Resplanering
Jag blev inbjuden av Dominikanska republiken att utforska landets norra kust. De senaste åren har de allomfattande stränderna i Punta Cana vuxit i popularitet. Men Puerto Plata och nordkusten vill ge sig ett namn som ett lågmäldigt alternativ till de sydöstra badstränderna. Det har en otrolig strand, men det är också en bra central punkt att utforska lokala äventyrs- och kulturaktiviteter.
Merengue dudes på flygplatsen:
Även om det är sant att jag kommer från Los Angeles och under många år har vidmakthållit rykten om att vi södra Kalifornien surfar till skolan, har jag aldrig försökt surfa. Jag är inte bra på att lära mig sådana saker (se mitt misslyckade snowboardförsök).
I vattnet vid Cabarete, precis vid kusten från Puerto Plata, kunde jag inte stå upp på brädet - varje gång instruktören pressade mig att följa en våg, kunde jag komma upp på knäna, men kunde inte få vätskan rörelse att stå upp.
321 Start har en tre-dagars kurs där jag tror att jag faktiskt kan lära mig att surfa i slutet av den. Efter min första timme ute förstod jag mekaniken för hur man gör det. De närmaste två dagarna tydligen klargör och utvidgar det, och i slutet säger de att jag skulle vara en expert. Och av expert tror jag att de bara menar sig själva nog för att stå på en surfbräda.
Vi stannade på Millennium Resort & Spa. Jag tillbringade eftermiddagen på att dricka öl och simma i Atlanten på Cabarete-stranden.
Jag tänkte på överklagandet att inte ha någon på den här stranden. Jag tänkte på för- och nackdelarna med att spendera framtida hypotetiska miljoner på privata öar för att bara ha stranden åt dig själv. Jag satt på stranden och tog bilder innan jag bestämde mig för att det fanns alldeles för många vackra saker att ta bilder av, och denna sanna tropiska skönhet skulle förlora något när det drabbade den kalla steriliteten på internet. Sparade bilder av platser som du har varit kan bara vara referenspunkter för dig att uppdatera minnet.
Foto: Iguana Mama
En morgon reste vi till en hytt i bergen, där vi bytte till våtdräkter, livräddar och hjälmar och körde upp grusvägen till en spårhuvud. Vi tillbringade dagen med researrangören Iguana Mama, som tog oss kanjon längs floden Damajagua. Canyoning är i princip vandring i en flod som är tillräckligt djup för att du måste flyta, med ögonblick när du måste bestämma om du hellre vill rappla ner vattenfallet eller hoppa.
Jag filmade mig själv att binda mina skor under vattnet, vilket alla sa var en riktigt dum idé, men jag föreställde mig “skor bundna under vattnet” som internet nästa stora sak. Jag antar att jag bara hade så mycket kul med mina nya vänner när vi reste nedför floden. Upplevelsen är väldigt aktiv, så det kanske inte är för alla, men jag tror att det var höjdpunkten på min resa. Tills jag krossade ansiktet på vattnet som hoppade från en 45-fots klippa.
Det var faktiskt inte så illa. Jag behöver bara arbeta med mitt formulär. (Blyerts! Blyerts! Blyerts!) Fortfarande helt värt det.
Vi körde bort från stranden, förbi betesmarker där nötkreatur tuggade sin lera under palmträd och där gamla kvinnor sålde rostad kyckling framför sina trästugor. Vi körde genom grönskande kullar efter en regnbåge mot basebollspelet.
Genom att passera sockerrörsfält föreslog vår guide att hans lands baseballtradition kommer från barn som använder sockerrörstjälkarna som fladdermöss och väver fibrerna i basebollhandskar. Spelare som utmärkt sig att behöva använda råutrustning skulle sedan spela mycket bättre när de använde träfladdermöss och läderhandskar.
Vi åkte för att titta på den lokala Gigantes del Cibao förlora mot Águilas Cibaeñas. Det bör noteras att dessa Gigantes spelar på en plats som heter San Francisco de Macorís, vilket tekniskt betyder att de är San Francisco Giants.
Vi drack Presidente-lampor, åt empanadas och tittade på ett fast bollspel. Flera spelare i Dominikanska Vinterliga spelar också för stora.
Jag gick bort från turistbyggnaderna Cabarete, in i grannskapet där lokalbefolkningen bodde. Detta var den sida av staden som turister på stranden aldrig ser, men som ger arbetet för orterna.
Vid Esso gick jag förbi en horde tonårsförare som fyllde sina motorcyklar. Alla på denna kust har en motorcykel och försöker övertyga dig att ta en tur med dem. Jag såg familjer på fyra på motorcyklar, människor som transporterade propankanaler och en levande gris som gick fast mellan två män när de cyklade längs motorvägen.
Jag gick genom byn och såg gamla män som talade haitiska kreolska och spelade domino. Jag tänkte på hur denna sida av Hispaniola var relativt opåverkad av en förödande jordbävning som förstörde mycket av Haiti. Jag antar att när du har fler resurser kan du investera i infrastruktur.
Jag märkte en peluquería. När jag reser och tråkigt, och i behov av att fodra upp min blekning, tycker jag om att få lokala frisyrer. Jag har fått en reggaetonfrisyr i Echo Park, en berusad trim på en musikfestival i Rumänien och en rak skörd från en palestinsk invandrare i Berlin. Jag gillar frisyrer.
Trots att jag är spännande i spanska, hade jag ingen aning om vad barberaren sa eftersom han smuttade på vitt vin och skrek åt sin flickvän. När han hade rakkniv i halsen undrade jag hur många vita viner han hade haft i morse. Han frågade inte vilken typ av snitt jag ville ha, men vad han gjorde såg bra ut.
Vi tillbringade våra sista nätter på Blue Jack Tar, som var platsen för Dominikanska republikens första all-inclusive resort. Idag är det ett mindre à la carte-hotell som fokuserar på kvalitet. De har börjat bygga lägenheter på fastigheten, som marknadsförs mot Dominikanska stadsbor som vill ha strandbostadshelger. Vi åt en mycket utsökt smakmåltid och drack utmärkta cocktails på hotellets restaurang, Green Jack Tar.
Nästa morgon spelade jag golf med de andra brosna som jag gjorde på den här #MancationDR. Medan jag deltog i golflaget i gymnasiet (för en PE-poäng) är jag inte riktigt så bra (som du antagligen kan säga från min tidigare CV-atletik), men ibland kan jag slå bollen okej. Under loppet av de nio hålen insåg jag att mitt golfspel är en metafor för mitt liv: inkonsekvent & saknar uppföljning. Vilket är ett roligt epigram för Twitter, men det är också en av de verkliga utmaningarna i mitt liv.
Den eftermiddagen smakade vi dussintals romprover på Brugal-fabriken. När vi kom till El Manguito i utkanten av Puerto Plata slösades vi bort och i allvarligt behov av den största, mest utsökta lunch vi någonsin hade haft. Vi serverades ett fat med hummer, bönor, ris, getgryta, planterare, krabba kött, biff och förmodligen en massa andra saker.
När jag låg på mitt hotellrum och tappade bort rom och frossa tänkte jag på hur jag skulle rekommendera Puerto Plata och norra kusten i Dominikanska republiken för alla som för närvarande sitter i det polära Nordamerika. Flygresorna här är billiga, boendet prisvärt, olika saker att göra är stora och du får interagera med lokalbefolkningen.
