Nyheter
Foto: diongillard
Den som äger mediet kontrollerar meddelandet
Liberala och konservativa styrkor i Sydkorea jockeyar i parlamentet, på gatorna och inuti nyhetsrum i en lidande kamp som kan bestämma framtidens nyheter i nationen. På spel står kontrollerande positioner i styrelserum för inflytelserika programföretag som MBC och KBS, och kanske den politiska friheten för koreansk journalistik.
I början av januari drogs beredskapsprocessen i Seouls nationella församling ner i en melee när oppositionslagstiftare tog en pulka till en låst mötesrumsdörr i ett försök att fysiskt blockera en uppsättning räkningar som bland annat skulle tillåta tidningar att äga insatser i sändningsföretag.
Administrationen av president Lee Myung-bak och hans stora nationella parti har drivit intryckt på sådana avregleringsåtgärder och hävdat att de skulle stimulera innovation och skapa arbetstillfällen. Men oppositionen är orolig för att konservativt trycker tungvikt Chosun Daily (som gynnar Lee) och liknande artiklar kommer att dra full nytta av revisionen för att utöva enorm makt över opinionen.
Räkningarna väntar fortfarande, som ska behandlas i en pågående särskild session den här månaden.
Medier i Sydkorea har redan tagit en oroande sväng till höger. Förra sommaren avskedades Jung Yun-joo, den liberala chefen för statsfinansierad KBS (tror PBS minus teletonerna och plusstävlingen), efter att en revision ledde till anklagelser om slarvig hantering och slösande utgifter. Många såg flytten som politiskt motiverad, särskilt efter att en grupp tjänstemän i presidentens läger träffades för middag med KBS styrelsens ordförande strax före namnet på Jungs efterträdare, Lee Byung-snart.
Lee har gjutits som avgjort mer konservativ än Jung, och den offentliga sändaren förväntades gå mycket lättare på Sydkoreas opopulära president under hans ledning. Ingen kunde bevisa att det fanns något misstänkt med hans utnämning, men protesterna mot flytten fortsätter till och med nu.
Förra månaden meddelade KBS-arbetare, producenter och reportrar att de skulle gå i en roterande strejk tills Lee avgår.
I efterhand var KBS-fallet en föregångare till en ny trend inom mediekontroll. Strax efter att Jung blev axlad startade president Lee chefen för det 24-timmars kabelnätverket YTN - ibland kallad Koreas CNN - för att ge plats för Gu Bon-hong.
Gu arbetade på presidentens kampanj och är före detta VD för en kristen sändare, och hans utnämning hade YTN: s fack i vapen i kort ordning. Personalen i Newsroom gick så långt som att besätta sitt nya kontor och höll på i mer än 90 dagar. Under månaderna som följde skulle Gu få hans vedergällning genom att skjuta eller på annat sätt bestraffa dem som fördömde honom mest talrikt.
Oväntat fick fallet intresse utomlands. I december ledde generalsekreteraren för International Federation of Journalists, Aidan White, ett uppdrag tillsammans med sin Asien-Stillahavsområdet för att ingripa vid YTN. IFJ uppmanade den koreanska regeringen att förnya sitt åtagande för mediefrihet och efter förhandlingar föreslog Gu att hålla en intern förtroendevald för att avgöra om han skulle stanna vid makten.
Rapporter visar att omröstningen aldrig har hänt, och Gu är fortfarande i hans plats. I ett annat företagsval i januari utnämndes inte kandidaten som vann överväldigande godkännande för att vara YTN: s nya nyhetsredaktör, vilket ledde personal som ockuperar sitt kontor i protest, enligt LaborToday.
Sakerna har nu sjunkit vid kabelnätet, men en ny händelse som hölls för att titta tillbaka på kampen - som varade i nästan 200 dagar - avslöjar den underliggande frustrationen som återstår.
Arrestationen förra månaden av en klarsynt "netizen" som förutspådde landets ekonomiska nedgång kastade bensin på redan brinnande misstankar om att regeringen verkligen försöker slå sina händer runt den offentliga dialogen här.
Antagande att pennnamnet Minerva, efter den romerska visinninnan, fick Park Sung-dae anonym anoritet genom att korrekt förutsäga kollapsen av Lehman Brothers Holdings Inc. i ett forumpost. Veckor senare blev hans prognos att den sydkoreanska valutan skulle gå i uppfyllelse och tidningar och ekonomer började uppmärksamma.
Men Minervas dystra uppfattning och kraftiga kritik av regeringens ekonomiska politik förtjänade honom för Lee-administrationen. Hans kontroversiella gripande kom efter att han i december meddelade att regeringen hade beordrat finansinstitut att sluta köpa dollar, vilket inte helt var sant - de hade helt enkelt rekommenderat. I vilket fall som helst ansåg åklagare att de hade tillräckligt för att anklaga Park för att sprida falsk information enligt landets telekommunikationslagstiftning och utlösa ett skrik.
