandstängerna som strimmar nedströms bortom strandpromenaden tills kanalerna mellan öarna blir för djupa.
Gå tillbaka till din cykel och fortsätt uppför floden, passera mattor med kassavrot och ris som rostar längs vägen under den intensiva Mekongsolen.
Sköldpaddsammanstående Sambour
Staden Sambour, en blomstrande metropol under den pre-Angkorian tiden, förblir på kartan på grund av dess tempel. Den största wat i Kambodja, Sarsar Mouy Rouy har 108 räfflade pelare och ett ljust muralat tak. Templet är övergivet med undantag för några få gamla män som spreds på det svala kakelgolvet. Du hittar munkarna inte i templet utan bemannar Mekong Turtle Conservation Center i en byggnad bakom vattnet.
Projektet inleddes nyligen av Conservation International och förvaltas av munkarna i Sarsar Mouy Rouy. Här är de utrotningshotade Cantors Giant Softshell-sköldpaddorna - som man tänker utrotade tills de återupptäcktes 2007 - uppfödda genom sina mest sårbara tio månader i livet i några få ödmjuka tankar. De sköldpaddasittande munkarna är ivriga att visa gästerna runt och hissa upp sina saffranrockar för att gräva upp sköldpaddor som grävar i sanden.
Foto av Peter Winter
Ön hoppar på Koh Phdao
Innan du tar en färja till Koh Phdao, ta en drink med färsk kokosmjölk över floden och titta på kor vandra nerför Sambours huvudgata. När solen faller bakom flodslätten, rulla din cykel ombord på färjan med passagerare som reser hem efter en dag med arbetskraft på fastlandet. Var inte överladdad; det bör bara kosta 2 000 miljoner euro (cirka 50 cent). Gör avtal med CRDTours i förväg för att sova över natten på Koh Phdao med en av öns 14 familjer som är värd för besökare i rotation.
När du är i land kan du cykla på öns smala geografi och rida på en våg av sjungande hälsningar när barn jagar dig genom Koh Phdos stiltiga hem. " Hallå Hallå Hallå! Vart du går?”Vägen väver mellan risfält, torr på vintern och betas av lera-kakad buffel. När du söker efter din hemvistelse, leta efter huset med ett skylt märkt "Min tur."
Mer som denna Kambodja bortom Angkor Wat
Under vår vistelse var vårt "rum" en gardinerad madrass gjuten i hörnet av ett stort öppet utrymme. Förvänta dig intimitet över integriteten. En "matgrupp" som organiseras av byens ekoturismkommitté lagar middag för alla gäster i byn och levererar den med motorcykel på ett enormt täckt bricka balanserat på en kvinnas huvud som rider sidosladd. Våra värdar inledde oss på övervåningen för att äta, rullade ut en fyrkant av linoleumgolv och placerade två fläktar för att blåsa på oss när de lägger ut en fest av Mekong grillad fisk, färska gröna och ägg stekt med gräslök. Känn dig inte skyldig för väsen, det här är kambodjansk gästfrihet på sitt bästa.
Byar på den västra stranden
Vårt mest minnesvärda möte på denna mindre utvecklade sida av floden inträffade när Ebens bakre däck blev platt. Vi ropade i skuggan av ett bilt hem för någon med en cykelpump, och ett team på fyra män kom snabbt fram. Den ledande "mekanikern" var en skjortafri man med en pump som inte passade munstycket. Han bar en röd-vit-rutig krama (en Khmer-halsduk) och skakade kraftigt var och en av våra händer med båda händerna innan han krattade på cykeln.
En grupp kvinnor och barn svulde runt omkring oss. Även om vi inte kunde kommunicera, väntade vi medvetet tillsammans tills han lyckades blåsa upp däcket med en felaktig pump och ett gummiband. Han testade läckan med en smutspett och hoppade på cykeln för att åka den i en triumferande cirkel. Folkmassan bröt i applåder när däcket höll, och vi var snabbt på väg tillbaka till Kratie.
En längre vistelse
Det är möjligt att anmäla sig till en veckas volontärsturism med det kambodjanska landsbygdsutvecklingsteamet i Koh Phdaos sträng byar. Gästerna lär sig om lantbrukslantbruk medan de bidrar till projekt från byggande av toaletter till gemenskapen till transplantation av ris med familjer under den våta säsongen.
Dessutom kan du cykla en av CRDTours andra rutter, som den 40 km långa delfinspåren som har sitt ursprung i staden Stung Treng (145 km norr om Kratie). Besök CRDTours-kontoret för kartor över denna väg och många kortare slingor som belyser lokal mat och platser i mindre Mekong-städer.
För mer äventyrliga resenärer, prata med Mr. Tula på CRDTours om att cykla hela vägen till Laotiska gränsen (410 km tur och retur från Kratie). Medan rutten inte är särskilt utvecklad kan CRDTours hjälpa dig med att utveckla en resplan och ordna hemmiljöer.
