Expat Life
Foton: författare
Efter att ha återvänt från två år i Togo, finner Linda Golden omjustering till livet i USA lite lurare än hon förväntat sig.
Tidigt i vår Peace Corps-utbildning planerade utbildningskoordinatoren en session om den omjustering vi skulle möta på två år, när vi återvände till staterna
Mina kolleger och jag hade varit i landet kanske fyra veckor, tillräckligt länge för att drabbas av gastrointestinala katastrofer, bli trötta av hinkbad och äta tillräckligt med pâte (en vit degliknande kolhydratbas som vanligtvis är gjord av majs och ätit med sås) för att inspirera drömmer om burritos och hamburgare. När vi förberedde oss för att prata om omjustering, hörde jag två andra frivilliga-i-utbildning lurar på idén.
"Som jag verkligen kommer att behöva justera till heta duschar och A / C."
Jag känner mig själv. Efter att ha tillbringat fem månader på att studera utomlands i Schweiz, blev jag överväldigad av lagerstorleken på den första amerikanska stormarknaden jag besökte. Jag visste att jag skulle få en viss omjustering att komma tillbaka från Togo, men jag föreställde mig att det skulle vara mer uppenbart - frysning på vintern, freaking om ny teknisk utveckling.
Det var något av det. Jag blev så kall i vinter, jag började önska värmeutslaget som plågade mig under Togos heta säsong. Men de förändringar jag märker mest är konstiga små vanor och bisarra reaktioner på mindre händelser - saker jag aldrig skulle ha tänkt eller gjort om jag inte hade bott i Togo.
Det är bara mitt hår / en sten / ett blad
Mitt byhus skyddade mig och en mängd djurliv. Under den regniga säsongen, kvällen läsning och skriv sessioner utvecklades till en avstånd mellan viljestyrka och de flygande, surrande, hoppande insekter dras till min oljelampa.
En resa till latrinen på natten innebar att lysa ficklampan framåt för att undvika att kliva på paddor - eller att få paddor att hoppa på mig (jag har inget emot paddor, utom när de hoppar på eller framför mig i mörkret).
Spindlar, möss eller salamandrar - någonting skrikade för alltid ut ur vägen när jag öppnade latrinedörren för ett midnattbesök. Nu, varje hår som borstar min arm är en bevingad skalbagge som syftar till att trassla sig i min man.
Varje sten eller stort blad på trottoaren i skymningen är en padda som väntar på att överraska mig genom att flytta in på min väg i sista minuten. Förra veckan, medan jag tillverkade en smörgås, slutade mitt hjärta när jag såg en två-tums kackerlacka skämma bort på salladpåsen. Det var en del av den blå förpackningen på osten jag just hade öppnat.
Det skräpet försvinner bara
I Togo brände jag mitt skräp och var försiktig med vad jag kastade bort. Jag höll fast vid batterierna för jag visste inte vad jag skulle göra med dem, men jag var säker på att det inte var svaret att kasta dem i eld. Jag komposterade mitt matavfall. Jag räddade tändstickor och använde de oförbrända ändarna för att tända min oljelampa från mitt läsljus. För några månader sedan berömde jag nästan min pojkvän efter att han satt en aerosolburk i papperskorgen.
”Vad tänker han? Det kommer att explodera!”Så fort jag trodde det, kom jag ihåg - vi kommer inte att bränna skräpinnehållet. Det kommer bara att försvinna med sopbilen. Adjö, tom raidflaska.
Jag lämnar fortfarande halvbrända tändstickor liggande på köksbänken.
Men det finns fortfarande buggar - I vinter tillverkade jag te och spillde lite socker på golvet. Min omedelbara reaktion var, "Rengör det innan myrorna får det."
Vi bor i en lägenhet på tredje våningen. Det var februari. Myrorna kom inte upp över trappan från snöens två fötter för att ta bort sockret. Jag kunde inte se sockret - så jag lämnade det.
Tre månader senare, när myrorna anlände och annekterade russin som jag hade köpt dagen före, vägrade min pojkvän att koppla av tills alla myrorna var borta. Under tiden var jag glad att äta mitt russinlösa spannmål och låta myrorna komma och gå, för att tänka att vi bara kunde ta itu med dem senare. De vann redan och jag var sen på jobbet.
När allt kommer omkring är de inte dödliga (för det mesta) - jag var på någon slags anti-malariat i två år i Togo. Jag sov under ett sängnät och slog mig in i insektsmedel när jag inte kunde.
För två veckor sedan såg jag en mygga i badrummet. Jag tänkte direkt "malaria", då kom jag ihåg att detta inte är ett problem, och nej, det var förmodligen att inte lägga myggägg på toaletten. Fortfarande, den enstaka myggan fick minnet av min latrin under regnperioden, när myggor och avloppsflugor täckte väggarna i mitt utomhusbadrum.
Konstiga vattenkänslor
Jag har ett konstigt, nytt förhållande till vatten, källan till många, skiftande problem (giardia, amebor, diarré, marsvin, schistosomiasis, dysenteri, kolera, uttorkning), de flesta innebär mycket tid att hänga nära en toalett.
För att undvika dessa filtrerade jag och blekt mitt vatten, tvättade mina grönsaker i blekt vatten och ibland kokade vatten jag använde för hinkbad. Jag bar en Nalgene med mig överallt och drack nästan en gallon vatten om dagen i hopp om att hålla mig hydrerad.
Jag blev fortfarande uttorkad, en gång till att svimma på verandan, men jag undvek några av de otäckaste, vanliga vattenburna komplikationerna som giardia och amebor.
Men nu ser jag bilder av en gymnasiet mig, skölja benen i en dammstor pöl efter att ett särskilt lerigt längdskidor möts och tänker, "Bra sätt att få schisto!"
Jag besöker familjen i Richmond, Virginia och undrar om kranvattnet är säkert att dricka. Om jag inte har en vattenflaska med mig är jag övertygad om att jag ska dehydrera. Jag tror att jag kan lösa alla mina medicinska klagomål med vatten, Gatorade och ibuprofen.
Egentligen tror jag att jag kan lösa dem med Oral Rehydration Salts (ORS), ett salt pulver tillsatt vatten som i princip är en billigare (om du köper det utomlands), motbjudande version av Gatorade. Jag tror på kraften i ORS, och trots Gatorades tillgänglighet och smak önskar jag att jag tog med ORS hem.
Jag saknar gatu- och fingermat - Varje vecka går jag igenom livsmedelsbutiken och tänker:”Jag måste köpa lite mellanmål,” men jag vill aldrig betala för granola-barer eller Cheez-Its. Ibland gör jag min egen spårmix, men inte bara är jag billig, jag är lat.
Jag vill bara gå ut ur min lägenhet och köpa en fyra centers påse jordnötter på väg till jobbet. Eller ett hårtkokt ägg med en plastförpackad fingerborg-full av pulveriserad varm paprika för att krydda den. Eller svartögda ärtor som säljs i en svart plastpåse. Och sedan vill jag äta mitt mellanmål med bara händer. Inte alltid bara några dagar. Lyckligtvis finns det en etiopisk restaurang i stan där det är ok.
Dessa vanor och instinkter är sällsynta (förutom att tro att det finns buggar på eller i närheten av mig. Det händer regelbundet). I värsta fall kommer människor att tro att jag är konstig för hoppningen eller bara smutsig för att inte hämta upp mitt socker och matcha pinnar.
