NÅGON HÄR RUNDT 100 år gammal är Whang-od den sista levande Mambabatok (tatueringskonstnären) av sin generation i Buscalan, en avlägsen bergsby i Kalinga-provinsen på Filippinerna. Hon är en levande koppling till forntida stamkultur, en tid då tatueringar var en del av en större ceremoni känd som batok, som inkluderade sång och erkännande av ens ära.
en levande koppling till forntida stamkultur …
Whang-od började först vid 15 års ålder och fortsätter idag med den enkla installationen av en torn från ett lindträd som nålen och en kol-vattenblandning för bläck. När hon tänker tillbaka till de tidigaste tiderna när hon gav tatueringar till tribal headhunters och inhemska kvinnor, skämtar hon,”Du [brukade] få en tatuering när du dödar för att du har blivit en krigare. Nu får alla tatueringar.”
Whang-od har överlämnat övningen till hennes mormor, Grace Plaice och Ilyang Wigan, som tatuerar tillsammans med henne, och kommer att fortsätta traditionen, som hon förklarar, "när jag inte längre kan se."
"När du växer upp i bergen ser du fortfarande de äldste med tatueringar, och du hör att de alla brukade ha dem, men då när kristendomen och moderniseringen kom dödade det." - Ed Aga Mos
"Jag är glad och stolt över att dela vår kultur", konstaterade Whan'ods grandniece Grace Plaice. "Och jag hoppas att människor som kommer att besöka oss också är glada för det är inte lätt att komma hela vägen hit."
Att nå den avlägsna byn som ska tatueras av Whang-od har tagit på sig en pilgrimsfärd.
För ungefär ett decennium sedan dök de första utomstående upp till Buscalan. De var antingen andra tatuerare som hade hört talas om Whang-od eller gäster från Manila. Sedan 2009, en Discover Channel-dokumentär om Whang-od ledde till att ett stort antal människor började besöka Buscalan, med upp till 20-30 personer om dagen kommer att bli tatuerade. Detta har fortsatt till denna dag. För många resenärer har det tagit på sig en pilgrimsfärd att nå den avlägsna byn som ska tatueras av Whang-od.
Den avlägsna byn Buscalan, i Filippinernas bergiga Kalinga-provinsen. Dessa bergsbyar byggdes strategiskt högt upp på bergssidor för att lättare kunna försvaras från inkräktare samt för att skapa terrasser för jordbruk.
"Det finns bra och dåliga saker med det här, " förklarade Ed Aga Mos, ägare av det hållbara turismutrustaren Tao Philippines, som hjälper gästerna att organisera besök i Buscalan.”Den dåliga sidan är turismens okontrollerade tillströmning. Så det betyder sopor, mer konsumtion av vad de [turisterna] har, att få in saker för att tillfredsställa sitt besök.”
Han tillägger dock att "turism ger dem [lokalbefolkningen] hela idén att bevara denna kultur, och att alla drar nytta av turismen."
