Foto + Video + Film
"Först och främst är det absolut inte säkert att resa med motorcykel i Haiti … Jag avskräcker dig helt att resa så här … Två utlänningar på en cykel är på väg till problem …" National Geographic äventyrsfotograf varnade oss. Jag tror att vi hade två väldigt olika idéer om vad äventyr verkligen är.
Med det i åtanke packade min pojkvän Narek och jag oss själva och en veckas bekvämligheter till en motorcykel och åkte runt sydkusten på Haiti. Vi kände knappt språket, stannade kvar med vem vi träffade på vägen och såg delar av landet som media aldrig visar. Det var ett otroligt sätt att upptäcka ett land som visade sig vara rikare än någon verkar veta.
Cykeln är allt packad på Fabiens
Min vän Fabien träffade oss på flygplatsen och körde oss till killen som skulle hyra oss sin motorcykel. Det var ett litet, billigt 125cc Haojin (vad varje haitianskt åker) och vi undrade hur det möjligen skulle kunna stödja två personer och en veckas grejer under en längdåkningstur. Men när du ser saker som haitierna fortsätter med dessa cyklar och de platser de tar dem, breddar du ditt begrepp om vad som är möjligt.
Fabien föreslog en bergsväg som slutar vid en trädhusbar som skulle vara perfekt för att testa våra gränser innan vi åkte ut på egen hand. Så i ett dimmigt regn, förbi en Vodou-ceremoni, runt en lös häst, upp och ner brant, smulande sten, lyckades vi vägen till baren utan problem. Vi hade lite drinkar, Fabien red en häst; detta skulle bli bris.
Så snart vi lämnade baren började emellertid problemen. Vi följde Fabiens bil upp några backbacks när vi dumpade cykeln och tappade våra bakbromsar. Gränser: hittades. Vi började igen, men Fabiens bil hade inte stannat. Hans son hade hälsoproblem och vi antog att de hade rusat till sjukhuset. Vi lämnade våra pengar i bilen, hade inga telefoner, inga telefonnummer, ingen adress … det var saker som vi tänkte sortera senare samma dag.
Vi fortsatte dock åka och lyckligtvis när landskapet blev byggnadsstaplar igen hittade vi ett hotell med wifi. Vi tog kontakt med Fabien (han hade verkligen åkt till sjukhuset) och kom tillbaka till hans plats, glada över att ha klarat vårt första test.
Vi försökte en tidig start på måndag. Bristen på bromsar i kombination med en våt, brant lutning visade sig vara svår och vi dumpade cykeln igen under den första minuten av ridningen. I grund och botten var vårt enda verkliga mål för denna resa att stanna helvetet utanför staden, men prioriteringarna var tydliga: vår första dag på vägen skulle börja med den mest vansinniga motorcykeltur som jag någonsin har varit på genom den absolut värsta delen av staden för att fixa vår cykel i norra Port-au-Prince.
Roparna från “Blan! Blan!”(Vilket betyder” vit”eller” utlänning”) bleknade snabbt in i den eviga mumlingen av horn och prutning. Den grå skräp och milen av skräp som översvämmade gatorna var ett hinder lika stort som trafiken. Vid ett tillfälle drog en polis oss över men charms av vår språkbarriär mjukade upp honom och han släppte oss. Jag har inga ord för galenskapen och kaoset som sker där regelbundet men vet bara att det i Haiti inte finns några regler. Jag har inte heller några bilder av det här eftersom jag höll på med kära liv.
En av våra fel vändningar
På något sätt tog vi oss till butiken och med mycket lättnad åkte vi timmar genom landsbygden för att hitta en liten by som ingen verkade känna till och vars namn grovt översatt till något som "Hole in the Wall". Nedanför byn finns en strand som bara kan nås med båt, men jag hade läst om en hemlig spår någonstans längs”en grusväg cirka 10 minuter förbi Petit-Goâve.” I mörkret klättrade vi upp vad vi hoppades var den vägen och så småningom träffade en bybor, Jean, som erbjöd sig att hålla vår cykel i sitt hus och ta oss till denna dolda strand.
Vi hade kommit ner till stranden i muddled månsken, men gryningens glöd bekräftade alla våra ansträngningar. Vi hade sovit under ett mandelträd och delade denna obefläckade strand med bara ett fåtal lokalbefolkningar, som förde oss en conch till frukost. Jag tillbringade tid som ett anmärkningsvärt blekt föremål för intresse för några av barnen medan Narek och Jean skrattade och bildade sig igenom konversationen.
