Resa
Foto: Kristea
Jodi Ettenberg diskuterar en av resans viktigaste lektioner.
[Redaktörens anmärkning: Detta inlägg publicerades i sin ursprungliga form här.]
INGEN diskussion om att återvända från en lång tid utomlands är komplett utan att prata om omvänd kulturkock. Och från min erfarenhet vänder denna diskussion oundvikligen till perspektiv. Specifikt att många inte verkar ha några. Kanske är detta inte ett rättvist uttalande, men att återvända hem efter långvarig resa i utvecklingsländerna lämnar mig ofta i ett snyggt sinnestillstånd.
Desorienterad, mitt sinne fortfarande cobwebbed från sömn, det registrerade inte att luften var tjock av rök.
Det finns något att säga om resor, som också kristalliserar dina uppfattningar, fördjupar misstänkt naiva känslor i fasta trosuppsättningar. Även inom ramen för kulturschock kan det hjälpa till att hålla livet i perspektiv. Och om du koncentrerar dig tillräckligt kan det hjälpa dig att bli den person du strävar efter att vara.
Under min tid i Burma tillbringade jag en vecka i en liten stad som heter Hpa-An. Att hålla mig så länge var inte i mina planer, men något hände min första natt i stan som ändrade anslutningen jag kände till den lilla byn i Burmas Kayin-stat.
Jag var utmattad när jag anlände och kom från nattbussens sträcka till dagsbussen till tuk-tuk. Jag checkade in på en av två platser i stan med tillstånd att hysa utlänningar och skämtade med de andra turisterna att jag skulle sova vid 7 och om de inte såg mig på morgonen innebar det bara att jag planerade att sova grundligt en annan dag.
Foto av författare
Jag sov i skymningen och vaknade till svaga skrik och panik som skrikade på vinden, Rakhine-pojkarna som arbetade på hotellet och försökte fylla sina ägodelar i en väska. Desorienterad, mitt sinne fortfarande cobwebbed från sömn, det registrerade inte att luften var tjock av rök. Jag tumlade ur sängen och sprang nedför de tre trappstegen till gatan.
Flera byggnader brann, och med tanke på att en stor del av staden var gjord av trä och att den inte hade någon brandstation antog folk det värsta. Granne med hotellet var en läkarklinik och kvinnor färjade in och ut med förnödenheter till väntande lastbilar. Ta tag i de dyraste de kunde hitta (ett mikroskop, medicinering, laboratorieutrustning), i hopp om att rädda vad de kunde. En kvinna stannade för att få andetaget. "Det här är allt", utplånade hon och gjorde en grov gest mot kaoset bakom sig.
Hotellägaren förklarade: ingen försäkring, inga besparingar. Om hennes klinik gick ner, så gjorde allt hon hade.
En av mina närmaste vänner återvände från ett kontrakt i Ghana bara för att upptäcka att han inte var empatisk mot sina vänner klagomål om vädret eller trafiken. De kallade honom irriterad; han kallade dem snobbig, berättade för dem att de saknade perspektiv. Hans vänner hade perspektiv - det var helt enkelt inte vad han var beredd att smälta.
Foto: wseltzer
Det förkroppsades annorlunda: mindre skarp, mindre allvarlig, men ändå närvarande. Jag föreslog försiktigt att han saknade lite perspektiv också; när han gick över världen mellan Afrika och staterna kunde han inte förhålla sig till någon av dem. Efter att ha återvänt flera gånger under mina år av resor, förstod jag var han kom ifrån.
Jag kom ihåg frustrationen över att veta att mitt mentala tillstånd inte gick med de omkring mig. Jag kom ihåg att jag tittade på Brooklyn Bridge och tänkte, jag är över det här. Var är det klibbiga riset? Men när jag långsamt sippade tillbaka till världen som jag brukade känna blev de trasiga kanterna jämna ut och konversationer blev lättare. Jag lärde mig att njuta av Brooklyn Bridge igen. (Men jag saknade fortfarande det klibbiga riset).
Det som leder mig tillbaka till Burma.
Hpa An Fire, Burma
Under den sömnlösa natten när elden spriddes genom Hpa-An, sprang de få utlänningarna i staden för att hjälpa. Vi erbjöd oss att bära vatten, för att hjälpa till att evakuera, att transportera varor från butik till butik. Och när jag sprang runt sa jag till mig själv att komma ihåg detta ögonblick för när jag kom hem. Varför? Eftersom jag visste att när jag åkte hem skulle jag bli uppslukad av harseln av att känna att jag inte hör hemma.
Jag visste att det skulle vara stunder där jag inte kunde se skogen genom träden. Jag ville påminna mig om det ovärderliga perspektiv som jag fick genom att vara närvarande i Hpa-An, den flytande känslan av att se sitt liv som en del av ett bredare väv.
Foto av författare
Och vet du vad? När jag tappade alla mina reseminnen i ett rån på hösten, var det detta som jag kom ihåg. Hpa-An. Hpa-An och alla dessa andra hårfäste ögonblick, som tippar stramningen mellan liv och förlust, av vilka många jag aldrig har skrivit om.
Det handlar inte om helgon. Tro mig, jag grät allvarliga tårar när jag fick reda på att fotona (tillsammans med min bärbara dator och kamera och hårddiskar) var borta. Men när jag håller dessa ögonblick nära, när jag försöker korsreferenser var jag är där jag har varit och lärdomarna jag har lärt, håller jag mitt eget perspektiv intakt.
Det hjälper mig att påminna mig om vad som verkligen betyder i livet. Det är inte därför jag reser, men det är viktigt; det håller mig kalibrerad. Oavsett aggregerad frustration eller kulturschock eller negativitet jag har byggt upp, även om det känns som om de har träffat klippbotten, kan det alltid vara värre. Detta är en av de många gåvor som resor ger oss.
Vi säger alltid, "försök sätta dig själv i deras skor för att förstå." Men när dina resor kräver att du gör det - vare sig det är ett ögonblick, eller en vecka, eller en sömnlös natt i en liten flodstad - stärks jämförelsen till något du kan komma tillbaka till, gång på gång.
