Resa
Det finns inga bilar på huvudgatan i Santiago idag.
Stadsgatorna i Santiago, Chile, särskilt den viktigaste Alameda som går öst-väst genom staden, är fria från fordonstrafik. Det har faktiskt varit så i två dagar. I går kväll när jag åkte hem från en väns hus var de enda tecknen på någonting eller någonting den avlägsna lukten av brinnande skräp och närbilden i mina ögon, när min cykel sparkade upp polvillo eller fint damm kvar bakom från tårgasbehållare som ofta används av polisen för att bryta upp massor av demonstranter.
Polis i upploppsutrustning längs gatan San Diego.
Det faktum att den amerikanska ambassaden gav en varning till amerikaner som bodde i Santiago att stanna utanför centrum under den två dagars paro nacional (nationella strejken) hindrade inte ett antal utländska turister från att göra spår i centrum i går. Jag såg amerikaner, franska och flera grupper av Brazillians, varav en frågade mig om det var en semester på grund av hur tomma gatorna var. Det hindrade mig inte från att vara i centrum av Santiago heller, både för att jag vill se vad som händer och för att jag bor här. Se en relaterad artikel i Observatodo som undersöker situationen och säkerhetsmeddelandet som utfärdats av ambassaden, och det faktum att många utlänningar ignorerar varningen.
Två demonstranter som marscherar efter sina barn.
Det som händer är ett tvådagars arbetsstopp som kallas av CUT, eller Central Unitaria de Trabajadores, en stor arbetarpartisorganisation i hela Chile. I solidaritet med den tre månader gamla studentrörelsen som har immobiliserat utbildning i stora delar av Chile och som söker utbildningsreform, på gymnasiet och universitetsnivån, krävde CUT en nationell strejk, en frysning av sortering, för att inkludera offentliga anställda, transitarbetare och andra. Målen är bredare än utbildningsreformen och söker arbetarreform, till exempel en kortare arbetsdag, och till och med en omskrivning av den nationella konstitutionen, som har funnits sedan Pinochet-regeringen genomfördes på väg ut när demokratin återvände 1989. Och det är definitivt inte bara studenter. Nedan ser du byggnadsarbetare längs vägen som går in från deras arbetsplats.
Byggnadsarbetare stöder marsch från deras arbetsplats i San Diego.
På onsdagen var den två dagar långa strejken redan i full kraft, med minskad busstrafik och nära spöksstadsförhållanden i centrala Santiago vid 17:00. Vid klockan 20.00 hörde du klingan av cacerolazo (krukor och kokkärlprotester, människor lutar sig ut genom fönstren eller går på gatan för att träffa krukor och kokkärl med skedar och kärllock) genom centrum och in i Bellavista, hjärtat av nattliv i centrum i Santiago. Ñuñoa (ett medel- till övre medelklassdistrikt ungefär fyra mil bort) rapporterade kraftig cacerolazo-aktivitet, som det har varit under de senaste veckorna de flesta kvällar. För idag (torsdag) sammankallades fyra olika korta marscher på olika punkter runt staden, som var tänkta att gå samman på en punkt väster om centrum som markerar korsningen mellan Barrio Brasil (betraktas som en bohemisk stadsdel med gammal arkitektur, kullerstensgator och ett friskt antal barer och pubar) och Repúblicas Barrio Universitario, där många universitet och institut (som handelsskolor) har sina huvudbyggnader.
Barnehagelärare demonstrerar längs Alameda.
Men saker går inte alltid som planerat, och demonstranterna, med deras vuvuzelas, skyltar, hundar, barn och smarta rörliga skulpturer, har drivit längre österut och ockuperat området mellan tunnelbanestationerna La Moneda och Los Heroes. Idag är scenen mycket mer frenad, med tusentals demonstranter, stark polis närvaro och många gator som barrikaderas, när polisen deltog i upploppsutrustning. I min lägenhet i centrum kan jag inte svara på frågorna från en fransk journalist som vill veta hur det är att bo i Chile utan att stänga de dubbla fönstren, eftersom helikopterflygningarna är för höga.
Mapuche-demonstranter deltar i. Mapuche är ett inhemskt folk från södra Chile, men dessa demonstranter bor i Santiago.
Från tidigare erfarenhet är det anfört att denna protest kommer att sluta i våld. Vi förväntar oss helt tårgas, vattenkanoner och skador på demonstranternas och polisens sida, och ingen av oss skulle bli förvånad om vi fick blackouts i natt. Och trots allt detta tar hundratusentals människor ut på gatan för att demonstrera idag, och under de senaste månaderna, för bättre tillgång till utbildning, för politiska förändringar och arbetsplatser. Det sägs vara de största protesterna sedan diktaturen, och jag fick nyligen en kommentar på min blogg från någon i Tjeckien där han frågade vart det gick så att han skulle veta var det kan hamna i hans land, vilket han ser är på samma sätt. Sanningen är att jag inte tror att någon vet det.
Jag skrattar inför de som inte stöder strejken.
