Mat + dryck
PÅ CANCUN RIVIERA 5: e årliga Food & Wine Festival konsumerade jag världens bästa mat medan jag led av akut matförgiftning. Det var inte festivalens delikat tillagade rätter som orsakade min gastronomiska nöd, utan snarare resterna av min mormors påskbris som jag hade konsumerat dagar före evenemanget.
Min mage var dömd innan jag ens gick ombord på planet.
Så när jag kom till en av de mest berömda kulinariska evenemangen i Mexiko, kunde jag inte hålla min mat nere. Magsäcken jag upplevde var tillräckligt för att få alla turister att förbli sängliggande … men jag hade en matfest att delta, damnit! Liksom Hunter S. Thompson snubblar svimlande genom en livlig lobby i lobbyn, reste jag från middag till lunch till middag och kände mig generellt förvirrad och desperat grepp om magen.
En kulinarisk drömvärld och ett personligt helvete
Lite information om festivalen: den är extremt prestigefylld och den är värd några av de mest kända kockarna i världen. I år presenterades speciellt kulinariska konster av Mario Blanco, Jorge Vallejo, Jesús Escalera samt ett antal andra framstående mexikanska och spanska kockar. Måltiderna serverades på sex olika hotell. Festivalen är en del av Cancuns försök att omdefiniera sig själv inte som en Las Vegas-y turistmål, utan som ett kulturellt nav i världsklass och ett centrum för gastronomisk kreativitet.
Jag var värd av Grand Fiesta Americana Coral Beach, vars representanter omgående eskorterade mig till en tequilasmakning vid min ankomst. Hotellrestaurangen kallades La Joya, där vi blev förberedda på destillationsprocessen av tequila - hur de söta agavebladen bakas i över tjugofyra timmar, kyldes i ytterligare tjugo, malades och sedan jästades. Tequilan tas som ett skott av drinkaren, som sedan sprinter till närmaste bano och deponerar drinken i en restaurangsalong gjord av det finaste porslinet.
Det var först efter intag av flera fina tequilor - Resposado, Anejo, 1800, för att inte tala om meskal - att känslorna av buksmärta och värk i kroppen blev allt förbrukande. Följande natt var lika sömnlös som det skulle ha varit om jag plågades av den blodsugande Chupacabra.
En sjukdom av oproportionerliga delar
Följande morgon utforskade jag den vackra Coral Beach och pratade med lokalbefolkningen i närheten. De var en grupp på sex, ungefär min ålder, som lekade lekfullt bland klipporna nära hotellet.
”Tengo esto,” sa de till mig och erbjöd mig en kall Tacate.
"Si, gracias …" Jag svarade motvilligt och vägrade att förneka min värdas nåd.
Och efter ett ögonblick:
“¿Quieres otro?”
Oy vey. De erbjöd mig en öl. Mycket bubblor byggde inuti mig.
Överflöd i matsalen och badrummet
Lunchen senare samma dag, som hedra det franska köket av kocken Henri Charvet, var underbar. Jag har haft sådana höjdpunkter som foie gras-croquant, drizzed med äppel- och balsaminsirap och vaktlaren i crapeaudine, serveras med kryddade druvor, spenat vaniljsås och pinjenötter. Toalettupplevelsen var ett måste att göra. Jag stod med toalettpapper vikta som origami av högsta kvalitet och fylldes med de oklanderliga aromerna av liljor och lavendel.
Galamiddagen, en hyllning till Barcelonas köket, var ännu mer imponerande. Sammanträdet åtta kockar för att fira kock Albert Adria kulinariska framsteg, var evenemanget värd på Secrets 'The Vine Cancun Hotel. Evenemanget försökte repurposera traditionella Yucatan-smaker på ett modernt sätt utformat för de omättliga pallarna av matkritiker och vanliga folk.
Måltiden började med små tapas med så långtgående namn som "nordiskt landskap" och "räkor fossil med poblano pepparjuice." Rätter som verkligen stal showen var dock Paco Mendez X-ni-pek Onion, en singel, lätt kokt rosa lök marinerad i en salta sås och Xavi Perez Stone's Fish Confitte i iberisk skinkfett, som skar som smör och smälter på tungan. En maträtt som jag inte tyckte omfamna var "Escamol" eller myrlarven. Detta betraktas som den mexikanska motsvarigheten till kaviar. Till skillnad från Escamol hade min mage en gynnsam blandning av unika syror med en något överväldigande antydan om att simma gall. Det är oändliga gurglar lyckades i hela den obefläckade balsalen och framkalla viskningar från publiken.
Öknarna var inte mindre imponerande, särskilt Rafael Zafras unika och triumferande Maiz y Cajeta, en choklad-, majs- och vaniljekonfekt.
Senare på natten kastade jag allt i min toalett.
Kärleken som kommer ut ur mat
Följande dag hade jag nöjet att observera kockarna Nacho och Poncho Cadena, ett fader-son-team, som undervisade en klass i en intim kök. Nacho, som senare tilldelades priset för livslängd på vinet och matfestivalen "Pass", förklarade några av hans filosofier angående matkonst. På hans restaurang Milk (vilket skulle ha varit det värsta ämnet för mig att äta vid den tiden), ändrar Nacho sin meny varje dag beroende på veckodagen och stämningen hos hans gäster. Han älskar att titta på utvecklingen hos sina klienter, när de blir lyckligare, ljusare och mer pratsamma på grund av "kärleken som kommer ut ur hans mat." Om en klient är lycklig är han lycklig. För Nacho är det viktigt att glömma bort kosten och bara njuta av upplevelsen. När gästerna pekar på hans utskjutande mage förklarar han att det helt enkelt är översättningen av hans smaker.
När jag skriver detta återhämtar jag mig fortfarande från festivalen, både från min förvåning över dess överdådighet och från min virala gastroenterit. Jag kanske inte har varit Cancun Riviera Food Festivals perfekta gäst, men det är ett bevis på deras kulinariska geni att de kunde få mig att njuta av maten, även om de inte kunde få mig till magen.
Despedida!