Vandringen tillbaka var obevekligt vertikal, med Jean insisterade på att bära båda våra väskor medan Narek och jag långsamt dog. I klassisk form hade vi inte tagit med vatten eller mat. Så när vi nådde toppen var Jean snabb med att glida upp ett träd och återuppliva oss med några kokosnötter.
De goda vibberna som flyter genom byn var för starka för att motstå, så vi beslutade att stanna en natt. Jean är hantverkare och arbetade på hans hantverk hela dagen medan Narek och jag lärde och absorberade så mycket vi kunde. Det var den typen av dag där du aldrig ens tog på dig byxor.
Den kvällen låg olika familjemedlemmar långsamt på marken hos oss, bevakade oss och föll i sömn i perfekt gemenskap med det innträngande mörkret. Jag låg i hängmattan, eldflugor flyter ovanför, en man i fjärran som sjöng en hjärtsång. Hela djungeln sjöng en hjärtsång och jag ville ha för ingenting.
Vi vaknade tidigt till en Vodou-präst som krypade runt en övergiven struktur bakom oss. Jean förberedde brödfrukt och * kryddig * ägg och pikliz till frukost och snart var vi tillbaka på vägen, med hjärtan så fulla. Slutligen i Les Cayes och efter mycket utbyte över hela staden, fångade vi en fiskebåt till ön Île-à-Vache.
På båten träffade vi Alexandre, som erbjöd sig att låta oss campa i sin mostergård. Det fylldes med hibiskus, fruktträd, djur och magi. Han tog oss till en fantastisk strand, där jag simmade och spelade fotboll med några lokala pojkar, sedan vandrade vi uppåt för att turnera ön uppifrån.
Den kvällen gick vi över ön för att titta på en fotbollsmatch. Den här sista matchen var som en fest: musik, mat, alla klädde sig upp i sitt bästa och där var vi: ett par solnedgången "blancher" som fortfarande försökte kasta grunge av dagar tillbringade på vägen. Efteråt gabbade vi vid solnedgången och allt som levde hela vägen till Alexandres kusins hus för min favoritmåltid på resan: högar och högar av langoustines.
På morgonen förde Alexandre oss färskt bröd, cashewfrukt och kaffe. Kvällen innan hade vi krånglat med hans moster för att låta oss sova ute i stället för i hennes säng. Nu, efter att ha fått får och tuppar som kråkade i örat hela natten, förstod jag kanske hennes motstånd. Men lite rom ner i luckan och vi var vakna och tillbaka på en båt till fastlandet.
Vi ville behandla oss med en dusch så vi bokade det tillbaka till Grand-Goâve till ett hotell vi hade sett tidigare. Arbetande a / c var en behandling, även (och särskilt) när tarantulaben flydde ut när det slogs på. Och även om det inte var så mycket en dusch som det var en hink med regnvatten, försökte vi vårt bästa för att göra så lite som möjligt resten av natten.
Nästa morgon tillbringade vi kaffe under skuggan av fruktträd. Lokalbefolkningen skulle stanna förbi för att chatta och visa upp bilder av sina barn eller något annat som väckte ett stolt leende i ansiktet. Men samtalen, ojämn som den var, fortsatte att komma tillbaka till ämnet med Haiti överväldigande potential. Om jag någonsin bestämmer mig för att bygga ett hus på stranden, vet jag vart jag ska gå.
Jag grymma lika delar uppfriskande dryck och svett i ansiktet direkt efter att vi träffades av en bil
När vi åkte till resans sista etapp drömde jag om vår återkomst till Port-au-Prince's olyckliga trafikmardröm. Lyckligtvis, även om vi träffades av en bil, var trafiken en vind och vi kom tillbaka till Fabiens hus i ett stycke och i tid för att fira hans födelsedag.
Lördagen var vår turistdag. Vi återlämnade motorcykeln, köpte gåvor, åt de mat som vi inte hade provat ännu, turnerade med Fabien på staden och besökte några av de platser där han växte upp. Fabiens far är en känd haitisk konstnär och gift med en blomsterhandlare, så man kan bara föreställa sig förtrollningen som rinner genom hans studio i djungeln. Efter ytterligare en stimulerande dag var vi så slagna, jag är inte ens säker på var kvällen gick.
